Om du någonsin har laddat en ny rulle svartvit film, gett dig ut på en underbar, solig dag med djupblå himmel och högkontrastiga moln, och sedan fått tillbaka dina skanningar bara för att upptäcka att himlen är en enda stor, tom vit rektangel... då vet jag precis hur du känner. Det är ärligt talat en av de mest frustrerande sakerna när man först börjar med analog fotografi. Dina ögon såg en stämningsfull, dramatisk himmel, men din film såg bara en gigantisk fläck av utfrätta högdagrar.

Anledningen till att detta händer är enkel, även om den är lite nördig. Traditionell svartvit film är naturligtvis otroligt känslig för blått ljus och UV-ljus. Så även om himlen ser perfekt balanserad ut för ditt öga tillsammans med en byggnad eller ett landskap, absorberar filmen allt det extra blå ljuset och överexponerar det. När du får tillbaka ditt negativ är himlen så tät att den bara framträder som helt vit.

Det är precis här färgkontrastfilter kommer in i bilden. Dessa små bitar av tonat glas skruvas fast på fronten av ditt kamerobjektiv och förändrar grundläggande hur din film översätter färgspektrumet till gråtoner. Om du verkligen vill ha den klassiska, stämningsfulla Ansel Adams-stilen i din svartvita fotografi måste du börja leka med filter. Låt oss gå igenom hur de fungerar och vilka du faktiskt behöver.

Den gyllene regeln för kontrastfilter

Innan vi dyker in i de specifika färgerna finns det en superenkel regel du måste komma ihåg. Du behöver inte en fysikexamen för att förstå den, jag lovar. Här är den magiska regeln:

Ett filter ljusar upp sin egen färg och mörkar dess motsatta färg.

Det är allt. Om du sätter ett rött filter på ditt objektiv kommer allt rött i din scen (som en tegelvägg, en stoppskylt eller någons läppstift) att framträda mycket ljusare på din svartvita film. Men motsatsen till rött är blått och grönt, så den blå himlen och de gröna träden blir märkbart mörkare. När du väl förstår det här konceptet kan du börja titta på en scen och förutsäga exakt vilket filter du behöver för att få det utseende du vill ha.

Det gula filtret: Din vardagliga bästa vän

Om du kollar i kameraväskorna hos de gamla mästarna inom gatufotografi hittar du nästan alltid ett gult filter (vanligtvis märkt som K2 eller Yellow #8) permanent fastsatt på deras huvudobjektiv. Det är utan tvekan det mest mångsidiga, subtila och lättanvända kontrastfiltret som finns. Jag ser det som en stapelvara.

När du fotograferar med ett gult filter absorberar det precis tillräckligt med blått ljus för att få himlen att återgå till en realistisk ton. Det separerar de vita, fluffiga molnen från den blå bakgrunden så att de inte bara flyter ihop till en gröt. Det ser mycket naturligt ut. Dessutom, eftersom det ljusar upp varma toner något, är det fantastiskt för porträtt av personer med ljus hudton, då det döljer mindre skavanker och ger ansiktet en mjuk, naturlig lyster.

Det bästa med det gula filtret är att det bara slukar ungefär en bländarsteg. Du kan lätt ha det på ditt objektiv hela dagen utan att behöva sänka slutartiden till en nivå där kameraskakning blir ett problem.

Det orange filtret: Den perfekta balansen

Medan det gula filtret är utmärkt för realism vill du ibland att saker ska se lite mer slagkraftiga ut. Det är här det orange filtret (ofta Orange #21) kommer in. Det är förmodligen mitt personliga favoritfilter för att promenera runt i städer och fotografera arkitektur.

Eftersom orange är starkare än gult och längre bort från blått på färghjulet, mörkar det himlen märkbart mer. Du får en vacker, rik, mörkgrå himmel som får ljusa byggnader, statyer och monument att verkligen poppa ut från bilden. Det tillför en otrolig tredimensionell djupkänsla till dina bilder.

Ett orange filter är också fantastiskt för fotografering på stranden eller vid havet, eftersom det mörkar det blå vattnet precis lagom för att ge det textur och stämning. Det kostar dig ungefär två bländarsteg, så du vill fotografera i dagsljus eller använda en något snabbare film som Kodak Tri-X eller Ilford HP5+ pushad till 800 eller 1600 om du handhåller kameran sent på eftermiddagen.

Det röda filtret: Maximal hög dramatik

Det röda filtret (vanligtvis Red #25) är den obestridda dramadrottningen i kameraväskan. Det kompromissar inte alls. När du sätter ett starkt rött filter på ditt objektiv blir blå himmel nästan kolsvart. Vita moln ser ut som ett annalkande åskväder. Grönska blir supermörk och stämningsfull. Det får klar dagsljus att se ut som världens undergång.

Om du älskar att fotografera brutalistisk betongarkitektur, gamla kyrkor eller vidsträckta ökenlandskap känns ett rött filter som en superkraft. Det skär också igenom avlägsen atmosfärisk dimma och dis bättre än någon annan färg, vilket ger dig superklara detaljer på berg mil bort.

Men det finns två stora nackdelar. För det första förstör det helt hudtoner. Eftersom ett rött filter kraftigt ljusar upp rött försvinner människors läppar nästan helt in i ansiktet, vilket gör att folk ser märkligt spöklika ut. Håll det borta från traditionella porträtt. För det andra absorberar det ungefär tre hela bländarsteg. Om din kameramätare säger att du ska fotografera på 1/500 sekund utan filter, innebär ett rött filter att du plötsligt måste gå ner till 1/60 sekund. Du behöver vanligtvis starkt solsken, snabb film eller ett stadigt stativ för att få ut det mesta av det.

Det gröna filtret: Den udda hemliga vapnet

Det gröna filtret (som Green #11) får inte alls tillräckligt med uppskattning, mest för att folk inte vet när de ska använda det. Om du tillbringar mest tid med att fotografera i skogen, djungeln eller botaniska trädgårdar behöver du ett sådant i din väska just nu.

Under normala omständigheter återger svartvit film gröna löv som ganska mörk, lerig grå. Om du tar en bild av en tät skog klumpar allt ihop sig till en mörk skuggmassa. Ett grönt filter löser detta genom att ljusa upp bladen, framhäva de fina strukturerna i grenarna och de varierande nyanserna hos växterna. Det mörkar också himlar lite grann (men inte lika dramatiskt som ett orange filter) och fördjupar röda toner, vilket faktiskt kan ge ett fint, robust uttryck i porträtt.

Glöm inte exponering och filterfaktorer

Eftersom dessa filter fungerar genom att bokstavligen blockera vissa ljusvåglängder från att nå din film, gör de oundvikligen din exponering mörkare. Denna ljusförlust kallas "filterfaktor".

Om du fotograferar med en SLR som mäter direkt genom objektivet (TTL-mätning) behöver du vanligtvis inte oroa dig så mycket. Kamerans interna mätare tittar rakt igenom det färgade glaset och justerar automatiskt dina exponeringsinställningar för att kompensera för ljusförlusten.

Men om du fotograferar med en äldre rangefinder, en helt manuell kamera eller använder en extern handhållen mätare måste du göra beräkningarna själv. Om du mäter scenen och sedan sätter ett rött filter på ditt objektiv utan att öppna upp bländaren eller sänka slutartiden kommer hela ditt negativ att bli underexponerat med tre steg och i princip förstört. Kontrollera alltid ditt filters specifika exponeringskompensationsfaktor innan du börjar fotografera.

Redo att prova några filter?

Om du fotograferar svartvit film och inte äger några kontrastfilter än, går du verkligen miste om en otroligt enkel mörkrumsmagi. Du behöver inte en hel stor uppsättning direkt för att se skillnad. Jag rekommenderar starkt att du tar reda på filtergängstorleken på ditt favoritobjektiv och skaffar ett vardagligt gult eller ett arkitekturälskande orange filter att börja med. Om du letar efter perfekt vintageglas som passar din kamera kan du bläddra bland ett bra urval av objektivfilter här i butiken. Och om du fotograferar helt manuellt för att få den stämningsfulla kontrasten exakt rätt är en noggrann mätning avgörande – så se till att kolla in våra testade ljusmätare också.

Att ta med ett färgat filter kommer helt förändra hur du ser världen i monokrom. Sluta låta de ljusa himlarna förstöra ditt negativa utrymme, omfamna kontrasten och ha bara roligt med att experimentera med ljuset.