Nous sommes tous passés par là. Vous recevez un nouveau lot de scans de films de votre laboratoire, ou peut-être venez-vous de retirer la carte mémoire d’un appareil photo numérique que vous avez déniché dans une friperie. Vous êtes incroyablement impatient de voir ce que vous avez capturé. Vous vous préparez un café, importez vos photos dans votre logiciel de retouche, et vous vous installez pour passer une bonne heure à peaufiner les tons parfaits. Le contraste semble merveilleusement profond, les hautes lumières sont douces, et les tons de peau de vos sujets paraissent magnifiquement naturels.

Fier de votre série, vous exportez la photo, l’envoyez sur votre téléphone pour la publier en ligne, l’affichez sur l’écran mobile, et votre estomac se noue complètement.

Elle ne ressemble absolument pas à ce sur quoi vous avez passé une heure à vous concentrer. Les tons de peau tirent soudainement vers un orange agressif, les ombres ressemblent à de l’encre noire écrasée, et l’image entière paraît artificiellement saturée. Vous montrez la photo à un ami, il la regarde sur un téléphone d’une autre marque, et l’image change encore — cette fois avec une teinte verte étrange et maladive. C’est une expérience extrêmement frustrante qui peut honnêtement vous donner envie de jeter votre matériel photo coûteux directement à la poubelle.

Votre écran d’usine vous ment activement

Voici la dure vérité sur les écrans que nous utilisons tous les jours. La plupart des ordinateurs portables et des moniteurs de bureau sortent d’usine réglés pour faire exactement une chose : paraître vraiment impressionnants et éclatants sur une étagère de magasin. Les fabricants veulent que vous vous sentiez incroyablement bien en dépensant beaucoup d’argent pour une technologie, alors ils augmentent intentionnellement la luminosité à un niveau qui brûle presque vos rétines, renforcent le contraste pour que les noirs paraissent infiniment profonds, et saturent fortement les couleurs pour que les films et jeux ressortent.

C’est parfait pour regarder Netflix au lit, mais c’est un désastre total pour la retouche photo. Si votre écran augmente secrètement le contraste de tout ce que vous regardez, vous allez naturellement réduire le contraste dans votre retouche pour compenser. Le résultat ? Votre fichier retouché est en réalité très plat et boueux, mais il vous semble correct parce que votre écran le booste artificiellement. Quand vous envoyez ce fichier plat à quelqu’un d’autre, ou que vous le regardez sur un téléphone, il paraît sans vie.

La même chose se produit avec la température des couleurs. Beaucoup d’écrans grand public tirent légèrement vers le bleu car les températures de couleur plus froides paraissent visuellement plus lumineuses à l’œil humain. Si votre écran est secrètement bleu, votre cerveau ne le remarque plus après quelques minutes de regard. Vous commencez simplement à ajouter de la chaleur (jaune/orange) à vos photos pour que les tons de peau paraissent normaux. Quand ce fichier est affiché sur un écran neutre, tout le monde a l’air d’avoir un bronzage artificiel agressif.

Ce que fait réellement un outil de calibration

Heureusement, la solution est relativement simple, même si cela peut sembler une corvée technique. La calibration des couleurs est simplement le processus d’utilisation d’un appareil physique pour mesurer les couleurs exactes que votre écran produit, puis de créer un profil logiciel qui force votre moniteur à afficher des tons parfaitement neutres et précis.

Vous achetez ou empruntez un appareil appelé colorimètre. Il ressemble un peu à une souris d’ordinateur, et se suspend sur votre écran. Vous lancez un logiciel qui affiche des dizaines de couleurs spécifiques — rouges purs, différents gris, blancs éclatants — sur votre moniteur. Le petit appareil lit exactement la couleur que l’écran affiche.

Si le logiciel demande à votre écran d’afficher un gris pur et neutre, et que l’appareil détecte que votre écran affiche en réalité un gris légèrement teinté de vert, le logiciel en prend note. À la fin d’un processus de cinq minutes, le logiciel crée un profil ICC. Ce profil reste discrètement en arrière-plan de votre ordinateur et agit comme un traducteur, supprimant toutes les teintes étranges et les augmentations de contraste que votre fabricant a ajoutées. Soudain, le blanc pur est vraiment blanc pur.

Pourquoi les photographes analogiques et numériques vintage en ont besoin

Si vous utilisez un appareil photo numérique moderne avec un capteur très clinique, la calibration est importante. Mais si vous utilisez de la pellicule, ou des appareils numériques anciens avec beaucoup de caractère, je pense qu’un flux de travail calibré est absolument indispensable.

Pensez à la pellicule négative couleur comme la Portra 400 ou Kodak Gold. La pellicule négative couleur n’a en fait pas de point zéro réel pour la couleur. Quand vous utilisez de la diapositive et que vous la posez sur une table lumineuse physique, vous voyez exactement quelles sont les couleurs. Mais un négatif masqué orange doit être inversé et interprété par un scanner. Le logiciel du scanner fait une estimation totale de la balance des blancs et des tons de couleur.

Si votre laboratoire vous envoie un scan qui tire un peu vers le magenta, et que votre écran d’ordinateur à la maison tire un peu vers le vert, ces deux teintes peuvent visuellement s’annuler à vos yeux. Vous pourriez penser que le scan est parfait. Mais le fichier brut sur votre disque dur est fortement magenta. Un écran calibré enlève cette illusion. Il vous permet de voir exactement ce que le scanner vous a donné, pour que vous puissiez corriger le fichier réel, et non pas seulement lutter contre votre propre écran.

Cela vaut aussi pour les anciens appareils numériques. La raison pour laquelle nous aimons utiliser des appareils photo numériques vintage à capteur CCD ou des premiers reflex numériques est qu’ils rendent les couleurs d’une manière très spécifique, proche de la pellicule, parfois imparfaite. Si vous regardez ces signatures colorimétriques spécifiques sur un écran mal réglé, vous perdez complètement la magie de l’appareil que vous avez délibérément choisi d’utiliser.

N’oubliez pas votre environnement de retouche

Une fois que vous avez profilé votre écran et qu’il correspond aux espaces colorimétriques standards, il y a deux habitudes rapides à adopter pour parfaire le tout.

• Baissez la luminosité : La plupart des photographes retouchent avec un écran beaucoup trop lumineux. Un écran éblouissant fait paraître les ombres pleines de détails alors qu’elles sont en réalité des zones noires pures. Réduisez la luminosité de votre écran à environ cinquante pour cent. Si votre écran est un peu plus sombre, vous retoucherez vos photos un peu plus lumineuses, ce qui rendra infiniment mieux à l’impression ou en partage.
• Faites attention à l’éclairage de votre pièce : Vous ne pouvez pas juger précisément les couleurs si vous avez une grande fenêtre derrière votre écran qui projette une lumière jaune d’après-midi directement dans vos yeux, ou si vous retouchez dans une pièce complètement noire. Essayez de travailler dans une pièce avec un éclairage doux et constant. La lumière qui rebondit dans votre pièce change fondamentalement la façon dont vos yeux perçoivent les couleurs sur votre écran.

Se préparer à des couleurs précises

Obtenir un écran neutre n’est qu’une partie du puzzle. Cela élimine les approximations lors de vos sessions de retouche, met fin au cycle sans fin de transfert des photos entre votre ordinateur portable et votre téléphone pour vérifier les tons, et vous fait économiser énormément d’argent sur les mauvais tirages d’essai si vous décidez un jour de réaliser un livre photo physique.

Bien sûr, un écran parfaitement réglé ne peut pas sauver une image prise dans de mauvaises conditions d’éclairage ou avec une exposition gravement ratée. Capturer un négatif dense ou un fichier numérique correctement exposé est la première étape pour obtenir de belles couleurs. Si vous utilisez des appareils photo manuels argentiques, assurer votre exposition avant de déclencher est crucial. Je recommande toujours d’avoir un posemètre dédié pour maîtriser ces situations d’éclairage délicates. Vous pouvez chercher des posemètres classiques fiables directement dans notre inventaire pour vous aider. Ou, si vous voulez éviter complètement le passage par le laboratoire et choisir un appareil qui produit naturellement des tons rétro magnifiques et précis dès la prise de vue, vous pouvez parcourir notre collection d’appareils photo numériques compacts. Prenez le bon matériel, calibrez votre écran, et faites enfin confiance à ce que vous voyez.