Jag minns första gången jag försökte ta en bild av natthimlen. Jag stod i mina föräldrars uppfart, riktade en enkel DSLR rakt upp och hoppades helt enkelt på det bästa. Jag tryckte på avtryckaren, väntade några sekunder och tittade på skärmen. Det var kolsvart med några suddiga, grå fläckar. Det var inte alls den majestätiska Vintergatan-tapeten jag hade i huvudet. Under lång tid trodde jag att man var tvungen att resa ut till mitten av en öken i Utah med teleskop för femtusen dollar för att få en bra bild på stjärnorna. Det visar sig att det är helt fel.

Du kan fotografera stjärnorna precis över din hemstad, även om du bor i en förort med lite lokal ljusförorening. Det kräver bara lite tålamod, grundläggande förståelse för dina kamerainställningar och en vilja att stå ute i mörkret en timme eller två. Ärligt talat har det blivit ett av mina favorit sätt att tillbringa en lugn, sömnlös natt. Grannskapet är helt tyst, luften är sval och du får se universum långsamt avslöja sig på din kamera eller på din filmruta.

Omfamna hemstadens ljusförorening

Låt oss ta bort den största oron först: gatlyktor. Ja, att hantera ljusförorening är irriterande. En närliggande gatlykta kan ge en konstig orange ton över hela bilden. Men istället för att kämpa mot det kan du faktiskt använda det för att ge dina bilder en känsla av plats. Om du placerar dig vid stadens utkant, med blicken utåt, kan glöden från din hemstad bakom dig lysa upp förgrunden—kanske silhuettera några häftiga lokala träd, en lada eller ett igenkännbart tak.

Målet här är inte att fotografera djup rymdens nebulosor. Målet är att fånga himlen som du upplever den där du bor. Försök hitta en lokal park, en närliggande idrottsplats eller bara ett mörkt hörn i din trädgård där direkta ljus blockeras av en vägg eller en häck. Så länge du inte har en gigantisk säkerhetslampa som bländar direkt in i ditt objektiv kan du arbeta med den omgivande glöden.

Varför äldre utrustning och manuella objektiv lyser i mörkret

En av de bäst bevarade hemligheterna inom astrofotografi är att äldre manuella objektiv ofta är mycket bättre för detta än moderna autofokusobjektiv. Om du någonsin försökt använda autofokus i totalt mörker vet du hur frustrerande det är. Objektivet söker fram och tillbaka, surrar oändligt eftersom det inte kan hitta en kant att låsa på.

Med ett vintage manuellt objektiv har du full kontroll. Äldre objektiv har faktiska, fysiska stopp vid oändlighet. Tja, de flesta av dem har det. Du vrider bara fokusringen tills den når oändlighetsmärket, och du vet att dina stjärnor blir skarpa. Dessutom var äldre fasta objektiv—som en klassisk 28mm eller en 50mm—ofta byggda för att vara snabba, med bländare som f/2.8, f/2 eller f/1.4. Det är avgörande eftersom du behöver släppa in så mycket ljus som möjligt i kameran.

Här är vad du faktiskt behöver ta med dig ut:

• Ett stadigt stativ: Detta är icke förhandlingsbart. Du kan inte hålla kameran i handen i femton sekunder. Om du inte har ett stativ kan du proppa kameran på en tegelvägg eller en bilhuv med en hoprullad tröja i nödfall.
• Ett snabbt objektiv: Allt med bländare f/2.8 eller större är idealiskt. Ett bredare synfält, som 24mm eller 28mm, är oftast bäst för att få stora svep av himlen.
• En kabelutlösare eller fjärrkontroll: Att trycka på avtryckaren med fingret skakar kameran. Om du inte har en kabelutlösare, ställ bara in kamerans självutlösare på två sekunder så att kameran hinner stabilisera sig innan bilden tas.

Justera dina inställningar

Om du fotograferar digitalt—kanske med en DSLR från tidigt 2000-tal som du älskar för dess karaktär—har du lyxen av omedelbar återkoppling. Att fotografera natthimlen handlar om att balansera exponerings-triangeln för att släppa in maximalt ljus utan att förvandla stjärnorna till suddiga streck när jorden roterar.

Börja med att öppna bländaren så mycket den går. Ställ in den på f/2.8, f/2 eller vad det lägsta numret på ditt objektiv är. Det är som att öppna ett fönster helt för att släppa in brisen. Nästa steg är att ställa in slutartiden. Eftersom jorden ständigt snurrar, om du låter slutaren vara öppen för länge, kommer stjärnorna att lämna små streck över bilden istället för att se ut som skarpa prickar.

För att räkna ut din maximala slutartid, använd 500-regeln. Det låter som matte, men är superenkelt. Du delar 500 med brännvidden på ditt objektiv. Så om du använder ett 50mm-objektiv på en fullformatskamera, blir 500 delat med 50 lika med 10. Det betyder att 10 sekunder är längst du kan ha slutaren öppen innan du får stjärnspår. Om du använder ett bredare 28mm-objektiv kan du ha slutaren öppen i ungefär 18 sekunder.

Slutligen, ställ in din ISO. Börja runt 1600 eller 3200. Ja, äldre digitala kameror blir lite korniga vid dessa värden, men det bruset kan ofta rengöras senare, eller ärligt talat, det ger bara en lite rå, stjärnig textur till bilden som känns väldigt analog.

En snabb notis om att fotografera på film

Om du vill prova detta med en 35mm eller mellanformats filmkamera är du ute på ren tro, och det respekterar jag enormt. Att fotografera stjärnor på film är en helt annan utmaning på grund av något som kallas reciproktionsfel. I princip, när film exponeras för mycket svagt ljus under långa perioder blir den mindre känslig, vilket betyder att en 15-sekunders exponering kanske faktiskt behöver vara en minut lång för att registreras korrekt.

Om du gör detta på film, oroa dig inte för att hålla stjärnorna helt stilla. Omfamna stjärnspåren. Lägg i en film med ISO 400 eller 800 i kameran, komponera en fin förgrund, ställ in slutaren på bulb-läge, lås din kabelutlösare och låt den exponera i tjugo eller trettio minuter medan du lyssnar på en podcast. Den resulterande bilden visar stjärnornas väg över himlen, vilket alltid ser otroligt dramatiskt och surrealistiskt ut.

Magin i processen

Utöver det tekniska finns det något grundläggande lugnande med att stå ute mitt i natten och vänta på att en exponering ska bli klar. Du börjar lägga märke till saker du normalt ignorerar. Hur vinden låter genom träden, den subtila temperaturskillnaden, insikten om hur många stjärnor du faktiskt kan se när dina ögon äntligen vänjer sig vid mörkret.

Astrofotografi tvingar dig att sakta ner. Du kan inte stressa en tjugosekunders exponering. Du måste bara ställa upp kameran, kliva tillbaka och vänta. Det är ett fantastiskt sätt att återknyta till din utrustning och minnas exakt varför du älskar fotografering från början.

Redo att titta upp?

Om du känner dig inspirerad att gå ut i din trädgård ikväll, se till att din kameraväska är redo. Att ha ett bra, snabbt objektiv är den bästa uppgraderingen du kan göra för nattfotografering. Vintage vidvinkelobjektiv är perfekta för detta, och de är byggda som riktiga tanks. Om du behöver skaffa ett snabbt objektiv med en riktig manuell fokusring kan du enkelt söka efter ett vidvinkelobjektiv här i butiken. Skaffa ett stabilt objektiv, ladda batterierna eller lägg i en ny filmrulle, vänta på en klar natt och gå ut och se hur himlen över din stad verkligen ser ut.