När jag köpte min första riktiga filmkamera, en djupt sliten men vacker tidig 80-tals SLR, blev jag helt överväldigad av alla objektivalternativ. Alla jag pratade med gav mig exakt samma råd: köp bara ett 50mm-objektiv. "Det ser världen precis som det mänskliga ögat," hävdade de självsäkert.

Så jag köpte ett enkelt 50mm f/1.8, klickade fast det och gick till en lokal bilutställning. Inom en timme fann jag mig själv tryckt mot ett stängsel av kedjelänkstyp, lutande bakåt på ett klumpigt sätt, bara för att få med en hel vintage Mustang i bilden. Jag var helt förvirrad. Om det här var hur mina ögon fungerade, varför kändes det då som att jag gick runt och tittade genom ett pappersrör?

Några månader senare bytte jag till ett 35mm-objektiv. Plötsligt öppnade sig hela scenen. Jag kunde fotografera i trånga kaféer och smala gränder med lätthet. Men när jag försökte ta en tajt porträttbild av en vän märkte jag att hennes drag såg lite förvrängda ut. Någon tid senare gav en äldre fotograf mig ett udda 40mm pancake-objektiv, och min hjärna fick jobba på nytt.

Att välja ditt huvudsakliga "normala" objektiv – det enda glaset du lämnar fastmonterat på kamerahuset nittio procent av tiden – är ett väldigt personligt beslut. Det styr hur du fysiskt rör dig i världen, hur mycket kontext du inkluderar i dina bilder och vad dina slutliga bilder faktiskt förmedlar. Även om alla tre dessa objektiv räknas som "normala" beter de sig på väldigt olika sätt. Låt oss gå igenom 35mm, 40mm och 50mm för att hjälpa dig lista ut vilket som passar hur du naturligt ser på världen.

50mm: Den klassiska standarden

Det finns en anledning till att 50mm ofta kärleksfullt kallas "Nifty Fifty". Historiskt sett var 50mm-objektiv relativt billiga och mycket enkla att tillverka med stora bländare. Om din pappa eller farfar köpte en film-SLR på 1970- eller 1980-talet följde det nästan alltid med ett 50mm-objektiv monterat.

Trots vad internet sa till mig för flera år sedan, matchar ett 50mm-objektiv inte hela ditt synfält. Istället motsvarar det nära nog det centrala området av din fokuserade syn. Eftersom det är en något snävare brännvidd skär det effektivt bort perifera störningar runt ditt motiv. Detta drar naturligt betraktarens blick precis dit du vill ha den.

Den största fördelen med 50mm är motivisolering. Om du hittar ett gammalt manuellt 50mm f/1.4 eller f/1.8 kan du helt sudda ut röriga bakgrunder och förvandla livliga stadsgator till en mjuk, krämig färgton (den vackra bokeh som alla älskar). Det är otroligt smickrande för porträtt eftersom den lätta kompressionen håller ansiktsdragen perfekt proportionerade.

Nackdelen? Du behöver utrymme för att använda det. Om du gillar att fotografera inomhus, hänga på middagsbjudningar eller dokumentera små stadsbostäder kommer 50mm att kännas kvävande trångt. Du kommer ständigt att backa in i möbler bara för att få med dina vänner i bilden.

35mm: Berättarens följeslagare

Om 50mm handlar om att isolera ett motiv, handlar 35mm om att placera motivet i en värld. Detta är den klassiska brännvidden för fotojournalister, dokumentärfotografer och gatufotografer. När du tittar genom en 35mm-sökare får du med personen, bordet de sitter vid och den suddiga neonskylten som lyser genom fönstret bakom dem.

Att fotografera med ett 35mm-objektiv kräver mycket mer tanke kring komposition. Eftersom du helt enkelt inte kan förlita dig på att sudda ut bakgrunden helt, måste du faktiskt bry dig om vad som händer bakom ditt motiv. Det tvingar dig att komponera hela bilden, inte bara mitten. Ärligt talat gjorde ett år med ett 35mm på min kamera mig till en betydligt bättre fotograf eftersom det bröt mina lata vanor.

Att använda 35mm förändrar också hur du fysiskt interagerar med människor. Den berömde krigsfotografen Robert Capa sa en gång: "Om dina bilder inte är tillräckligt bra, är du inte tillräckligt nära." Ett 35mm-objektiv uppmanar dig att kliva rakt in i handlingen. Du kan inte vara en distanserad observatör som fotograferar från andra sidan gatan. Du måste gå fram, aktivt engagera dig i scenen och vara en del av ögonblicket. Det är fenomenalt för resor, vardagsbruk och dramatiska miljöporträtt.

40mm: Den gyllene medelvägen

I årtionden var 40mm det udda, älskvärda mellanbarnet i kamerabranschen. Det var aldrig lika känt som 35mm eller 50mm, men en kult av fotografer svor vid det. Idag har det exploderat i popularitet, och det finns en mycket god matematisk anledning.

Om du tar en standardram av 35mm-film och mäter diagonalt från hörn till hörn är den verkliga "normala" matematiska måtten ungefär 43,2mm. Det betyder att ett 40mm-objektiv faktiskt ligger mycket närmare "verklig normal" syn än ett 50mm-objektiv!

I praktiken känns 40mm som ren magi. Om du står i ett rum och ett 50mm känns ett steg för trångt, medan ett 35mm känns ett steg för brett, är 40mm helt perfekt. Det ger dig en del av den vackra motivseparationen från 50mm, men behåller samtidigt den miljömässiga kontexten från 35mm.

Ännu bättre är att 40mm-objektiv ofta är designade som "pancake"-objektiv. De är otroligt platta och sticker ibland ut mindre än en tum från kamerahuset. Att sätta ett 40mm pancake-objektiv på en tung SLR förvandlar den genast till en mycket portabel reseutrustning som du enkelt kan stoppa under en jacka.

Hur du avgör vilket som ska få plats i kameraväskan

Är du fortfarande osäker på vilken brännvidd du ska fästa permanent på din utrustning? Här är mitt snabba fusklapp baserat på hur du faktiskt gillar att spendera dina helger med fotografering:

• Välj 50mm om: Du älskar att fotografera porträtt, tycker om att hitta lugna detaljer i kaotiska scener och verkligen älskar en vackert suddig bakgrund. Det är det bästa valet om du oftast fotograferar utomhus där du har gott om plats att röra dig.
• Välj 35mm om: Du vill dokumentera ditt liv, resa till nya städer eller prova på rå gatufotografering. Det är den obestridda kungen för att få med "den större bilden" utan att orsaka allvarlig, fisheye-liknande förvrängning i bildens kanter.
• Välj 40mm om: Du bara vill äga ett enda objektiv resten av livet. Det är den ultimata kompromissen som gör nästan allt perfekt. Dessutom, om du värdesätter att hålla din kamerautrustning så lätt och kompakt som möjligt, är pancake-designen helt oslagbar.

Det finns inget universellt fel svar här, bara det svar som får dig att vilja plocka upp kameran innan du går ut genom dörren. Hur ett objektiv återger en scen blir din fotografiska signatur med tiden.

Om du är redo att experimentera med en ny brännvidd och se hur den helt förändrar ditt kreativa perspektiv är det snabbaste sättet att ta sig ur en kreativ svacka att uppgradera ditt glas. Du kan bläddra i vårt nuvarande lager och hitta ett fantastiskt 50mm-objektiv för att börja fånga drömska porträtt, eller plocka upp ett klassiskt 35mm-objektiv för att dyka in i dokumentärfotograferingens värld. Ta en rulle av din favoritfilm, vrid på den manuella fokusringen tills världen blir skarp och börja fånga livet precis som du ser det.