Finalmente l’hai trovato. Stavi rovistando in un mercatino delle pulci, o forse navigando online, e hai messo le mani su una bellissima, pesante e meccanica SLR degli anni ’70. Il mirino è luminoso, l’otturatore meccanico suona come un sogno, e non vedi l’ora di caricare il tuo primo rullino. Ma poi sviti il piccolo tappo con fessura per moneta sulla piastra inferiore, guardi dentro la camera vuota e leggi l’etichetta: Richiede una batteria Mercury PX625 1,35V.

Aspetta, mercurio? Sì, mercurio vero. Se sei nuovo nel mondo delle fotocamere analogiche vintage, questo è un rito di passaggio. Molte delle più leggendarie fotocamere analogiche mai realizzate, come la Olympus OM-1, la Canon F-1, la Pentax Spotmatic e la serie Minolta SR-T, sono state progettate attorno a batterie a bottone al mercurio per alimentare i loro esposimetri interni.

Come probabilmente avrai intuito, non si possono più acquistare. Sono state vietate legalmente in tutto il mondo negli anni ’90 perché gettare piccoli dischetti di metalli pesanti tossici nelle discariche era un incubo ambientale. È stata una grande vittoria per il pianeta, ma ha lasciato gli appassionati di fotocamere vintage con un problema davvero fastidioso.

Perché non puoi semplicemente usare una batteria alcalina

Se corri in farmacia, troverai facilmente batterie alcaline che hanno dimensioni e forma identiche alle vecchie PX625 al mercurio. Di solito sono etichettate come LR44, PX625A o EPX625G. È incredibilmente tentante metterne una e chiamarla giornata. L’ago si muove nel mirino, quindi deve funzionare, giusto?

Non proprio. Il problema qui è la tensione e come l’elettronica interna della fotocamera la interpreta. Le batterie al mercurio originali erogano esattamente 1,35 volt. Le moderne batterie alcaline erogano 1,5 volt. Questa differenza può sembrare microscopica, ma un esposimetro vintage è essenzialmente un calcolatore rudimentale. Prende la tensione dalla batteria, la fa passare attraverso una cella fotosensibile e ti dice quale tempo di esposizione e apertura usare. Se dai al calcolatore 1,5 volt invece di 1,35 volt, si confonde. Pensa che la scena sia molto più luminosa di quanto non sia realmente, facendoti sottoesporre il film di circa due o tre stop completi.

Per peggiorare le cose, le batterie alcaline non hanno una scarica stabile. Una batteria al mercurio erogava un perfetto 1,35V per anni, per poi esaurirsi all’improvviso. Una batteria alcalina parte da 1,5V e, man mano che si scarica in qualche mese, scende lentamente a 1,4V, poi 1,3V, poi 1,2V. Questo significa che l’esposimetro della tua fotocamera sarà sbagliato fin dal primo giorno, e l’entità dell’errore cambierà ogni settimana. È una ricetta per foto rovinate.

Quindi, cosa possiamo fare per alimentare in sicurezza queste splendide vecchie fotocamere? Fortunatamente, la comunità ha trovato alcune soluzioni fantastiche.

La soluzione più semplice: batterie zinco-aria WeinCell

Se vuoi una sostituzione plug-and-play che non richieda alcuno sforzo, pensiero o abilità fai-da-te, ti serve una WeinCell MRB625. Sono batterie zinco-aria fatte su misura specificamente per fotocamere vintage. Hanno esattamente la forma fisica giusta e, cosa più importante, erogano esattamente 1,35 volt. Se metti una WeinCell in una Canon FTb o in una Rollei 35, l’esposimetro si comporterà esattamente come nel 1975.

C’è solo un piccolo problema. Le batterie zinco-aria hanno bisogno di aria vera per generare energia. Vengono fornite con una piccola linguetta adesiva sopra i fori d’aria. Una volta staccata la linguetta, inizia una reazione chimica e la batteria si attiva. Ma una volta attivata, non si può fermare. Anche se spegni la fotocamera e la metti in un cassetto, la batteria si scaricherà completamente in circa tre o quattro mesi. Sono ottime se stai per fare un viaggio e prevedi di scattare molto in poche settimane, ma costano molto se le devi sostituire spesso e usi la fotocamera solo occasionalmente.

La soluzione fai-da-te: batterie per apparecchi acustici e O-ring

Se una WeinCell ti sembra ottima ma odi il prezzo, puoi costruire la tua. Le WeinCell sono essenzialmente batterie per apparecchi acustici riconfezionate. Se vai in negozio e cerchi batterie per apparecchi acustici di misura 675 (chiamate anche PR44), scoprirai che sono anch’esse batterie zinco-aria e erogano tra 1,4V e 1,35V, abbastanza vicine da far venire fantastiche le tue foto.

L’unico problema è la dimensione fisica. Una batteria 675 è molto più stretta di una PX625, quindi si muoverà nella camera batteria della tua fotocamera e perderà il contatto. Per risolvere, vai in ferramenta e compra un O-ring in gomma #9 per idraulica. Metti l’O-ring intorno al bordo della batteria per apparecchi acustici e voilà, improvvisamente ha la stessa dimensione della vecchia batteria al mercurio. Un pacchetto di batterie per apparecchi acustici costa quasi niente, quindi buttarle ogni tre mesi fa molto meno male.

La soluzione permanente: l’adattatore MR-9

Questa è onestamente la mia soluzione preferita, quella che uso nelle mie fotocamere SLR vintage. Puoi comprare un piccolo adattatore in ottone lavorato con precisione chiamato adattatore MR-9. Ha la forma perfetta di una batteria PX625 e al suo interno inserisci una batteria moderna molto più piccola al biossido d’argento.

La magia è dentro la custodia in ottone. Un vero adattatore MR-9 ha un diodo riduttore di tensione microscopico integrato nel metallo. Prende una batteria moderna al biossido d’argento da 1,55V (specificamente misura 386 o SR43W) e riduce istantaneamente la tensione a un perfetto e stabile 1,35V. Le batterie al biossido d’argento sono fantastiche perché, proprio come le batterie al mercurio vietate, mantengono la tensione perfettamente stabile per anni e poi si scaricano all’improvviso. Compri l’adattatore una volta sola, e poi ci metti dentro batterie al biossido d’argento economiche ogni uno o due anni. È assolutamente geniale.

Quando ignorare completamente la batteria

Sento di dover menzionare l’elefante nella stanza: a volte la batteria non è affatto il problema. Gli esposimetri di queste vecchie fotocamere si basano su celle fotoresistenti CdS (solfuro di cadmio). Dopo quaranta o cinquanta anni, queste celle si degradano naturalmente. Potresti passare tempo a regolare perfettamente una batteria a 1,35 volt, solo per scoprire che l’ago nel mirino è comunque morto o incredibilmente impreciso a causa dell’età.

Se il tuo esposimetro interno è morto, non ti preoccupare. Queste fotocamere sono completamente meccaniche. L’otturatore e il diaframma non hanno bisogno di energia dalla batteria, funzionano con molle e ingranaggi. Puoi tranquillamente scattare senza batteria usando la regola Sunny 16, provando un’app esposimetro sul tuo telefono o usando un esposimetro esterno dedicato. In realtà, gli esposimetri montati sulla slitta flash sono diventati molto popolari ultimamente. Si agganciano facilmente alla slitta della fotocamera, pesano quasi nulla e spesso sono più precisi della tecnologia degli anni ’70 integrata nella fotocamera.

Siamo onesti, non dovresti lasciare che una batteria vietata ti impedisca di goderti una bellissima fotocamera meccanica. Che tu scelga il trucco delle batterie per apparecchi acustici, investa in un adattatore riduttore di tensione o ignori completamente l’esposimetro interno, riportare in vita queste leggende di metallo pesante vale il piccolo fastidio.

Se hai rinunciato a un esposimetro interno morto e vuoi usare un esposimetro portatile, o stai semplicemente cercando la tua prossima bellezza vintage completamente meccanica su cui provare questi trucchi, dai un’occhiata al nostro inventario attuale. Puoi sfogliare la nostra ottima selezione di esposimetri vintage, o trovare una fantastica fotocamera SLR completamente meccanica pronta per essere caricata e usata oggi stesso. Continua a scattare, e non lasciare che 1,5 volt rovinino la tua giornata!