Ricordo ancora vividamente la prima volta che ho montato un pezzo massiccio e sorprendentemente pesante di metallo dell’era sovietica sulla parte anteriore della mia moderna fotocamera digitale. Era un polveroso Helios 44-2 che avevo preso perché un amico non smetteva di parlarne entusiasta. Appena tolto dalla scatola, sembrava più adatto a un carro armato che a una fotocamera. Profumava leggermente di vecchio grasso per macchine, l’anello di messa a fuoco aveva una resistenza pesante e decisa, e non c’erano contatti elettronici per comunicare con la mia fotocamera. C’eravamo solo io, il vetro e la luce.

Poi ho scattato la mia prima foto attraverso gli alberi nel mio giardino. Quando ho guardato lo schermo sul retro, lo sfondo non si è semplicemente sfocato in una distrazione liscia come succede con i miei costosi obiettivi moderni a messa a fuoco automatica, clinicamente perfetti. Invece, lo sfondo sembrava un dipinto che girava in una lavatrice. Le foglie erano allungate e si contorcevano intorno al soggetto centrale in un vortice frenetico e onirico. Sono rimasto subito ossessionato.

Se hai passato un po’ di tempo a guardare fotografie scattate con obiettivi vintage, probabilmente ti sei imbattuto in questo effetto. È ampiamente conosciuto come “bokeh vorticoso” ed è la ragione principale per cui una nuova generazione di fotografi sta scavando negli archivi storici per scattare con obiettivi russi vintage. Parliamo di cosa lo causa, quali obiettivi cercare e come scattare per ottenere quel caratteristico vortice nelle tue foto.

Cos’è esattamente il Bokeh Vorticoso?

I produttori di obiettivi moderni spendono milioni di dollari in ricerca e sviluppo per eliminare i difetti ottici. Usano elementi in vetro specializzati e rivestimenti complessi per assicurarsi che un obiettivo sia perfettamente nitido da un angolo all’altro e che lo sfocato dello sfondo (il bokeh) sia perfettamente liscio e circolare ovunque nell’inquadratura. Gli obiettivi russi vintage, invece, erano spesso basati su formule ottiche molto più vecchie—come il famoso design Zeiss Biotar degli anni ’20—e venivano prodotti in massa con meno attenzione alla perfezione ottica.

Il vortice è in realtà il risultato della vignettatura ottica. Verso i bordi dell’inquadratura, l’apertura che lascia passare la luce inizia ad assumere la forma di un occhio di gatto o di una mandorla anziché un cerchio perfetto. Quando i punti luce fuori fuoco assumono questa forma schiacciata e ovale, tracciano naturalmente un motivo circolare intorno al centro dell’immagine. Gli ingegneri ottici moderni chiamano questo un difetto. Gli appassionati di obiettivi vintage lo chiamano carattere. Dona ai tuoi ritratti un’energia innegabile e attira lo sguardo dello spettatore con forza verso il centro esatto dell’inquadratura.

Il Campione Indiscusso: Il Helios 44-2

Se c’è un obiettivo che rappresenta il bokeh vorticoso, è il Helios 44-2. Questo è un obiettivo da 58mm f/2 prodotto originariamente in grandi quantità nell’Unione Sovietica, spesso venduto come obiettivo kit per le fotocamere a pellicola Zenit. Poiché ne sono stati prodotti milioni dalla fine degli anni ’50 fino agli anni ’90, sono ancora relativamente facili da trovare e rimangono incredibilmente accessibili.

La lunghezza focale di 58mm è sorprendentemente versatile. È solo un po’ più stretto di un classico “nifty fifty”, rendendolo una scelta eccellente per ritratti, dettagli di strada e fotografia naturalistica. La nitidezza al centro del Helios 44-2, specialmente se leggermente chiuso, è davvero impressionante. Ma non si compra un Helios per chiuderlo. Lo si compra per scattare a tutta apertura a f/2, dove il centro mantiene una morbidezza utilizzabile e i bordi si avvolgono completamente fuori controllo.

La maggior parte degli obiettivi Helios 44-2 presenta un attacco a vite M42. Questo è probabilmente il montaggio vintage più facile da adattare praticamente a qualsiasi fotocamera mirrorless moderna—o anche a reflex a pellicola standard con l’anello adattatore giusto. Ha un anello di apertura continuo e preimpostato, che può sembrare un po’ confuso la prima volta che lo usi, ma diventa rapidamente naturale. È anche molto amato dai videomaker che vogliono variazioni di esposizione fluide senza fastidiosi clic.

Il Campione dei Pesi Massimi: Il Helios 40-2

Se il Helios 44-2 è il punto d’ingresso accessibile, il Helios 40-2 è l’upgrade senza compromessi e potente. Questo è un obiettivo da 85mm f/1.5, e non uso a caso l’espressione “potente”. Pesa quasi un chilo. Montarlo è come fissare un mattone di puro vetro ottico al supporto della tua fotocamera.

Mentre il 44-2 offre un vortice bello e leggermente caotico, il Helios 40-2 regala uno sfocato di sfondo enorme, avvolgente, simile a un vortice. A 85mm si trova proprio nel punto ideale per il ritratto classico. Poter scattare a f/1.5 significa che l’isolamento del soggetto è profondo. Il soggetto risalta in modo nitido e tridimensionale, mentre tutto ciò che sta dalle spalle in poi si dissolve in un dipinto aggressivo di luce e colore.

È significativamente più costoso e difficile da trovare rispetto alla serie 44, ma per i fotografi che si dedicano molto al ritratto artistico, alla moda o alla fotografia di matrimonio stilizzata, il Helios 40-2 è spesso considerato un obiettivo “graal”. Nulla di moderno può replicare ciò che questo vetro fa naturalmente.

Come Ottenere Davvero il Vortice

Un errore comune che fanno le persone quando comprano il loro primo obiettivo russo è aspettarsi che stampi artificialmente un vortice su ogni foto. Ho avuto amici che mi hanno scritto confusi, dicendo di aver scattato un muro di mattoni a f/8 e che sembrava solo una foto normale e noiosa. Il bokeh vorticoso è un fenomeno ottico che richiede condizioni molto specifiche per attivarsi. Se vuoi il vortice, devi seguire alcune regole.

• Scatta a tutta apertura: Imposta l’anello di apertura su f/2 (o f/1.5). Nel momento in cui chiudi a f/4 o f/5.6, la vignettatura ottica scompare e l’obiettivo si comporta esattamente come un normale obiettivo 50mm nitido.
• Cerca texture e luce: Hai bisogno di uno sfondo ricco di dettagli per mostrare il vortice. Un muro grigio piatto o un cielo blu vuoto non vorticheranno perché non ci sono punti luce strutturati da distorcere. Lo sfondo migliore in assoluto è una fitta chioma di foglie con la luce del sole che filtra tra le fessure. Quei piccoli punti di luce diventeranno perfetti occhi di gatto vorticosi.
• Attenzione alle distanze: La magia avviene quando c’è una chiara separazione tra te, il soggetto e lo sfondo. Tieni il soggetto relativamente vicino alla fotocamera (forse a un metro o due) e assicurati che lo sfondo dettagliato sia molto più lontano (tre o sei metri dietro). Gioca con la distanza fisica facendo un passo avanti o indietro finché non vedi il vortice prendere forma nel mirino.
• Full frame è il migliore: Poiché il vortice si forma ai bordi estremi del cerchio d’immagine, usare una fotocamera digitale full frame o una macchina a pellicola 35mm ti darà l’effetto più marcato. Se scatti con una fotocamera APS-C o Micro Quattro Terzi, il sensore più piccolo taglia i bordi dell’obiettivo, eliminando di fatto il vortice. Otterrai comunque un bellissimo sfocato vintage, ma l’effetto circolare sarà molto più morbido.

Abbracciare le Imperfezioni

Scattare con obiettivi vintage a messa a fuoco manuale ti rallenterà. Non puoi affidarti all’autofocus sugli occhi per seguire un soggetto in movimento. Devi ruotare il barilotto di metallo, guardare i picchi di messa a fuoco sullo schermo digitale o affidarti al prisma sdoppiato del mirino della tua fotocamera a pellicola. Ogni tanto perderai la messa a fuoco. Otterrai strani riflessi dell’obiettivo quando scatti contro il sole perché i vecchi rivestimenti antiriflesso sono rudimentali rispetto agli standard odierni.

Ma questo è proprio il punto. Non montiamo vetro russo di quarant’anni per ottenere la perfezione tecnica. Lo facciamo per infondere sentimento, atmosfera e una personalità distinta nelle nostre immagini. In un’epoca in cui ogni smartphone può generare una foto perfettamente nitida e artificiale, dare al tuo lavoro un’impronta analogica tattile, tangibile e leggermente imperfetta è il modo migliore per distinguerti.

Pronto ad Aggiungere Carattere al Tuo Kit?

Se sei stanco della precisione clinica del vetro moderno e vuoi sperimentare il bellissimo caos delle ottiche vintage, potrebbe essere il momento di prendere il tuo pezzo di storia. Questi vecchi obiettivi a messa a fuoco manuale sono costruiti per durare una vita e si adattano facilmente a qualsiasi sistema tu stia usando. Che tu voglia inseguire il vortice iconico o semplicemente ami la resa morbida, cinematografica e a basso contrasto del vetro vecchio, cercare l’obiettivo vintage giusto è metà del divertimento. Dai un’occhiata al nostro ultimo inventario e trova un obiettivo Helios 44 oppure sfoglia la nostra collezione più ampia per scoprire altri obiettivi manual focus unici e porta finalmente quell’anima analogica da sogno nella tua fotografia oggi stesso.