Nous avons tous connu ce moment frustrant. Vous êtes en randonnée et apercevez soudain un renard de l’autre côté d’un champ, ou peut-être êtes-vous sur un circuit automobile en essayant de capturer un plan serré d’une voiture qui prend un virage. Vous levez votre appareil photo à l’œil, regardez à travers votre zoom standard fiable, et réalisez que votre sujet n’est encore qu’un petit point insignifiant dans le cadre. Vous avez besoin de plus de portée.

Naturellement, le premier réflexe est d’aller en ligne chercher un objectif téléobjectif 300mm ou 400mm dédié. Et là, c’est le choc du prix. Un grand objectif signifie un gros budget, sans parler d’un sac photo très lourd qui fera mal à vos épaules en fin de journée. Mais il existe une astuce ingénieuse que les photographes utilisent depuis des décennies : le téléconvertisseur.

Qu’est-ce qu’un téléconvertisseur exactement ?

En termes simples, un téléconvertisseur est un petit tube contenant des optiques grossissantes qui se monte directement entre le boîtier de votre appareil et votre objectif. Pensez-y comme une loupe spécialisée pour votre capteur ou votre plan film. Sa seule fonction est de multiplier votre focale existante.

Vous en trouverez généralement deux versions standard : 1,4x et 2x. Un convertisseur 1,4x multiplie votre focale par 1,4, tandis qu’un 2x la double. Donc, si vous montez un convertisseur 2x derrière un objectif 200mm standard, vous obtenez instantanément un ensemble 400mm. Cela semble presque trop beau pour être vrai, non ? Eh bien, la photographie est une question de physique, et la physique impose un compromis. Voyons exactement ce qui se passe quand vous ajoutez ce petit tube magique à votre équipement.

La règle d’or de la perte de lumière

Voici la réalité : on ne peut pas agrandir une image sans perdre un peu de lumière en chemin. Quand un téléconvertisseur étale l’image optique sur une zone plus large pour grossir le centre du cadre, la concentration de lumière diminue.

Avec un téléconvertisseur 1,4x, vous perdez exactement un stop de lumière. Avec un 2x, vous perdez deux stops complets. Voyons ce que cela signifie dans la pratique.

• Avec un convertisseur 1,4x : Un objectif 200mm f/4 devient un 280mm f/5,6.
• Avec un convertisseur 2x : Ce même 200mm f/4 devient un 400mm f/8.

Perdre deux stops de lumière est un gros inconvénient. Si vous photographiez en extérieur par un après-midi ensoleillé, une ouverture maximale f/8 est tout à fait acceptable. Mais si vous shootez au crépuscule, profondément dans l’ombre des bois, ou avec une pellicule lente comme ISO 100, perdre deux stops signifie que votre vitesse d’obturation devra chuter drastiquement pour compenser. Cela augmente le risque de flou de bougé, surtout avec une focale extra-longue où les vibrations de l’appareil sont amplifiées. Vous voudrez certainement vous appuyer contre un arbre, utiliser un monopode, ou augmenter un peu votre ISO numérique pour garder une image nette.

Qu’en est-il de l’autofocus ?

Si vous utilisez principalement du matériel moderne ou des objectifs autofocus de la fin de l’ère argentique, vous devez faire très attention à cette perte de lumière dont nous venons de parler. Les capteurs autofocus des appareils photo ont besoin d’une certaine quantité de lumière pour fonctionner correctement. Historiquement, de nombreux systèmes autofocus d’appareils numériques et argentiques plus anciens abandonnent si l’ouverture maximale descend en dessous de f/5,6.

Si vous mettez un convertisseur 2x sur un zoom variable f/4 à f/5,6, votre ouverture maximale à la focale la plus longue pourrait soudainement devenir f/11. Votre viseur deviendra très sombre, et votre autofocus commencera probablement à « chasser » sans jamais se verrouiller sur le sujet, ou il pourrait simplement abandonner complètement.

Pour cette raison, je préfère en fait utiliser les convertisseurs avec des configurations plus anciennes, entièrement mécaniques. Prendre un de ces magnifiques objectifs manuels tout métal des années 70 ou 80 et y ajouter un téléconvertisseur est très gratifiant. Comme vous tournez vous-même la bague de mise au point, vous n’avez pas à craindre que le moteur autofocus vous lâche. Vous regardez simplement dans le viseur, ajustez votre écran de mise au point, et déclenchez. C’est une façon fantastique et très abordable de s’initier à l’astrophotographie amateur ou à l’observation des oiseaux sans dépenser un loyer mensuel dans un super téléobjectif à focale fixe.

Qualité d’image : est-ce que ça amplifie les défauts ?

Parlons de l’optique elle-même. Un téléconvertisseur recadre essentiellement le centre du cercle d’image de votre objectif et l’étire pour remplir votre cadre film ou capteur. Cela signifie qu’il grossit tout. La bonne nouvelle, c’est que les objectifs sont généralement les plus nets en plein centre. La mauvaise nouvelle, c’est qu’il amplifie aussi les défauts optiques de votre objectif.

Si vous mettez un téléconvertisseur sur un objectif à focale fixe incroyablement net, vous obtiendrez probablement des résultats très bons et utilisables. Il peut y avoir une légère baisse de contraste, mais rien qu’un peu de post-traitement ou de retouche en chambre noire ne puisse corriger. En revanche, si vous mettez un téléconvertisseur bon marché sur un zoom d’entrée de gamme déjà sujet à l’aberration chromatique (ces vilaines franges violettes et vertes sur les bords à fort contraste), le convertisseur ne fera qu’amplifier ces défauts. La règle d’or est simple : un mauvais objectif multiplié par deux donne un objectif vraiment mauvais.

Quand vous faites vos recherches, vous remarquerez que les convertisseurs vintage plus anciens sont souvent conçus avec 4 ou 7 éléments. Les modèles à 4 éléments sont très bon marché et compacts, mais ils donnent généralement des bords plus doux. Si vous trouvez un convertisseur vintage à 7 éléments, saisissez-le. Les éléments optiques supplémentaires servent à corriger les aberrations et à garder l’image aussi nette que possible du centre aux coins.

Attention à la compatibilité physique

Avant de visser un convertisseur sur votre objectif préféré, vous devez vérifier l’espace disponible. Pour obtenir une qualité optique maximale, les convertisseurs haut de gamme 1,4x ont souvent un élément de verre frontal qui dépasse vers l’extérieur, dépassant la monture métallique de l’objectif. Cela signifie qu’il pénètre physiquement à l’intérieur de l’arrière de l’objectif auquel vous le fixez.

Si votre objectif a un élément de verre arrière affleurant sa monture, un téléconvertisseur saillant va absolument heurter cet élément, rayer votre verre et gâcher votre journée. Vérifiez toujours la compatibilité physique avant de monter. La plupart des convertisseurs 2x standard n’ont pas cet élément saillant et sont plus sûrs à utiliser sur une plus grande variété d’objectifs, mais il ne coûte rien de vérifier manuellement l’espace disponible.

Le verdict : est-ce que ça vaut le coup ?

Honnêtement ? Oui. Je pense que chaque photographe devrait en avoir un dans son sac. Ils prennent moins de place qu’une canette de soda, pèsent presque rien, et peuvent sauver une photo quand les sujets ne veulent tout simplement pas s’approcher davantage.

Ce n’est pas un remplacement parfait pour un téléobjectif à focale fixe massif et dédié. Un vrai 400mm f/2,8 surpassera toujours un 200mm avec un convertisseur 2x sur tous les critères — sauf le poids, le prix et la commodité.

Si vous voulez essayer sans dépenser beaucoup, il existe tout un monde de matériel d’occasion prêt à une nouvelle vie. Parcourir les téléconvertisseurs vintage est honnêtement l’une de mes façons préférées d’augmenter un peu la portée d’un kit basique. Vous pouvez souvent trouver d’excellents équipements de marques comme Vivitar, Kenko, ou des fabricants d’appareils photo authentiques à prix très abordable.

En fait, si vous voulez tester le terrain et prendre un multiplicateur pour votre configuration actuelle, faire une recherche rapide de téléconvertisseur dans notre outil est le meilleur point de départ. Je recommande toujours de vérifier la monture de votre appareil (comme Nikon F, Canon FD ou Pentax K) et de choisir un convertisseur compatible. Associez-le à un trépied solide, ouvrez votre diaphragme, et préparez-vous à rapprocher ces sujets lointains comme jamais.