Du känner igen stilen. Det är det råa, något överexponerade, avslappnat coola fotot från en högljudd hemmafest där dina vänner lyser som rådjur i strålkastare mot en kolsvart bakgrund. Glödande hud? Ja. Ibland en liten rödögd effekt? Nästan definitivt. Det är den signaturestetik som definierade 90-talets klubbkultur, indie-magasinsredaktioner och starkt mättade bandturnébilder.

Ärligt talat har det aldrig riktigt gått ur tiden. Som någon som spenderar alldeles för mycket av sin lön på vintageutrustning får jag ständigt frågan hur man återskapar just den här känslan. Många antar att de behöver någon massiv belysningsuppsättning utanför kameran eller en komplicerad ringlampa för att lyckas. I verkligheten är det precis tvärtom. Du får den här looken genom att helt och hållet omfamna egenheterna hos billig, gammaldags teknik.

Det handlar om att låta hårdvaran göra exakt det som modern fotografi vanligtvis säger åt oss att undvika: att skjuta en hård, direkt blixt rakt i någons ansikte.

Fysiken bakom festblixten

Varför lyckas en tjugodollars plastkompaktkamera från för trettio år sedan fånga den här looken bättre än din tremiljoners spegellösa kamera? Allt handlar om placering och fysik. På en vintage point-and-shoot sitter den inbyggda blixtlampan otroligt nära själva objektivet.

Eftersom ljuskällan och objektivet sitter på praktiskt taget samma axel träffar blixten motivet rakt på. Det suddar bort alla subtila skuggor i ansiktet och skapar en högkontrastig, något klinisk, platt look. Det finns ingen mjuk diffusion och ingen reflektion. Dessutom, på grund av hur ljusfysik fungerar (utan att bli för nördig, det är inversa kvadratlagen), sjunker blixtens ljusstyrka dramatiskt redan efter några meter. Så din vän som står en meter bort blir perfekt exponerad, men den dunkelt belysta baren tio meter bakom förvandlas genast till ett mörkt, smutsigt tomrum.

Välja rätt film

Innan vi ens pratar om specifika kameramodeller måste vi prata om film. Om du fotograferar analogt gör filmtypen hälften av jobbet för 90-talsestetiken. Du vill ha något med kraftfulla, mättade färger som reagerar bra på en kraftig vit blixt.

Kodak Ultramax 400 är lysande för detta. Gul- och röda toner poppar vackert under en hård blixt och ger hudtoner den där svettiga, varma, sena nattglöden. Vill du ha något lite billigare är Kodak Gold 200 fantastiskt, även om din blixt kan ha svårare att nå lika långt på grund av lägre ISO. Å andra sidan är Fujifilm Superia X-TRA 400 legendarisk för sina något kallare, gröntonade skuggor, vilket starkt bidrar till den smutsiga, alternativa lagerfestkänslan.

Bästa kompaktkamerorna för jobbet

Alla blixtar är inte lika. Vissa kameror har svaga, små blixtar som tar evigheter att ladda om mellan bilder. Vill du ha den djärva paparazzistilen behöver du en kamera med en rejäl ljusblixt. Här är några favoriter som alltid levererar.

Canon Sure Shot-serien (De tunga tegelstenarna)

Om du tittar på de tidiga Canon Sure Shot-modellerna från 1980- och tidigt 90-tal, som originalet AF35M eller Sure Shot Supreme, är de klumpiga, tunga och högljudda. Men de gömmer kraftfulla blixtkondensatorer inuti. När du tar en bild med någon av dessa lyser de verkligen upp hela rummet för en bråkdel av en sekund. De kanske inte får plats i fickan på dina tightaste jeans, men de är otroligt pålitliga och oftast ganska prisvärda. Dessutom är objektiven på dessa tidiga AutoBoy- och Sure Shot-modeller chockerande skarpa och skapar en vacker kontrast mellan det skarpa motivet och den mörka bakgrunden.

Olympus Mju / Stylus (Kultklassikerna)

Man kan inte prata om point-and-shoots utan att nämna Olympus Mju-serien (känd som Stylus i USA). De är slimmade, vädertåliga och glider lätt ner i en jackficka. Blixten på dessa är bra och exponerar folk perfekt. Kom bara ihåg en egenhet: Mju-serien återgår till "Auto Flash" varje gång du stänger av kameran. Om du försöker tvinga blixten att lysa i ett halvbelyst rum måste du trycka på den lilla blixtknappen på baksidan några gånger för att komma till "Fill In"-läget. Det är en liten irritation, men de resulterande bilderna är helt klart värda det.

Ricoh FF-9 och de underskattade guldkornen

Eftersom de mest hypade kamerorna blivit så dyra rekommenderar jag alltid att titta på mellanklassmodeller från Ricoh, Pentax och Minolta. Ricoh FF-9 är till exempel en otrolig festkamera. Den har inte bara ett fantastiskt 35mm-objektiv utan också dedikerade knappar för att tvinga blixten att lysa. Gamla Pentax Espio eller Minolta Riva-modeller är kraftigt underskattade. Många av dem har dedikerade blixtlägen, zoomobjektiv (som du kan ha helt utzoomade för största bländare) och kostar en bråkdel av vad en Olympus gör.

Digitala kreatörer kan också hänga med

Om det låter alltför tidskrävande att köpa film och vänta på framkallning har du tur. Digitala kompaktkameror från tidigt 2000-tal gör just nu en stor comeback av precis den anledningen. De små CCD-sensorerna i äldre digitalkameror återger färger på ett mycket nostalgiskt, nästan filmiskt sätt.

Skaffa en vintage Canon PowerShot, en Nikon Coolpix eller en Sony Cyber-shot från ungefär 2004 till 2010. Håll ISO lågt för att undvika digitalt brus, tvinga den lilla blixten att lysa på varje bild och fotografera i JPEG. Du kommer bli förvånad över hur lätt den återskapar den svettiga, högkontrastiga magin från analoga point-and-shoots.

Tips för att få till känslan

Att ha rätt kamera hjälper, men att bryta dina vanliga fotovanor är det som verkligen säljer bilden. Så här får du ut det mesta:

• Kom närmare än du tror: Eftersom blixtar på kompaktkameror snabbt tappar styrka ger det inget att stå på andra sidan rummet – det blir bara en mörk, grumlig bild. Kom inom en meter till en och en halv meter från dina vänner. Låt blixten överexponera detaljerna lite.
• Tvinga blixten att lysa: Ibland är ett rum precis tillräckligt ljust för att kameran ska tro att blixten inte behövs, vilket resulterar i suddiga, skakiga bilder. Överskriv autoinställningarna. Tvinga blixten att lysa oavsett ljusförhållanden.
• Fotografera lite ovanifrån eller underifrån: Att hålla kameran något högre än motivet och vinkla den nedåt skapar en mycket distinkt skuggfall, vilket är ett klassiskt kännetecken för mode- och redaktionell festfotografi.
• Acceptera röda ögon: De flesta gamla kameror har ett rödögonreduceringsläge som avfyrar en massa irriterande varningsblixtar innan själva bilden tas. Stäng av det direkt. Det dödar den spontana energin på en fest, alla blinkar, och ärligt talat? Röda ögon ser ganska coola och autentiska ut för epoken.

Redo att ge dig ut på dansgolvet?

Att bygga upp din samling av vintagekameror är mycket beroendeframkallande, särskilt när du inser hur mycket personlighet dessa gamla plasttegelstenar tillför dina helgbilder. Tro mig, bilderna du får tillbaka från en rörig utekväll med en kompaktkamera och en rulle billig film kommer att betyda så mycket mer än en kliniskt perfekt, högupplöst smartphonebild.

Om du är redo att börja fotografera och vill ha en kamera som du tryggt kan stoppa i jackfickan tillsammans med nycklar och plånbok har vi det du behöver. Bläddra runt för att hitta din perfekta festkompis, och kanske gör en sökning efter en gammaldags favorit. Du kan enkelt hitta en fantastisk ljusstark maskin genom att kolla vårt aktuella sortiment av kompaktkameror, eller begränsa sökningen och leta direkt efter en klumpig Canon Sure Shot för att börja fånga den där smutsiga, högkontrastiga magin direkt.