Ha valaha is kutakodtál már egy turkáló dobozában vagy a szüleid padlásán egy poros ládában, lehet, hogy belebotlottál egy furcsa, ovális alakú filmkazettába. Nem volt rajta egy szokványos 35mm-es film tekercs elejére jellemző filmvezető, helyette az alján furcsa, számozott ikonok voltak: egy kör, egy félkör, egy kereszt és egy téglalap. Valószínűleg azt gondoltad, hogy ez pontosan mi lehet?

Te, barátom, egy APS kazettát fedeztél fel.

Az Advanced Photo System (APS) hatalmas dolog volt, amikor 1996-ban megjelent. Ez egy ritka, Bosszúállók-stílusú összefogás eredménye volt a Kodak, Fujifilm, Canon, Nikon és Minolta között. Több száz millió dollárt öltek egy teljesen új filmformátum kifejlesztésébe, amelynek az volt a célja, hogy megszüntesse a hétköznapi emberek 35mm-es filmmel kapcsolatos összes bosszúságát. A fogyasztói fotózás jövőjének szánták. Ehelyett a fényképezőgép-történet egyik legérdekesebb bukásává vált.

Miért volt az APS olyan menő?

Ahhoz, hogy megértsd, miért hozták létre az APS-t, emlékezned kell arra, milyen volt 35mm-es filmmel fényképezni az átlagos alkalmi felhasználó számára a 90-es évek közepén. A filmvezető befűzése a feltekerő orsóba sokaknak szorongást okozott. Megfogta? Nem exponáltam az első néhány képkockát? 24 képet fogok lőni, csak hogy rájöjjek, a film egyáltalán nem halad?

Az APS mindezt megoldotta. A legnagyobb vonzerő a bedobós betöltés volt. Csak bedobtad a kazettát a gépbe, becsuktad az ajtót, és a gép automatikusan kihúzta a filmet, továbbította és tökéletesen feltekerte. A nyers filmet soha nem is láttad.

De az innováció itt nem állt meg. Az „Advanced” név onnan ered, hogy az APS filmnek láthatatlan mágneses bevonata volt az emulzió felett. Amikor fényképeztél, a gép mágnesesen rögzítette az adatokat a filmen – például a dátumot, időt, fényviszonyokat és hogy használtál-e vakut. Amikor a fotólabor előhívta a filmet, a nyomtató gépek ezt a korai EXIF-adat verziót olvasták be, és ennek megfelelően állították be a végső nyomatok expozícióját, hogy a lehető legjobban nézzenek ki.

Az APS azt is lehetővé tette, hogy a negatívokat a kazettán belül kapd vissza. Nem kaptál megkarcolódásra hajlamos negatív filmszalagokat műanyag tasakban. Ehelyett a labor egy indexképet adott – egyetlen lapot, amin a tekercs minden képének kis bélyegképe volt, mindegyik számozva. Ha a 14-es számú képet újra akartad nyomtatni, csak odaadtad a laborban a kazettát és a számot. Hihetetlenül felhasználóbarát volt.

A varázslatos kapcsoló: C, H és P

Ha valaha fogtál már APS egyszerű kompakt fényképezőgépet, biztosan észrevetted a hátulján egy fizikai kapcsolót három betűvel: C, H és P. Ez lehetővé tette, hogy menet közben, a tekercs közepén megváltoztasd a kép formátumát. Akkor ez igazi varázslatnak tűnt.

• H (High Definition): Ez volt a film natív formátuma. 16:9-es szélesvásznú arányt hozott létre, amelyet erősen inspiráltak a korszak új, nagyfelbontású televíziói.
• C (Classic): Ez a hagyományos 3:2-es arányt utánozta, amely a szokásos 35mm-es filmre jellemző.
• P (Panoramic): Ez egy szuper széles, 3:1-es képarányt adott, tökéletesen alkalmas tájképekhez vagy nagy csoportképekhez.

Az a vicces titok azonban az, hogy a fényképezőgép objektívje valójában nem változott. A film mindig az egész „H” képkockát rögzítette. Amikor a „C” vagy „P” opciót választottad, a gép egyszerűen egy mágneses jelet rögzített a filmen, amely azt mondta a fotólabor nyomtatójának, hogy digitálisan vágja le a negatív tetejét és alját vagy az oldalait. Ez egy illúzió volt, de az emberek imádták, hogy a drogériában óriási panoráma nyomatokat kaphattak.

Az ultrakompakt fényképezőgép születése

Mivel az APS filmkazetta körülbelül harminc százalékkal kisebb volt, mint egy 35mm-es doboz, a gyártók hirtelen hihetetlenül apró fényképezőgépeket tudtak tervezni. Ez az időszak a fotótörténet egyik legmenőbb, legletisztultabb ipari dizájnját hozta létre.

Az eredeti Canon IXUS (Észak-Amerikában Elph néven ismert) egy gyönyörű, rozsdamentes acélból készült téglalap volt, amely nem volt nagyobb egy kártyapaklinál. Olyan volt, mintha James Bond hordta volna, és a hagyományos 35mm-es kompaktokat borzalmasan elavultnak és nehézkesnek mutatta. A Contax még kiadta a Contax Tix-et is, egy luxus APS fényképezőgépet titánból, egy pengeéles Zeiss objektívvel. A felszerelés rajongói számára az APS gépek még ma is örömöt okoznak, csak a gyönyörű esztétikájuk miatt.

Szóval, miért halt meg?

Ha az APS ennyire felhasználóbarát volt és ilyen gyönyörű gépeket tett lehetővé, miért bukott el a formátum?

Először is, az időzítés mindent jelent. Az APS 1996-ban jelent meg a piacon. 1999-re megjelentek az első fogyasztói digitális fényképezőgépek. A 2000-es évek elejére a digitális kompaktok olcsók, elfogadható minőségűek lettek, és soha többé nem kellett filmfejlesztésért fizetni. A digitális technológia mindent tudott, amit az APS próbált – gondtalan fényképezést, azonnali visszajelzést, negatív kezelés nélküli használatot –, csak jobb és olcsóbb módon.

Másodszor, a profi és lelkes fotósok utálták. Az APS film negatív fizikai mérete jelentősen kisebb, mint egy 35mm-es képkockáé. A kisebb film kevesebb részletet és sokkal több szemcsézettséget jelent, különösen, ha nagyobb méretben akarsz nyomtatni, mint egy szokásos 4x6-os kép. A komoly fotósok nem voltak hajlandók lemondani a képminőségről csak a bedobós betöltés kényelme miatt.

Végül pedig mindenki számára drága volt. A fogyasztók prémium árat fizettek a filmért és a fejlesztésért. A fotólaboroknak tízezreket kellett költeniük teljesen új feldolgozó gépekre, hogy kezelni tudják a mágneses csíkokat és az indexképeket. Amikor megjelent a digitális technológia, a laborok gyorsan megszabadultak az APS költséges fenntartásától.

Az örökös örökség: APS-C

2004-re a gyártók gyakorlatilag abbahagyták az APS gépek készítését. 2011-re a Kodak és a Fuji teljesen leállította a film gyártását. Ez volt a vég.

Azonban, ha ma digitális fotós vagy, valószínűleg rendszeresen kimondod az „APS” betűket anélkül, hogy észrevennéd.

Amikor a digitális tükörreflexes fényképezőgépeket tervezték, egy 35mm-es filmkocka pontos méretű digitális szenzor előállítása csillagászati költségű volt. Ezért a mérnökök kisebb szenzorokat készítettek, hogy csökkentsék a költségeket. Olyan méreteket választottak, amelyek nagyjából megegyeztek az APS film „Classic” képkockájával. Ezért szinte minden nem full-frame digitális fényképezőgép – a Fujifilm X-T5-től a Sony a6700-ig – büszkén viseli az „APS-C” jelölést. A filmformátum meghalt, de a méretei tovább élnek a digitális világban.

Érdemes ma kipróbálni az APS-t?

Vintage fényképezőgép-rajongóként megértem a késztetést, hogy kipróbáld ezeket a karcsú kis 90-es évekbeli kütyüket. Még mindig találhatsz fel nem használt, lejárt APS filmet az interneten, és néhány speciális film labor még feldolgozza azt. De őszintén? Ez egy kicsit fejfájás. A lejárt APS film elég rosszul romlik, és a vásárlás és előhívás költsége messze meghaladja a homályos, szemcsés eredményeket, amiket általában visszakapsz.

Ha szereted az ultrakompakt, gondtalan 90-es évek APS-esztétikáját, de megbízható eredményeket szeretnél, a legjobb, ha későbbi modellű 35mm-es kompaktokat nézel. Ahogy a gyártók rájöttek, hogyan lehet a 35mm-es gépeket összehúzni, hogy versenyezzenek az APS-sel, fantasztikus kis mindennapi fényképezőgépeket hoztak létre, amelyek szabványos, könnyen beszerezhető filmet használnak.

Ha egy könnyen használható, zsebben elférő filmes gépet szeretnél, nézd meg a teljesen tesztelt kompakt fényképezőgépeink gyűjteményét. Ezek megadják neked a 90-es évek végi gyönyörű fém dizájnt anélkül, hogy a halott filmformátumok után kellene kutatnod. Vagy ha a lehető legegyszerűbb fényképezési élményt szeretnéd képminőség feláldozása nélkül, nézd meg kedvenc point and shoot gépeinket. Megkapod a klasszikus 35mm-es élességet, a megbízható leadást bármely modern fotólaborban, és az igazi retro élményt a halott formátum miatti fejfájás nélkül.