Laten we het hebben over het exacte moment waarop je beseft dat zwart-wit analoge fotografie niet zomaar... zwart-wit is. Toen ik een paar jaar geleden begon met filmen, behandelde ik het allemaal hetzelfde. Ik pakte gewoon een goedkope rol monochrome film van het stoffige onderste schap in mijn lokale camerawinkel, laadde die in mijn overgenomen camera en hoopte op het beste. Soms zagen de resulterende foto’s er ongelooflijk sfeervol, dramatisch en krachtig uit. Andere keren leken ze op een uitgebleekte, modderige zee van grijze brij.

Een tijd dacht ik dat ik gewoon geluk of pech had met mijn lichtmeetvaardigheden. Het duurde veel te lang voordat ik doorhad dat verschillende zwart-wit films eigenlijk compleet verschillende persoonlijkheden in hun chemie hebben ingebakken. Je kunt er niet zomaar een digitaal filter overheen plakken achteraf. De look zit erin gebakken, en de grootste bepalende factor die je foto’s eruit laat zien zoals ze doen, komt meestal neer op één ding: contrast.

Wat is contrast in film precies?

Als we het over contrast in fotografie hebben, praten we over het verschil tussen de donkerste donker en de lichtste licht in je afbeelding. Een afbeelding met hoog contrast betekent dat je diepe, inktzwarte zwarttinten hebt en heldere, knallende witten, met heel weinig tinten midden-grijs ertussen. Het ziet er scherp en krachtig uit. Een afbeelding met laag contrast betekent dat je een enorme, vloeiende overgang van grijstinten over het hele beeld hebt. Het behoudt alle kleine details die in de schaduwen verborgen zitten en voorkomt dat de hooglichten uitbijten.

Als je ooit naar een zwart-wit foto van een vriend hebt gekeken en dacht: "Wow, dit ziet er zo hard en korrelig uit," dan zie je hoog contrast. Als je naar een Ansel Adams-achtige landschapsfoto hebt gekeken en je verwonderde over hoe je elke scheur in een donkere rots kunt zien terwijl je ook perfect pluizige witte wolken ziet, dan kijk je naar een enorm toonbereik, dat vaak begint met een opname met lager contrast.

De krachtige, hoog-contrast zwaargewichten

Sommige films zijn gewoon gemaakt om luid te zijn. Kodak Tri-X 400 is hier waarschijnlijk het bekendste voorbeeld. Het is de klassieke rock-'n-roll filmstock. Fotojournalisten en straatfotografen houden er al decennia van omdat het schaduwen op de beste manier laat knallen. Het geeft je een korrelige, prominente structuur en laat vormen, lijnen en silhouetten het beeld volledig domineren.

Het fotograferen met hoog contrast film is perfect voor vlakke, bewolkte dagen. Als de lucht saai en grijs is, kan alles wat levenloos aanvoelen. Een rol Tri-X erin gooien of iets als Ilford HP5 pushen naar 1600 dwingt wat kunstmatige drama in de scène. Het eet de saaie grijzen weg en laat je een veel dynamischer beeld over. Ik heb altijd een rol hoog contrast film in mijn tas voor die sombere wintermiddagen waarop het natuurlijke licht me gewoon niet helpt.

De zachte toon-dromers

Aan de andere kant van het spectrum hebben we de moderne, analytische films. Stocks zoals Kodak T-Max 100 of Ilford FP4 Plus zijn ontworpen om zoveel mogelijk informatie vast te leggen.

Deze films gebruiken vaak wat een T-grain (tabulaire korrel) structuur wordt genoemd, wat betekent dat de zilverhalidekristallen anders gevormd zijn om platter en efficiënter te zijn. Het resultaat? Ongelooflijk vloeiende overgangen tussen je grijstinten. Als je portretten maakt, wil je misschien juist minder contrast direct uit de camera. Je wilt de delicate textuur in een donkere wollen jas zien, of de subtiele lichtverlopen over iemands gezicht zonder harde schaduwen die hen eruit laten zien als een cartoon-schurk. Films met laag contrast geven je een enorm gedetailleerd negatief om mee te werken. Als je je eigen film scant, geven deze stocks je veel flexibiliteit in de bewerkingssoftware om later precies daar contrast toe te voegen waar je het wilt.

De alledaagse middenweg

Dan hebben we de betrouwbare werkpaarden. Films zoals Ilford HP5 Plus (bij box speed) of Kentmere 400. Dit zijn de prachtig aanpasbare middenweg stocks.

Zie midden-contrast films als een blanco canvas. Ze zijn niet overdreven agressief, maar ook niet vlak. Ze laten echt het licht de sfeer van de foto bepalen. Als je HP5 schiet in hard, direct zonlicht, zal het er contrastrijk uitzien. Als je het in zacht schemerlicht schiet, zal het zacht ogen. Ik raad eerlijk gezegd aan om je zwart-wit reis te beginnen met een van deze middenweg stocks omdat ze ongelooflijk vergevingsgezind zijn en je snel leren hoe natuurlijk licht je uiteindelijke beeld beïnvloedt.

De ultieme cheatcode: gekleurde filters

Hier is een geheim dat mijn manier van zwart-wit fotograferen compleet veranderde: je hoeft niet alleen op de filmstock te vertrouwen om je contrast te regelen. Gekleurde glazen filters die je op de voorkant van je lens schroeft, veranderen het licht fysiek voordat het de film raakt. Omdat zwart-wit film kleuren vertaalt naar grijstinten, zal een gekleurd filter zijn eigen kleur verlichten en de tegenovergestelde kleur donkerder maken.

• Gele filters: De allerbeste alledaagse filter. Het maakt blauwe luchten iets donkerder, waardoor de wolken net genoeg opvallen om natuurlijk ogend contrast toe te voegen zonder dat de scène er vreemd uitziet. Het verzacht ook subtiel huidtinten in portretten.
• Oranje filters: Een stapje dramatischer. Geweldig voor architectuur en landschappen. Het snijdt door atmosferische nevel en laat warme tinten echt opvallen tegen donkere luchten.
• Rode filters: De zware hand. Een rood filter maakt een blauwe lucht bijna helemaal zwart en maakt groen loof ongelooflijk donker. Het creëert intens, surrealistisch, sfeervol contrast. Wees wel voorzichtig, want het vereist dat je je diafragma flink opent om het verloren licht te compenseren.

Je lens doet er ook toe

Een laatste ding om in gedachten te houden is de daadwerkelijke camera-opstelling die je gebruikt. Een oudere, ongecoate of enkel gecoate lens uit de jaren 60 zal van nature een lager contrast beeld produceren dan een hyper-scherpe, meermaals gecoate lens uit de late jaren 90. Oud glas verstrooit het licht vaak een beetje aan de randen, tilt de schaduwen op en verzacht de algehele look. Ik vind het eerlijk gezegd geweldig om een oude handmatige lens op een SLR te zetten bij het fotograferen met hoog contrast film—het creëert een mooie balans waarbij de film krachtig is, maar de lens de digitale scherpte wat afzwakt.

Ik raad altijd aan om één enkele zwart-wit filmstock te kiezen en die een paar maanden te gebruiken. Schiet ermee binnen, buiten, in de zon en in de regen. Als je een speciale B&W kit aan het opbouwen bent, is een SLR perfect omdat je het effect van je gekleurde filters daadwerkelijk door de zoeker kunt zien voordat je de foto maakt. Je kunt gemakkelijk een mooie selectie handmatige vintage SLR camera’s op onze site doorzoeken om iets te vinden dat bij je stijl past. En terwijl je toch bezig bent, zoek ook even naar een geel filter om op je lens te schroeven—het is de beste tien euro die je ooit uitgeeft voor beter alledaags contrast.

Zwart-wit fotografie haalt de afleiding van kleur weg en laat je alleen licht, schaduw, textuur en emotie over. Zodra je ontdekt welk soort contrast jouw artistieke gevoel aanspreekt, wordt het kiezen van de juiste filmstock vanzelfsprekend. Pak een rol, ga naar buiten en begin het licht te vangen.