J’adore absolument la sensation tactile et mécanique de la prise de vue sur pellicule. Pour beaucoup d’entre nous, la moitié de la raison pour laquelle on prend un vieil appareil photo analogique, c’est cette routine profondément satisfaisante : cadrer, faire la mise au point, déclencher, puis actionner le levier d’avancement de la pellicule avec le pouce. Cela vous oblige à ralentir, à être présent et à composer votre prochaine photo avec intention. Mais soyons tout à fait honnêtes un instant. Parfois, prendre son temps signifie simplement rater la photo.

Si vous avez déjà essayé de capturer un skateur sur un rail, le chien de votre ami sautant pour attraper un frisbee, ou un moment fugace et chaotique dans une rue animée, vous savez exactement ce que je veux dire. Au moment où votre pouce a tiré ce levier et que votre œil a retrouvé le viseur, l’instant est parti pour toujours. C’est précisément là que les motoriseurs et motor drives entrent en jeu. Ces accessoires mécaniques volumineux changent complètement la façon dont un ancien appareil manuel se ressent et fonctionne.

Qu’est-ce qu’un motoriseur exactement ? (Et en quoi diffère-t-il d’un motor drive ?)

En termes simples, un motoriseur est un accessoire électronique qui se fixe à la base de votre appareil photo et avance automatiquement la pellicule à la prise de vue suivante dès que vous relâchez le bouton de déclenchement. Il élimine complètement le travail du pouce. Mais si vous commencez à explorer le matériel photo vintage, vous remarquerez vite que les gens utilisent deux termes différents : motoriseurs et motor drives. Bien qu’ils remplissent la même fonction de base, il existe une différence nette en termes de puissance et d’attitude.

Un motoriseur (comme le Canon Power Winder A pour le AE-1) est généralement l’option plus légère et plus quotidienne. Il utilise typiquement quatre piles AA et peut déclencher environ 1,5 à 2 images par seconde. Il est principalement conçu pour vous éviter l’effort de maniveler le levier manuellement.

Un motor drive, en revanche, est le grand frère intimidant du motoriseur. Ceux-ci ont été conçus pour un usage professionnel intensif. Un vrai motor drive (comme le légendaire Nikon MD-4 pour le F3 ou le Pentax Motor Drive MD) peut contenir entre huit et douze piles, nécessitant parfois un pack batterie rechargeable dédié. Ces bêtes peuvent faire défiler la pellicule à des vitesses incroyables, atteignant souvent 3,5 à 5 images par seconde — voire plus vite sur des configurations spécialisées. Quand vous maintenez le déclencheur enfoncé sur un motor drive, cela ressemble à une mitrailleuse vintage.

Quels appareils photo les supportent réellement ?

Ce n’est pas tous les appareils photo vintage qui peuvent accueillir un motoriseur. L’âge d’or de ces accessoires se situe dans les années 1970 et 1980, juste au moment où l’électronique a commencé à être fortement intégrée dans les appareils photo reflex argentiques classiques. Avant cette époque, la plupart des appareils étaient strictement mécaniques.

Si vous voulez savoir si votre appareil actuel en supporte un, retournez-le et regardez la plaque de base. Voyez-vous quelques petits contacts électroniques métalliques ? Y a-t-il un petit cache circulaire avec une fente pour pièce que vous pouvez dévisser, révélant un engrenage d’accouplement mécanique en dessous ? Si c’est le cas, vous avez de la chance. Quand vous vissez un motoriseur dans la fixation trépied de votre appareil, il s’aligne avec ces contacts électroniques pour savoir quand vous avez déclenché, et un petit moteur fait tourner l’engrenage qui avance votre bobine de pellicule.

Presque tous les grands fabricants avaient leur propre système propriétaire. Olympus avait ses célèbres Winder 1 et 2 pour la série OM, Canon les avait pour la série A, et Nikon proposait une large gamme pour leurs boîtiers professionnels FM, FE et F.

Les avantages : pourquoi en ajouter un à votre équipement

Au-delà de l’aspect incroyablement cool qui donne à votre appareil l’allure d’un équipement professionnel d’une conférence de presse des années 1980, il y a de très réels bénéfices à ajouter un motor drive à votre équipement.

• Maintien du contact visuel : C’est sans doute le plus grand avantage. Quand vous n’avez pas à bouger la main pour actionner un levier, vous n’avez pas à éloigner l’appareil de votre visage. Votre œil reste parfaitement collé au viseur, vous permettant de suivre les sujets en mouvement et de maintenir votre cadrage exact sans interruption.
• Ergonomie et prise en main : Beaucoup de reflex classiques des années 70 sont essentiellement des rectangles plats en métal. Ils sont beaux, mais pas vraiment ergonomiques, surtout si vous avez de grandes mains ou si vous utilisez un téléobjectif lourd. Un motoriseur ajoute un bloc conséquent sous l’appareil, offrant à votre main droite une prise solide. Il équilibre parfaitement le poids des objectifs lourds.
• Capturer l’action : Si vous essayez de photographier une séquence d’un sujet rapide, un motor drive vous permet de simplement maintenir le déclencheur enfoncé et de prier. Cela augmente considérablement vos chances d’obtenir ce cliché « parfait » en une fraction de seconde.

Les inconvénients : le poids à porter et le bruit à briser

Bien sûr, ce n’est pas toujours rose. Il y a une raison pour laquelle beaucoup de photographes finissent par retirer leur motoriseur et le ranger sur une étagère.

Avant tout, le poids. Les appareils vintage sont déjà lourds car ils sont faits de laiton massif et d’acier. Ajoutez maintenant un motoriseur en plastique et métal, plus quatre à huit piles AA standard. Soudain, vous vous promenez avec une brique très lourde autour du cou. Vos épaules le ressentiront assurément après une balade photo de trois heures.

Ensuite, il y a le bruit. Si vous appréciez la discrétion, un motoriseur est votre pire ennemi. L’avancement manuel de la pellicule est relativement silencieux — juste un doux cliquetis mécanique. Un clac-vroum ! soudain d’un motor drive fera tourner toutes les têtes dans un café calme. Il est totalement sans complexe.

Enfin, il y a le coût. La pellicule n’est pas vraiment bon marché de nos jours. Quand vous avez une machine capable de shooter 4 images par seconde, il est terriblement facile de brûler accidentellement un rouleau de Kodak Portra 36 poses, coûteux et magnifique, en quelques secondes. Vous devez apprendre à appuyer très, très légèrement sur la détente si vous voulez que votre budget pellicule tienne le mois.

Est-ce que ça vaut le coup pour la photographie de rue et de sport ?

Si vous photographiez des sports ou des actions rapides sur pellicule, un motor drive vaut absolument son pesant d’or. Essayer de faire la mise au point manuellement sur une voiture de course ou un coureur tout en avançant la pellicule manuellement entre les prises est un exercice de frustration. Un motor drive libère votre cerveau pour se concentrer uniquement sur la bague de mise au point et le cadrage.

Pour la photographie de rue, la réponse est un peu plus compliquée. Cela dépend beaucoup de votre style. Si votre but est d’être un fantôme dans la rue, capturant des moments spontanés sans que personne ne vous remarque, laissez le motoriseur à la maison. Cependant, si vous photographiez avec un flash, ou si vous aimez vous approcher de près et embrasser le chaos de la rue — à la manière de Bruce Gilden — la rapidité d’un motoriseur peut être exactement ce dont vous avez besoin pour saisir des expressions qui changent en une fraction de seconde.

Élargir votre équipement

En fin de compte, un motoriseur est une de ces améliorations qui transforme complètement le caractère d’un appareil que vous possédez déjà. C’est comme transformer une voiture tranquille du dimanche en une voiture de rallye bruyante et agressive. Vous ne voudrez peut-être pas la conduire tous les jours, mais alors, quel plaisir quand vous le faites.

Si vous cherchez à modifier votre équipement et à essayer la prise de vue à grande vitesse, vous voudrez explorer quelques nouveaux accessoires photo. Vous pouvez facilement trouver un motoriseur compatible avec votre boîtier vintage spécifique. Oh, et un petit conseil d’expérience personnelle : avec tout ce poids supplémentaire des piles tirant soudainement sur votre cou, vous voudrez définitivement abandonner la sangle vintage en cordelette fragile. Faites-vous plaisir et prenez une large et confortable sangle d’appareil photo en même temps pour épargner vos épaules.

Que vous choisissiez le rythme lent et méditatif du levier manuel au pouce ou la vitesse agressive d’un motor drive alimenté par batterie, ce qui compte vraiment, c’est de trouver le rythme qui vous donne envie de sortir et de shooter plus de pellicule.