Se hai passato un po’ di tempo a guardare fotografie di ritratto online, conosci esattamente quella sensazione. Scorri il tuo feed e all’improvviso una foto ti blocca sul posto. Il soggetto sembra quasi tridimensionale, che spicca senza sforzo da uno sfondo che si è fuso in colori morbidi e cremosi. La transizione da nitido a sfocato è incredibilmente sottile. Controlli la didascalia: Mamiya RB67, o forse una Hasselblad, scattata con Portra 400 o Ilford HP5. Ovviamente. È quella famosa magia del formato medio.

Ma quando prendi la tua fidata reflex 35mm, carichi la stessa pellicola e scatti un ritratto al tuo amico, non sembra lo stesso. È granuloso, lo sfondo non sfuma così drasticamente e il soggetto non ha quella sensazione distinta di “saltare fuori dalla pagina”.

Questo solleva una delle domande più dibattute nella fotografia su pellicola: esiste davvero il “look del formato medio” o è solo un’esagerazione elitista? E, cosa più importante, serve davvero usare pellicola 120 per fare un ritratto splendido?

La fisica dietro la magia

Ok, partiamo dalle cose nerd. Quando i fotografi parlano del look del formato medio, non si riferiscono solo a un’atmosfera artistica vaga. C’è una vera fisica che spiega perché un negativo 6x7 appare molto diverso da un negativo standard 35mm.

Dipende dalla relazione tra la dimensione fisica della pellicola, la lunghezza focale dell’obiettivo e la distanza dal soggetto. Supponiamo che tu stia usando una classica configurazione 35mm con un obiettivo 50mm. Per ottenere un bel ritratto a mezzo busto, ti posizioni a circa un metro e mezzo dal soggetto. La stessa inquadratura su una fotocamera formato medio 6x6 richiede un obiettivo da 80mm.

Qui avviene la magia: un obiettivo 50mm su una 35mm e un 80mm su una 6x6 ti danno più o meno lo stesso campo visivo. Ma un 80mm è comunque un 80mm meccanicamente. Ha intrinsecamente una profondità di campo più ridotta e comprime lo sfondo più di un 50mm. Quindi ottieni l’inquadratura confortevole e senza distorsioni di un campo visivo normale, abbinata a un intenso sfocato e compressione dello sfondo tipici degli obiettivi tele su fotocamere 35mm.

Questa è la base del look formato medio. Non è solo un’impressione. Costringendoti a usare lunghezze focali più lunghe per ottenere un’inquadratura standard, i formati pellicola più grandi generano naturalmente una separazione più netta del soggetto.

Toni morbidi e grana che scompare

Oltre alla profondità di campo, c’è da considerare la dimensione stessa del negativo. Un negativo formato medio 6x7 è più di quattro volte più grande di un fotogramma 35mm. Quando scatti un ritratto su pellicola 120, catturi una quantità enorme di dettagli e dati di luce.

Quando scansionate sia un negativo 35mm che uno formato medio e li guardi alla stessa dimensione sullo schermo o stampati su una parete, il fotogramma 35mm deve essere ingrandito molto di più. Questo ingrandisce la grana della pellicola, che può accumularsi nelle ombre e rendere le transizioni tra luci e ombre un po’ più brusche.

Sulla pellicola 120, il negativo quasi non deve essere ingrandito per una visione standard. La struttura della grana è incredibilmente fine, quasi invisibile a seconda della pellicola usata. Il modo in cui la luce scivola su uno zigomo verso l’ombra nel formato medio è burroso e morbido. È incredibilmente lusinghiero per i toni della pelle, facendo apparire i soggetti eleganti e senza tempo senza sembrare troppo nitidi o artificiali.

L’intimità dei ritratti 35mm

Quindi, considerando tutto questo, potresti pensare che sia ora di buttare la tua fotocamera 35mm e rifinanziare la casa per un setup formato medio. Non farlo. Sebbene i formati pellicola più grandi abbiano vantaggi tecnici evidenti, il 35mm ha un tipo di magia completamente diverso che è probabilmente altrettanto potente per i ritratti.

Le fotocamere formato medio sono grandi. Sono pesanti, ingombranti e lente. Se stai usando un mirino a livello di vita su una reflex a doppia lente (TLR) o una gigantesca reflex da studio, l’inquadratura è invertita da sinistra a destra. Inquadrare e mettere a fuoco richiede tempo e concentrazione. Questo ti rallenta, il che è ottimo per un’arte posata e meditata. Ma cambia completamente la dinamica tra te e il soggetto.

Quando punti un enorme blocco di metallo e vetro verso qualcuno, si blocca. Posa. Ti dà la sua “faccia da fotocamera”.

Una fotocamera 35mm, invece, è un’estensione del tuo occhio. È veloce, reattiva e intima. Puoi seguire un amico che ride, catturare il momento esatto in cui il vento gli sposta i capelli sul viso o cogliere una micro-espressione che svanisce in mezzo secondo. Un ritratto non riguarda solo sfondi morbidi; riguarda catturare un pezzo dell’anima di qualcuno. A volte, la natura granulosa, veloce e dinamica del 35mm è proprio ciò che serve per abbattere la barriera tra obiettivo e soggetto.

Inoltre, parliamo di costi. Scattare un rullino da 36 pose significa poter sperimentare. Puoi provare angolazioni strane, chiedere al soggetto di muoversi o fare esposizioni a bracketing senza dover fare calcoli mentali su quanti soldi hai appena speso per uno scatto. Il formato medio ti dà solo 10-15 scatti per rullino. La pressione di fare ogni singolo scatto perfetto può a volte soffocare la gioia spontanea di fotografare.

Simulare il look su 35mm

Se ami la comodità del 35mm ma vuoi disperatamente quel look cremoso e profondamente separato, non devi necessariamente passare al 120. Devi solo investire negli obiettivi.

Per imitare la compressione dello sfondo e la ridotta profondità di campo del formato medio, lascia a casa i tuoi obiettivi da 50mm e 35mm. Prova a fare un passo indietro e usa un obiettivo corto-tele veloce, come un 85mm f/1.8 o un 105mm f/2.5. Usando una lunghezza focale più lunga e scattando a tutta apertura, comprimi lo sfondo e isoli completamente il soggetto, simulando quel tanto ricercato effetto 3D pur godendo della velocità di una fotocamera più piccola.

Il verdetto finale

Il look formato medio esiste davvero? Sì. Assolutamente sì. Non si può ingannare la fisica, e la morbidezza impareggiabile, la gamma tonale e la ridotta profondità di campo forniti da un negativo enorme sono distinti e splendidi.

Ma significa che è l’unico modo per fare un buon ritratto? Neanche per sogno. Alcuni dei ritratti più iconici ed emotivamente potenti della storia sono stati catturati su pellicola 35mm granulosa. Il formato migliore per i ritratti non è quello con il negativo più grande; è quello che ti aiuta a connetterti con il soggetto e raccontare la sua storia nel modo in cui vuoi raccontarla.

Se sei pronto a scoprire di cosa si tratta tutto questo clamore, prendere una fotocamera di formato più grande cambierà sicuramente il tuo modo di scattare. Puoi esplorare alcuni fantastici setup formato medio cercando una fotocamera Mamiya o dando un’occhiata ad altri grandi nomi nel negozio. D’altra parte, se vuoi spingere il tuo kit 35mm ai limiti del ritratto, prova a migliorare i tuoi obiettivi. Un obiettivo fisso veloce può cambiare tutto, quindi cerca un affidabile obiettivo 50mm f1.4 per far sciogliere perfettamente gli sfondi nel tuo prossimo servizio del weekend.