Onestamente non c’è niente di paragonabile a scattare con pellicola medio formato durante un viaggio. Fai le valigie, carichi con cura lo zaino fotografico con qualche rullino di Portra o Ilford, e sogni quei negativi enormi e ricchi di dettagli che porterai a casa. Ma se la tua destinazione è una costa tropicale, una foresta pluviale umida o qualsiasi luogo con clima estivo paludoso, potresti trovarti in una trappola senza nemmeno saperlo.

Tempo fa, un mio amico portò la sua amata twin-lens reflex nel Sud-est asiatico per un mese. Scattò decine di rullini 120, sudando sotto le camicie, vivendo appieno la vita analogica da viaggio. Ma quando finalmente ricevette le scansioni dal laboratorio, il suo cuore affondò. Le immagini erano coperte da strane macchie nere raggruppate. In alcuni fotogrammi, riusciva addirittura a leggere i numeri dei fotogrammi stampati perfettamente sulla carta di supporto nel cielo dei suoi paesaggi. Il colpevole? L’umidità.

Gli ambienti ad alta umidità possono rovinare completamente la pellicola medio formato, causando un incubo noto come sfaldamento della carta o macchie sull’emulsione. Se hai in programma di scattare con pellicola 120 in luoghi caldi e umidi, ecco esattamente cosa succede dentro la tua macchina e come puoi evitare che rovini le tue foto tanto sudate.

L’anatomia vulnerabile della pellicola 120

Per capire perché succede questo, dobbiamo vedere come è fatta la pellicola 120. A differenza della pellicola 35mm, che è avvolta in modo sicuro dentro una cassetta metallica o di plastica a tenuta di luce con un piccolo sportello in velluto, la pellicola 120 è praticamente nuda. È solo una striscia di pellicola fotografica grezza arrotolata su un rullo di plastica, con un lungo striscia di carta stampata sul retro. Questa carta di supporto è l’unica cosa che protegge la pellicola non esposta dal sole.

Quella carta di supporto è relativamente spessa e opaca, ma alla fine è sempre carta. È porosa e incredibilmente assorbente. In ambienti a temperatura ambiente normale, questo design funziona benissimo ed è così da inizio 1900. Ma quando si introduce un’umidità estrema, quella carta protettiva si trasforma in una spugna.

Cos’è esattamente lo sfaldamento della carta e le macchie sull’emulsione?

Quando cammini in un ambiente umido, la carta di supporto della tua pellicola 120 inizia ad assorbire acqua dall’aria. Man mano che la carta assorbe umidità, si gonfia leggermente. Allo stesso tempo, l’emulsione di gelatina sulla pellicola — lo strato appiccicoso e fotosensibile che registra l’immagine — assorbe anch’essa umidità. La gelatina diventa estremamente morbida e incredibilmente appiccicosa quando fa caldo e c’è umidità.

Ora, immagina cosa succede dentro la tua macchina. Hai un pezzo gonfio e umido di carta di supporto avvolto stretto e premuto direttamente contro uno strato appiccicoso e caldo di emulsione. Poiché la pellicola è arrotolata così stretta sul rullo, i due strati praticamente si fondono insieme. È come lasciare un pezzo di carta su un tavolo verniciato bagnato; quando provi a staccarla dopo, metà della carta resta attaccata al tavolo.

Quando il laboratorio srotola la pellicola in camera oscura, devono letteralmente strappare la carta dall’emulsione. Piccoli frammenti microscopici di carta, o l’inchiostro nero usato per stampare il nome del marchio e i numeri dei fotogrammi, si staccano e restano incollati alla pellicola. Quando la pellicola viene sviluppata, quei frammenti bloccano i chimici dello sviluppo, lasciando macchie nere dense, motivi strani o veri e propri numeri fantasma bruciati nel negativo.

Come proteggere i tuoi rullini nei tropici

Non lasciare che questo ti spaventi dal portare la tua macchina medio formato nella tua prossima vacanza tropicale. Puoi assolutamente scattare con pellicola 120 in alta umidità, ma devi essere molto più attento a come conservi e maneggi i tuoi rullini. Ecco come proteggo la mia pellicola quando viaggio in luoghi umidi.

• Usa la strategia Ziploc e gel di silice: Questa è la mia regola d’oro per i viaggi. Tengo tutta la pellicola 120 non esposta dentro una busta Ziploc resistente, e ci metto dentro qualche bustina di gel di silice riutilizzabile. Il gel di silice assorbe aggressivamente l’umidità dall’aria dentro la busta, creando un microclima di aria secca intorno alla pellicola. Quando finisci di scattare un rullino, rimettilo subito nella busta asciutta.
• Non lasciare la pellicola dentro la macchina: Nei climi secchi, puoi lasciare un rullino a metà scatto dentro la macchina per tre mesi senza problemi. Nei tropici, un rullino lasciato dentro la macchina per una settimana è una bomba a orologeria. L’interno della macchina è buio e caldo — l’ambiente perfetto perché l’umidità trasformi la pellicola in colla appiccicosa o addirittura faccia crescere muffa. Se carichi un rullino 120 in un viaggio umido, impegnati a finirlo lo stesso giorno o la mattina dopo.
• Adatta lentamente la tua attrezzatura: Uno dei modi più rapidi per far entrare umidità nella pellicola è la condensa. Se tieni la macchina e la pellicola in una stanza con aria condizionata molto fredda durante la notte, e poi esci subito in un caldo umido di 30 gradi, la tua attrezzatura si appannerà e suderà all’istante. Quella condensa penetra nella carta di supporto. Per evitarlo, metti la macchina e la pellicola in una busta di plastica sigillata prima di uscire dalla stanza fredda, e lasciale riscaldare lentamente alla temperatura esterna per circa venti minuti prima di toglierle dalla busta.
• Tieni le confezioni originali: Molta pellicola 120 moderna arriva sigillata in involucri di alluminio. Quegli involucri sono sigillati in fabbrica in un ambiente a umidità controllata. Non aprire l’involucro di alluminio fino al momento esatto in cui sei pronto a caricare la macchina.

Come affrontare le conseguenze

Se sospetti che la tua pellicola sia stata esposta a umidità estrema e temi che la carta si sia fusa, non provare a svilupparla a casa a meno che tu non sia molto esperto. Avvisa il laboratorio locale di cosa è successo quando la consegni. I tecnici di laboratorio hanno visto di tutto, e se sanno che la pellicola potrebbe essere appiccicosa, possono srotolarla con più attenzione per minimizzare gli strappi.

Potrebbero non riuscire a salvare ogni fotogramma, e potresti comunque avere un po’ di quella classica texture a macchie, ma avvisarli evita che strappino accidentalmente la carta causando danni enormi a tutto il rullino.

Scegliere l’attrezzatura giusta per gli elementi

Scattare in medio formato è incredibilmente gratificante, e capire le particolarità della pellicola 120 fa parte del viaggio analogico. Se non hai ancora una macchina che usa pellicola 120 ma desideri quei negativi grandi e ad alta risoluzione, acquistare un sistema affidabile è il primo passo. Puoi dare un’occhiata alle nostre macchine medio formato disponibili per trovare un’attrezzatura che si adatti al tuo stile di scatto.

Naturalmente, proteggere la tua attrezzatura dagli agenti atmosferici, che sia pioggia, umidità o polvere, è fondamentale durante un viaggio. Un buon setup resistente alle intemperie offre una prima linea di difesa prima che l’umidità raggiunga la pellicola. Dai un’occhiata alla nostra selezione attuale di borse per fotocamera per assicurarti di avere una base solida per la tua attrezzatura mentre sei in movimento con le tue bustine di gel di silice.

Alla fine, la pellicola è un mezzo organico e fisico. Risponde all’ambiente proprio come noi. Finché rispetti il clima in cui scatti, tieni tutto sigillato e asciutto, e usi i tuoi rullini in modo efficiente, tornerai a casa con scatti medio formato incredibili — completamente privi di numeri fantasma sulla carta di supporto.