Quand je me suis lancé dans la photographie argentique, j’étais complètement obsédé par la couleur. Donnez-moi tous les couchers de soleil chauds Kodak Gold et ces verts mélancoliques de Portra. Le noir et blanc me semblait un peu intimidant au début. Cela paraissait peut-être un peu trop « artistique » ou démodé pour les scènes de rue et les portraits décontractés que je voulais réaliser. Mais finalement, la curiosité a pris le dessus, et j’ai chargé un rouleau de Ilford HP5 dans mon appareil. Recevoir ces premiers scans a complètement changé ma façon de regarder à travers un viseur.

Supprimer la couleur vous oblige à affronter l’essentiel d’une image : la lumière, l’ombre, la texture et la forme. Cela fait de vous un photographe fondamentalement meilleur, car vous ne pouvez plus compter sur un joli coucher de soleil pour sauver une composition ennuyeuse. Si vous avez pensé à vous essayer à la photographie argentique en noir et blanc, vous êtes au bon endroit. Décomposons tout ce que vous devez savoir pour commencer, du choix du bon film à l’entraînement de votre cerveau à voir en niveaux de gris.

Pourquoi nous photographions en noir et blanc aujourd’hui

Dans un monde où les capteurs numériques peuvent capturer parfaitement des millions de couleurs, choisir de photographier en film monochrome est un choix délibéré et créatif. La couleur est incroyablement puissante, mais elle peut aussi être une énorme source de distraction. Un panneau stop rouge vif ou un panneau publicitaire au néon en arrière-plan de votre portrait peut complètement détourner le regard du spectateur de votre sujet.

Quand vous photographiez en noir et blanc, vous éliminez instantanément les palettes de couleurs conflictuelles. La scène se réduit à ses éléments émotionnels les plus bruts. Un portrait devient soudainement plus intime. Une scène de rue animée paraît plus intemporelle. L’architecture semble beaucoup plus dramatique. Sans la couleur sur laquelle s’appuyer, l’ambiance de votre photo est entièrement dictée par la façon dont la lumière tombe.

Apprendre à voir en niveaux de gris : contraste et tonalité

C’est sans doute le plus grand défi lors du passage au noir et blanc. Vous avez passé toute votre vie à voir en couleur, et maintenant vous devez prédire comment ces couleurs se traduiront en nuances de gris, ce que nous appelons la tonalité. Voici un exemple classique : imaginez une pomme vert foncé posée sur une nappe rouge foncé. Dans la réalité, la pomme ressort magnifiquement grâce aux couleurs contrastées. Mais si vous prenez une photo en noir et blanc de cette scène, le rouge et le vert peuvent se traduire par la même nuance boueuse de gris moyen. La pomme disparaîtra complètement dans le fond.

Pour éviter cela, vous devez commencer à chercher le contraste de lumière plutôt que le contraste de couleur. Cherchez des situations où des hautes lumières brillantes se détachent sur des ombres profondes et sombres. Faites attention à l’endroit où le soleil frappe votre sujet et où tombent les ombres. Une lumière douce et diffuse par temps couvert peut créer de magnifiques portraits lisses et à faible contraste, tandis qu’une lumière dure de midi vous donnera des clichés de rue brillants, percutants et à fort contraste avec des ombres noires profondes.

Choisir votre premier film noir et blanc

Le nombre de pellicules noir et blanc disponibles est impressionnant, et contrairement au film couleur, les développer chez soi est incroyablement simple et peu coûteux. Mais si vous débutez, il y a deux piliers légendaires de la photographie noir et blanc que je recommande toujours, plus un champion économique.

• Ilford HP5 Plus (ISO 400) : Si j’étais coincé sur une île déserte et ne pouvais utiliser qu’un seul film pour le reste de ma vie, ce serait le HP5. Il est incroyablement indulgent. Si vous le surexposez ou le sous-exposez d’un ou deux stops par accident, vous obtiendrez quand même une image exploitable. Il a une structure de grain classique, légèrement douce, et de magnifiques tons gris moyens. Il n’a pas un rendu trop dur, ce qui le rend parfait pour les portraits.
• Kodak Tri-X (ISO 400) : Le Tri-X est le cousin rugueux et punk-rock du HP5. Il est adoré par les photojournalistes depuis des décennies. Il a un grain plus visible et un contraste naturellement plus élevé, ce qui signifie que vos noirs seront plus profonds et vos blancs plus éclatants. Si vous voulez ce style classique et brut de la photographie de rue, c’est celui-ci qu’il vous faut.
• Kentmere 400 : Fabriqué en réalité par Ilford, c’est une excellente option économique. Il offre des performances surprenantes pour son prix, ce qui en fait la pellicule parfaite pour apprendre. Vous pouvez en shooter beaucoup sans vous soucier du coût de chaque image.

Composer sans couleur

Parce que vous n’organisez plus votre cadre autour de couleurs assorties, vous pouvez jouer avec la géométrie et la texture. Les lignes directrices, les motifs répétitifs et la symétrie deviennent beaucoup plus évidents en photo monochrome.

La texture est particulièrement amusante à exploiter. Pensez à l’écorce rugueuse d’un vieil arbre, à la peinture écaillée d’une voiture vintage, ou aux rides d’un visage marqué par le temps. Ces détails peuvent parfois se perdre dans une photo couleur chargée, mais en noir et blanc, ils deviennent la star absolue, surtout lorsqu’ils sont éclairés de côté pour que les ombres accentuent la profondeur.

Manipuler le contraste avec des filtres colorés

Une fois que vous maîtrisez les bases, vous pouvez commencer à modifier le contraste de vos photos noir et blanc en utilisant des filtres en verre. C’est une astuce que les photographes argentiques utilisent depuis près d’un siècle. En vissant un morceau de verre coloré à l’avant de votre objectif, vous contrôlez la façon dont certaines couleurs se traduisent en niveaux de gris.

La règle est simple : un filtre éclaircira les objets de sa propre couleur et assombrira sa couleur opposée. Vous voulez ces ciels dramatiques et mélancoliques où les nuages ressortent sur un fond sombre ? Utilisez un filtre jaune ou rouge. Le filtre assombrit le ciel bleu, faisant ressortir magnifiquement les nuages blancs. Un filtre vert est incroyable pour les portraits car il éclaircit le feuillage en arrière-plan tout en assombrissant les imperfections rouges de la peau. Si vous êtes sérieux à propos du monochrome, vous procurer quelques filtres colorés pour objectifs change complètement la donne.

Le bon matériel pour le travail

La beauté de ce médium est que vous n’avez pas besoin d’un équipement trop compliqué pour obtenir des résultats époustouflants. En fait, garder les choses mécaniques et simples vous aide souvent à rester concentré sur la lumière plutôt que de bidouiller les menus ou les réglages automatiques. N’importe quel appareil argentique 35 mm classique des années 70 ou 80 est parfait pour cela.

Associez un boîtier solide à des objectifs vintage de haute qualité, et vous êtes prêt. Les anciens objectifs manuels à focale fixe ont souvent un caractère unique, et leurs petites imperfections optiques peuvent en fait rendre le film noir et blanc de manière vraiment belle et organique, ce que les objectifs numériques modernes et cliniques ne peuvent tout simplement pas reproduire.

Prêt à commencer à photographier ?

La photographie noir et blanc ramène le monde à l’essentiel. Il vous faudra peut-être quelques rouleaux d’entraînement avant que votre cerveau ne s’habitue à voir en nuances de gris, mais une fois que c’est acquis, c’est incroyablement gratifiant. Vous remarquerez les fuites de lumière dans les ruelles, les ombres dures sur les bâtiments, et les expressions authentiques sur les visages plutôt que simplement les couleurs des vêtements.

Une exposition correcte est primordiale quand vous travaillez avec une lumière forte et des ombres profondes. Bien que de nombreux appareils vintage disposent d’excellents posemètres intégrés, avoir un outil dédié fiable est très utile pour gérer les situations d’éclairage difficiles afin de ne pas perdre les détails dans les ombres. Avant de partir, jetez un œil à notre sélection de posemètres très précis pour vous aider à régler parfaitement vos expositions. Prenez un nouveau rouleau de film, faites confiance à vos yeux, et partez à la chasse à la lumière !