Nous sommes tous passés par là. Vous vous promenez en ville, votre appareil photo préféré est suspendu à votre épaule, et la lumière du soleil de fin d’après-midi éclaire parfaitement un magnifique bâtiment art déco ancien. Vous levez votre appareil à hauteur des yeux, composez la prise de vue, et prenez la photo. Mais quand vous regardez le résultat, soit sur l’écran arrière, soit des semaines plus tard en recevant vos scans de film, quelque chose cloche. Le bâtiment semble pencher en arrière. Les côtés, que vous savez parfaitement droits, semblent se pencher l’un vers l’autre en haut pour former une énorme pyramide.

C’est très frustrant, surtout quand vous vouliez capturer l’échelle grandiose et imposante de l’architecture. Au lieu de cela, vous obtenez un gratte-ciel bancal et déformé qui paraît physiquement instable. Si vous avez du mal à obtenir des clichés architecturaux nets et droits, dignes d’un magazine de design, ne vous inquiétez pas. Vous ne faites rien de mal, et votre objectif n’est pas cassé. Vous luttez simplement contre la physique de la lumière et de la perspective.

Pourquoi les bâtiments semblent-ils pencher ?

Avant de pouvoir résoudre le problème, il faut comprendre ce qui se passe réellement. En photographie, ce phénomène de basculement vers l’arrière s’appelle les « verticales convergentes » ou « effet trapèze ».

Voici le principe : quand vous êtes sur le trottoir et que vous regardez vers le haut d’un grand bâtiment, vous inclinez physiquement la tête en arrière pour voir le sommet. Votre cerveau est assez intelligent pour traiter cela et vous dire : « Hé, ce bâtiment est toujours droit, c’est juste vous qui regardez vers le haut. » Mais le capteur de votre appareil (ou une bande de film 35 mm) est complètement plat et n’a pas de cerveau. Quand vous inclinez votre appareil vers le haut pour faire entrer le sommet du bâtiment dans le cadre, le plan du film n’est plus parallèle à la façade du bâtiment. Comme le bas du bâtiment est physiquement plus proche de votre appareil que le sommet, le bas paraît plus large et le haut plus étroit. D’où l’effet pyramide.

La seule façon d’éliminer complètement les verticales convergentes dans l’appareil est de garder le capteur parfaitement parallèle au bâtiment. En d’autres termes, votre appareil doit être parfaitement à niveau avec l’horizon. Pas d’inclinaison vers le haut, ni vers le bas.

La solution la plus simple : redressez et reculez

La manière la plus simple de garder les bâtiments visuellement stables est d’arrêter d’incliner votre appareil. Mais je sais exactement ce que vous allez dire : « Si je garde mon appareil parfaitement à niveau, la moitié supérieure du bâtiment est coupée, et la moitié inférieure de mon cadre n’est qu’un tas de bitume moche et de voitures garées ! »

Vous avez tout à fait raison. Mais il y a quelques astuces pour éviter cette inclinaison redoutée.

• Reculez : Si vous avez de la place, reculez simplement jusqu’à ce que tout le bâtiment rentre dans votre cadre tout en gardant l’appareil à niveau. Vous devrez peut-être marcher un ou deux pâtés de maisons.
• Utilisez un grand angle et recadrez ensuite : Utilisez un objectif plus large que ce que vous pensez nécessaire. Gardez l’appareil complètement à niveau pour que le bâtiment reste droit, même si cela signifie que la moitié de votre composition montre la rue en dessous. Plus tard, vous pourrez simplement recadrer le premier plan ennuyeux. Vous perdez un peu de résolution, mais votre architecture reste parfaitement droite.

Pour vous aider, je recommande vivement de vous procurer un petit niveau à bulle pas cher qui se glisse dans la griffe porte-accessoires de votre appareil. C’est un changement radical pour la photographie de rue et d’architecture. Aussi, si votre appareil permet d’afficher des lignes de grille dans le viseur ou sur l’écran arrière, activez-les immédiatement. Alignez les lignes verticales de la grille avec les bords du bâtiment pour être sûr d’être parfaitement à niveau.

Trouvez un meilleur point de vue

Parfois, vous ne pouvez tout simplement pas reculer assez. Peut-être qu’un autre bâtiment se trouve derrière vous, ou vous photographiez dans une ruelle étroite et historique européenne. Si vous ne pouvez pas reculer, montez.

Cherchez des points de vue en hauteur. Y a-t-il un parking de l’autre côté de la rue ? Pouvez-vous accéder au deuxième ou troisième étage ? En vous élevant jusqu’au milieu du bâtiment que vous voulez photographier, vous pouvez le prendre en photo de face. En élevant votre position physique plutôt qu’en inclinant votre objectif vers le haut, votre appareil reste parallèle à la structure, et toutes ces lignes verticales restent nettes, parallèles et justes.

La méthode pro : objectifs à contrôle de perspective

Si vous voulez vraiment vous plonger dans le sujet et photographier l’architecture comme les professionnels, vous devez vous intéresser à un objectif à décentrement (aussi appelé objectif à contrôle de perspective ou PC). Ces objectifs sont absolument magiques, et jouer avec un objectif PC vintage à mise au point manuelle sur un vieux reflex est l’une des expériences mécaniques les plus satisfaisantes en photographie.

Un objectif à décentrement permet aux éléments optiques de glisser physiquement (ou de se décaler) vers le haut, le bas, la gauche ou la droite, indépendamment du boîtier. Quand vous êtes au pied d’un bâtiment, vous fixez solidement votre appareil sur un trépied, parfaitement à niveau avec l’horizon. Ensuite, vous tournez une petite molette sur le côté de l’objectif, et l’avant de l’objectif glisse littéralement vers le haut. Cela décale le cercle d’image projeté sur le film ou le capteur, vous permettant d’inclure le sommet du bâtiment dans votre cadre sans jamais incliner l’appareil lui-même.

Parce que le plan de l’image et le bâtiment restent parfaitement parallèles, le bâtiment reste totalement droit. Pas de distorsion, résolution complète, pas besoin de recadrer. On a l’impression de tricher quand on le voit dans le viseur.

Accepter la retouche (ou la chambre noire)

Soyons réalistes. Vous n’allez pas toujours vous promener en ville avec un trépied ou un objectif à décentrement spécialisé. Parfois, il faut simplement incliner votre appareil, accepter la distorsion, et la corriger plus tard.

Si vous photographiez en numérique, ou si vous scannez vos négatifs, corriger la perspective est très facile. La plupart des logiciels de retouche ont un panneau « Transformation » ou « Géométrie » avec un simple curseur vertical. Il suffit de le faire glisser jusqu’à ce que le bâtiment soit droit. Gardez à l’esprit que cela étire l’image, donc vous perdrez un peu sur les bords à cause du recadrage. Cadrez toujours un peu plus large que nécessaire si vous prévoyez de corriger la perspective en post-traitement.

Si vous photographiez en film et imprimez en chambre noire traditionnelle, vous pouvez en fait corriger cela exactement comme les anciens maîtres le faisaient ! En projetant votre négatif sur le papier photographique, il suffit de surélever un côté du chevalet. En inclinant le papier dans la direction opposée à la distorsion, le bâtiment se redresse physiquement sur le tirage. C’est une astuce incroyable qui fait apprécier la nature manuelle de la photographie argentique.

Préparez-vous pour la ville

Obtenir de superbes clichés architecturaux revient vraiment à être intentionnel dans votre cadrage, à surveiller vos angles, et à avoir le bon objectif pour le travail. Souvent, reculer n’est pas une option, ce qui signifie que vous avez besoin d’un grand angle fiable pour capturer toute la scène. Si vous cherchez à améliorer votre équipement pour la photographie urbaine, vous procurer un bon objectif grand angle est le meilleur point de départ. Vous pouvez parcourir une excellente sélection de matériel vintage et trouver exactement ce dont vous avez besoin grâce à cette recherche rapide d’objectifs grand angle. Associer un solide objectif 24 mm ou 28 mm à votre boîtier fiable préféré vous donne la marge nécessaire pour niveler vos prises de vue sans couper accidentellement les belles corniches et toits que vous souhaitez capturer.

Au final, ne vous stressez pas trop si un bâtiment penche légèrement. Parfois, cette perspective dramatique et imposante rend une photo dynamique et impressionnante. Mais connaître les règles, comprendre comment votre capteur interagit avec le monde, et savoir comment garder ces lignes parfaitement droites quand vous le souhaitez fera de vous un photographe bien meilleur et plus confiant.