Estive num mercado de troca de câmaras há alguns meses, a remexer numa caixa de cartão com equipamento antigo, quando encontrei o que parecia ser uma lente clássica de retratos perfeitamente preservada. O corpo estava impecável, o anel de focagem deslizava suavemente, e a abertura clicava no lugar como se tivesse acabado de sair da linha de produção. Fiquei entusiasmado. Mas quando usei a lanterna do telemóvel para inspecionar o vidro, o meu entusiasmo desapareceu um pouco. À volta das bordas do elemento de vidro do meio, havia uma mancha ondulada e colorida como um arco-íris que parecia muito com uma película de óleo. Voltei a colocar a lente na caixa.

Essa película colorida é um sinal clássico de separação do bálsamo, e se está a começar a interessar-se por equipamento fotográfico vintage, é algo que precisa mesmo de saber identificar. É um problema muito comum em lentes antigas com múltiplos elementos e, embora nem sempre seja um motivo imediato para rejeitar a lente, pode definitivamente afetar o valor e o desempenho de uma lente vintage de alta qualidade. Vamos falar sobre o que realmente é, como identificá-lo escondido dentro de uma lente e se estraga ou não uma peça de vidro perfeitamente boa.

Espere, o que é exatamente o Bálsamo?

Para entender a separação do bálsamo, tem de saber como as lentes são construídas. Aquela peça pesada de vidro que liga à sua câmara não é apenas um bloco sólido de vidro. É composta por várias peças individuais de vidro moldado chamadas elementos. Por vezes, para corrigir coisas como franjas de cor ou distorção, os designers de lentes precisam de colar dois ou mais desses elementos para que fiquem perfeitamente juntos. Estes são chamados elementos compostos ou grupos.

No meio do século XX e antes, a cola padrão usada para unir estes elementos de vidro era o bálsamo canadiano. É literalmente seiva purificada da árvore abeto bálsamo. Foi o padrão da indústria durante décadas porque, curiosamente, tem quase o mesmo índice de refração que o vidro ótico. Isto significa que a luz passa naturalmente do vidro, através da cola de seiva da árvore, para o próximo pedaço de vidro sem refletir e causar reflexos dentro da lente.

Foi uma ótima solução para a época, mas a seiva da árvore é ainda um material orgânico. Ao longo de décadas, ao estar guardada em sótãos quentes, caves frias ou simplesmente a envelhecer naturalmente, esse cimento de bálsamo começa a secar, cristalizar ou encolher. Quando encolhe, afasta-se do vidro. Esse afastamento é o que chamamos separação do bálsamo.

Como é que a Separação do Bálsamo se Apresenta?

A separação do bálsamo pode ser um pouco traiçoeira. Se olhar rapidamente através da lente para uma parede branca, pode nem notar. Tem de procurar especificamente os artefactos visuais deixados quando a cola falha. Aqui estão as três formas mais comuns de se manifestar.

A Película de Óleo Colorida

Este é o sinal mais comum. Como no meu achado no mercado, parece quase exatamente uma mancha de óleo numa rua molhada. Em física, estes são conhecidos como anéis de Newton. À medida que a cola se separa, cria uma fenda microscópica de ar entre os dois pedaços de vidro. Quando a luz atinge essa pequena fenda de ar, cria um padrão de interferência colorido como um arco-íris. Normalmente verá isto a aparecer nas bordas exteriores do vidro em direção ao centro.

As Bordas Prateadas

Por vezes, a separação não cria uma película de óleo. Em vez disso, parece um anel altamente reflexivo e prateado a formar-se dentro da lente, à volta da borda. Parece quase que um pedaço de vidro espelhado ficou preso dentro do corpo. Isto acontece quando a cola se solta completamente nas bordas, criando uma bolsa de ar clara que reflete a luz interna de volta para si.

Os Flocos de Neve e as Teias de Aranha

Se o bálsamo começar a cristalizar em vez de simplesmente afastar-se limpo, pode ver pequenos pontos brilhantes que parecem flocos de neve ou geada a espalhar-se como numa janela de inverno. Menos frequentemente, pode parecer finas teias de aranha brancas a rachar os elementos internos. Não confunda isto com fungos, que normalmente têm um padrão de crescimento mais difuso e orgânico, semelhante a raízes ou ramos.

Como Testar uma Lente Corretamente

Olhar para uma lente sob as horríveis luzes fluorescentes de uma loja de segunda mão raramente conta toda a história. Para encontrar a separação, precisa de usar uma fonte de luz única, forte e pequena. A lanterna do seu smartphone é honestamente a melhor ferramenta para isso.

Primeiro, abra a abertura da lente o máximo possível para ter uma visão clara através do vidro. Não aponte a lanterna diretamente pelo corpo da lente e olhe diretamente para dentro, pois vai apenas cegar-se. Em vez disso, segure a lente e incline a lanterna de lado ou ligeiramente fora do centro. Olhe para o vidro de um ângulo, não diretamente. Observe atentamente o perímetro do vidro perto dos anéis metálicos de retenção. É quase sempre aí que a separação começa.

Certifique-se de olhar tanto pela frente como pela parte traseira da lente. Alguns grupos estão enterrados no meio, e iluminá-los de ambos os lados é a única forma de detectar uma separação escondida no núcleo.

A Separação do Bálsamo Estraga as Suas Fotos?

Aqui é que as coisas ficam subjetivas. Uma pequena quantidade de separação nas bordas estraga uma lente? Normalmente, não. Se houver apenas um anel prateado pequeno ou uma pequena faixa colorida na borda do vidro, provavelmente não afetará a sua imagem final, especialmente se fotografar com a abertura um pouco fechada. As lentes são muito resistentes, e uma pequena falha na borda é basicamente invisível para o filme ou sensor.

No entanto, se a separação avançou significativamente para o centro dos elementos, ou se toda a secção do meio está cristalizada, tem um problema. Uma separação grave vai arruinar completamente o contraste das suas fotos. As suas imagens vão parecer enevoadas, desbotadas e sem profundidade. Além disso, porque os reflexos internos saltam dentro do vidro separado, a lente torna-se muito propensa a flare e fantasmas terríveis se houver qualquer fonte de luz forte no enquadramento.

Algumas pessoas gostam mesmo deste aspeto e compram intencionalmente lentes muito danificadas para obter efeitos sonhadores, lo-fi e fantasmagóricos. Mas se está a pagar um preço premium por uma lente vintage nítida e de alta qualidade, definitivamente quer evitar isso.

É Possível Reparar?

Tecnicamente, sim. Na prática, depende do seu orçamento. Reparar a separação do bálsamo é extremamente trabalhoso. Um técnico tem de desmontar completamente a lente, retirar o grupo de vidro selado e depois aquecê-lo lentamente num forno especializado ou fervê-lo num banho de solvente para derreter e amolecer a seiva antiga. Depois, tem de separar cuidadosamente os elementos de vidro sem os riscar, limpá-los perfeitamente e colá-los novamente usando cimento ótico sintético moderno que cura com UV.

Como requer tanto tempo especializado, esta reparação pode facilmente custar centenas de euros. Raramente vale a pena para uma lente comum de kit de cinquenta euros. Mas se tiver uma rara Leica Summicron, uma Zeiss Biotar antiga, ou uma muito procurada lente de retrato Minolta Rokkor com separação grave, pode valer a pena enviá-la a um especialista para salvar uma peça lendária de vidro.

Encontrar a Sua Próxima Lente Vintage

Se prefere passar o seu tempo a tirar fotos em vez de arriscar em lentes pegajosas de lojas de segunda mão, comprar equipamento que já foi inspecionado por pessoas que sabem o que procuram é a forma mais inteligente de proceder. Se está à procura de vidro vintage limpo para adaptar à sua câmara mirrorless ou para usar com o seu corpo de filme favorito, veja a nossa coleção de equipamento inspecionado. Pode facilmente pesquisar o nosso inventário por vidro clássico, como uma confiável lente de foco manual livre de problemas óticos. Também temos muitos encaixes específicos, por isso, quer precise de uma lente Canon FD ou uma nítida lente Pentax, pode encontrar vidro pronto a usar logo ao tirar da caixa.

Considerações Finais

Procurar lentes vintage é praticamente um hobby por si só. Metade da diversão é a emoção da caça, mas isso significa que precisa de saber como se proteger de comprar pesos de papel inúteis. Armado com a lanterna do telemóvel e um conhecimento básico do que o antigo bálsamo canadiano faz quando deixa de funcionar, será capaz de identificar rapidamente a separação e negociar ou desistir. Não tenha medo de comprar uma lente com uma pequena faixa de separação na borda se o preço for baixo, mas esteja sempre atento se os arco-íris começarem a migrar para o centro. Boa caça e continue a fotografar.