Ricordo ancora la prima volta che ho comprato una quantità seria di pellicola. Era un pacco da cinque di Kodak Portra 400, e dato che all’epoca era un investimento piuttosto importante per me, ho subito iniziato a preoccuparmi su come conservarla al sicuro. Il mio coinquilino mi ha sicuramente giudicato quando ho liberato uno spazio accanto al burro per far sì che la mia pellicola avesse uno scaffale dedicato. Avanti veloce di qualche anno, e ora metà del mio congelatore è dedicata a bobine 120 e cartucce 35mm invece che a pizze surgelate.

Se sei come me, probabilmente hai una scorta crescente di pellicole e molte domande su come proteggerle. La risposta semplice è sì, probabilmente dovresti conservarle al freddo. Ma capire se usare il frigorifero o il congelatore dipende dal sapere esattamente quando e come prevedi di scattare quei rullini.

Perché dobbiamo raffreddare la pellicola?

Se questo weekend scatti un rullino di Kodak Gold, non hai assolutamente bisogno di metterlo in frigorifero. La pellicola è abbastanza resistente nel breve termine. Ma se sei stato contagiato dal fascino dell’analogico, potresti ritrovarti a comprare pellicole in grandi quantità per risparmiare qualche soldo, o a prendere stock fuori produzione su eBay da conservare per un’occasione speciale.

Fondamentalmente, la pellicola fotografica è un rivestimento chimico—l’emulsione—applicato su una base di plastica flessibile. Proprio come il cibo nella tua cucina, quei prodotti chimici sensibili alla luce hanno una durata limitata. Col tempo, calore, umidità e persino la radiazione naturale di fondo causano la degradazione dei chimici. Questo deterioramento naturale si manifesta nelle tue scansioni finali come strani spostamenti di colore, perdita di dettagli nelle ombre e un aumento marcato della grana della pellicola.

Alcuni chiamano questo “l’aspetto della pellicola scaduta”, e può essere un’estetica davvero divertente e imprevedibile. Ma se hai pagato una pellicola fresca a caro prezzo, probabilmente vuoi che appaia esattamente come previsto dal produttore. Abbassando la temperatura della pellicola, stai praticamente premendo il tasto pausa su quel processo di invecchiamento chimico.

Quando usare il frigorifero

Il frigorifero è il tuo migliore alleato per la conservazione a breve e medio termine della pellicola. Per breve-medio termine intendo da qualche settimana fino a uno o due anni circa. Per me, il frigorifero è il punto ideale per la mia scorta quotidiana di pellicola pronta all’uso.

Mantenere la pellicola a una temperatura standard da frigorifero rallenta drasticamente il processo di invecchiamento senza congelarla completamente. Il grande vantaggio del frigorifero rispetto al congelatore è la comodità. Quando tiri fuori un rullino dal frigorifero, non ci vuole molto perché raggiunga la temperatura ambiente. Di solito puoi tirarlo fuori, prepararti un caffè, caricare la macchina fotografica e uscire di casa.

Vale la pena notare che pellicole professionali come Portra, Ektar e Fuji Pro 400H sono state specificamente progettate dai chimici per essere conservate in frigorifero fino al momento dello scatto per la massima accuratezza cromatica. Pellicole consumer come Ultramax e Superia sono un po’ più tolleranti alle variazioni di temperatura ambiente, ma traggono comunque grande beneficio dal vivere in frigorifero se non le usi subito.

Quando usare il congelatore

Se il frigorifero è un tasto pausa, il congelatore è una camera di criosonno. Se compri pellicola che non prevedi di usare per più di un anno, o se stai accumulando i tuoi stock preferiti fuori produzione, il congelatore è il posto dove deve stare.

Congelare la pellicola praticamente ferma il processo di invecchiamento sul nascere. Ho scattato rullini di pellicola bianco e nero scaduti alla fine degli anni ’90 ma conservati in un congelatore nel seminterrato per due decenni. Le foto sono venute nitide e brillanti come se il rullino fosse stato comprato ieri nel negozio di fotografia locale.

Tuttavia, il congelatore richiede un po’ più di rispetto e molta più pazienza. Non puoi semplicemente prendere un rullino congelato, infilarlo nella macchina fotografica e partire. Se lo fai, stai praticamente invitando i guai, e questo ci porta alla regola più importante della conservazione a freddo.

Condensa: il killer silenzioso della pellicola

Che tu usi il frigorifero o il congelatore, devi proteggere la pellicola dalla condensa a tutti i costi. Quando sposti qualcosa di molto freddo in una stanza calda e umida, si formano immediatamente goccioline d’acqua sulla sua superficie. Pensa a un bicchiere di acqua ghiacciata su un tavolo in giardino in una calda giornata estiva.

Se quella condensa si forma direttamente sull’emulsione della pellicola, ti aspetta un brutto momento. L’umidità lascerà brutte macchie d’acqua, farà attaccare l’emulsione su se stessa all’interno della cassetta metallica, o addirittura bloccherà il meccanismo di avanzamento della macchina fotografica. Per evitarlo, devi sempre lasciare la pellicola ben sigillata nella sua confezione di plastica originale mentre si riscalda.

Se si tratta di pellicola medio formato 120, lasciala sigillata nella confezione di alluminio originale. Tienila sigillata nella plastica finché non raggiunge completamente la temperatura ambiente. Per la pellicola refrigerata, lasciarla sul bancone per circa 30-45 minuti di solito è sufficiente. Per la pellicola congelata, preferisco essere prudente. La tolgo dal congelatore la sera prima di scattare e lascio la cartuccia sigillata sulla scrivania per tutta la notte. Qualunque cosa tu faccia, non accelerare lo scongelamento con un phon o mettendola su un termosifone. Lascialo avvenire naturalmente.

Semplici consigli per organizzare la conservazione a freddo

Prima di buttare un mucchio di scatole di cartone nel frigorifero, prenditi un momento per organizzare. Il cartone si inzuppa e si disintegra col tempo in frigorifero, lasciandoti un pasticcio molle accanto alle verdure. Io tolgo sempre la pellicola 35mm dalle scatole di cartone, ma la lascio rigorosamente chiusa nelle sue cartucce di plastica, a tenuta di luce.

Poi le raggruppo per velocità o marca e le metto in sacchetti Ziploc resistenti. Spremere l’aria dal sacchetto Ziploc offre un ulteriore strato di protezione contro l’umidità accidentale e le bruciature da congelamento. Se vuoi essere molto scrupoloso, puoi mettere un paio di bustine di gel di silice dentro il sacchetto per assorbire l’umidità residua. Consiglio anche di scrivere con un pennarello il tipo di pellicola e la data di scadenza all’esterno del sacchetto, così non devi rovistare con la porta del congelatore aperta per venti minuti.

E la pellicola già scattata?

Ecco una trappola comune in cui cadono i nuovi appassionati di analogico: scattano un rullino brillante, lo tolgono dalla macchina e poi lo rimettono in frigorifero per un anno prima di mandarlo a sviluppare.

Una volta che la pellicola è stata esposta alla luce e passata attraverso la macchina fotografica, le immagini latenti sull’emulsione sono molto sensibili al degrado. La conservazione a freddo può rallentare un po’ questo processo, ma la cosa migliore che puoi fare per la pellicola esposta è consegnarla al laboratorio il prima possibile. Non lasciare i rullini esposti in frigorifero per mesi. Scatta, metti in busta e fai sviluppare. I colori vividi e i contrasti nitidi per cui hai pagato ti ringrazieranno.

È ora di fare scorta e caricare

Conservare la pellicola correttamente è solo una parte del percorso. Per dare davvero vita a quelle emulsioni conservate con cura, ti serve una macchina fotografica di cui ti fidi e con cui ti diverta scattare. Che tu stia cercando un corpo meccanico robusto per il tuo prossimo viaggio su strada o una compatta da portare sempre con te per catturare le serate con gli amici, abbiamo quello che fa per te. Dai un’occhiata alla nostra ultima selezione per trovare l’abbinamento perfetto per quel rullino fresco appena tolto dal frigorifero. Consiglio vivamente di prendere una classica fotocamera SLR se cerchi il massimo controllo creativo, oppure una scattante point and shoot se preferisci mantenere tutto leggero, divertente e senza sforzo.

Considerazioni finali

Per concludere: non stressarti se la tua pellicola resta su uno scaffale in soggiorno per un paio di settimane. La pellicola è resistente e progettata per essere usata nel mondo reale. Ma se vuoi essere intelligente con la tua scorta e proteggere il tuo investimento, usa il frigorifero per la pellicola che scatti quest’anno e riserva il congelatore per l’archiviazione a lungo termine. Ricordati solo di lasciarla tornare a temperatura ambiente in modo naturale prima di aprire la cartuccia di plastica. Buoni scatti, e buon divertimento a spiegare ai tuoi coinquilini perché ci sono più di trenta rullini di Ilford accanto al pollo congelato.