Låt oss vara ärliga för en sekund: moderna porträttobjektiv är fantastiska ingenjörsverk. Om du går ut och köper ett helt nytt 85mm f/1.4 för ditt spegellösa system, kommer det att vara knivskarpt från hörn till hörn. Autofokusen låser sig på ett öga direkt i totalt mörker. Kontrasten blir exceptionellt kraftfull. Men på sistone har jag känt mig lite uttråkad av all den där kliniska perfektionen.

Ibland, när ett objektiv är matematiskt perfekt, känns det resulterande porträttet lite livlöst och sterilt. Det framhäver varje liten por, saknar karaktär och missar den organiska, måleriska kvalitet som vi alla älskar med vintage filmfotografi. Det är just därför jag började experimentera med att anpassa vintage mellanformatsobjektiv till min moderna spegellösa kamera. Ärligt talat? Det förändrade helt hur jag närmar mig porträtt. Det är utan tvekan mitt absoluta favorit sätt att få en unik, filmisk look direkt ur kameran, och det är mycket lättare att lyckas med än man kan tro.

Vad är det egentligen som gör mellanformatsobjektiv så speciella?

Låt oss backa lite. Vad är ett mellanformatsobjektiv, och varför skulle du vilja sätta fast det här massiva, tunga vintageglaset på en slank modern spegellös kamera? Under filmens storhetstid fotograferade mellanformatskameror på enorma negativ – format som 6x4,5, 6x6 och 6x7. För att täcka den där enorma filmytan med ljus var objektiven tvungna att projicera en enorm bildcirkel.

När du adapterar ett av dessa vintageobjektiv till en fullformats- eller APS-C spegellös kamera, fångar din sensor bara den absoluta mittpunkten av den ursprungliga, massiva bildcirkeln. Du använder bokstavligen bara den allra bästa, toppklassiga sweet spoten i glaset. Hörnen där vintageobjektiv vanligtvis blir lite mjuka eller visar kraftig vinjettering? De ser din sensor inte ens. De beskärs naturligt bort av fysikens lagar. Du får all vintagekaraktär från mittens återgivning, med praktiskt taget inga kantfel.

Den magiska återgivningen: lägre kontrast och vacker bokeh

Men det handlar inte bara om mittskärpa. Den verkliga anledningen att jaga dessa objektiv är deras unika återgivning. Mellanformatsobjektiv från 70- och 80-talet designades med helt andra prioriteringar än moderna digitala objektiv. Viktigast är att de ofta har mycket lägre mikro-kontrast.

På ren svenska betyder lägre mikro-kontrast att övergångarna mellan ljus och skugga är exceptionellt mjuka och gradvisa. För porträtt är detta en riktig räddare. Denna mjukare kontrast smickrar naturligt hudtoner, jämnar försiktigt ut ojämnheter och ojämnt ljus utan att någonsin få det att se falskt, vaxartat eller digitalt retuscherat ut. Det är inbyggd hudretuschering genom glas.

De oskarpa områdena – bokehn – återges också vackert. Eftersom dessa objektiv byggdes för större format hanterar de bakgrundsseparation på ett mycket organiskt sätt. Du får sällan den nervösa, röriga bokehn som är vanlig i billigare moderna fasta objektiv. Istället smälter bakgrunderna bort i mjuka, akvarellliknande tonvågor. Det ger ditt motiv en realistisk tredimensionell pop, nästan som om de försiktigt lossnar från bakgrunden och skapar djup utan att behöva fotografera på galna bländare som f/1.2.

Mina favorit system att adaptera

Det finns några legendariska kamerasystem som producerade otroligt glas, som fortfarande är relativt lätta att hitta och adaptera idag. Här är mina toppval för porträttarbete:

• Mamiya Sekor C: Ursprungligen gjorda för kameror som Mamiya M645, är dessa mycket eftertraktade. Mamiya Sekor C 80mm f/1.9 ger en otroligt drömsk, distinkt look. Om det är utanför budget, är 80mm f/2.8 ett prisvärt, skarpt alternativ som väger mycket mindre och ändå levererar massor av karaktär.
• Pentax 67: Att adaptera det legendariska Pentax 105mm f/2.4 till en fullformats spegellös kamera känns som att hantera ett vapen på grund av dess storlek, men porträtten du får ut av det har den där magiska, mellanformatsandningen. Motivisoleringen är helt otrolig.
• Carl Zeiss Jena: Gjorda för den gamla Pentacon Six-fattningen, levererar dessa den klassiska europeiska Zeiss-popen. De har ofta en vacker, lätt virvlande bokeh som gör utomhusporträtt otroligt dynamiska. Titta på Biometar 80mm f/2.8 som en bra startpunkt.

Hur adaptionen faktiskt fungerar

Så, hur fäster man egentligen dessa vackra vintagebjässar på sin högteknologiska kamera? Det visar sig vara överraskande enkelt och helt säkert. Eftersom mellanformatskameror hade enorma spegelhus, har deras objektiv ett mycket långt flangeavstånd (det fysiska avståndet från objektivets baksida till filmplanet). Eftersom spegellösa kameror har tagit bort spegeln, har de praktiskt taget inget flangeavstånd.

Det betyder att en adapter bara behöver fungera som ett tomt, perfekt mätt avståndsstycke. Du behöver inga extra optiska glasdelar i adaptern för att uppnå oändlig fokus, vilket betyder att adaptern inte försämrar din bildkvalitet. Du köper helt enkelt ett enkelt metallrör som har en mellanformatsfattning på ena sidan och en Sony E-, Fuji X-, Nikon Z- eller Canon RF-fattning på den andra.

Naturligtvis kommer du att fotografera helt manuellt. Det finns ingen autofokus, och du måste fysiskt vrida bländarringen på objektivets tub för att ändra bländarvärdet. Men moderna spegellösa kameror är praktiskt taget byggda för att adaptera vintageglas. Slå bara på fokuspeaking, zooma in med din elektroniska sökare för att dubbelkolla motivets ögonfransar, och du kommer att träffa kritisk fokus nästan varje gång.

Att sakta ner för bättre porträtt

Ärligt talat bidrar den manuella processen faktiskt till varför porträtten blir så otroligt bra. Du kan inte bara sätta kameran på kontinuerlig fotografering och maskineld genom en session och låta ögon-autofokus göra allt jobb. Du tvingas sakta ner.

Du måste medvetet positionera ditt motiv, andas, vrida den tunga metallfokusringen, vänta på att peaking-höjdpunkterna träffar ögat och trycka av. Människor känner direkt av denna förändring i tempo. De slappnar naturligt av. Fotosessionen slutar kännas som en högfarts paparazzijakt och blir en lugn, samarbetsvillig upplevelse. Den slutgiltiga bilden gynnas lika mycket av denna nedskalade, intima atmosfär som av det otroliga vintageglaset.

Några egenheter att ha i åtanke

Det finns ett par egenheter du bör känna till innan du dyker in i världen av adapterade mellanformatsobjektiv. Först och främst är storleken och vikten. Ett Mamiya- eller Pentax 67-objektiv kombinerat med en lång metalladapter skapar en mycket fronttung uppsättning. Du kommer absolut behöva stödja objektivtuben ordentligt med vänster hand istället för att bara hålla kameran i greppet.

För det andra är vintage optiska beläggningar inte alls lika motståndskraftiga mot ljusreflexer som moderna multilager-nanobeläggningar. Om du fotograferar rakt mot middagssolen, förvänta dig en kraftig kontrastförlust och kanske några ganska vilda spökbilder. Jag älskar personligen att använda reflexer för eteriska, stämningsfulla porträtt, men om du vill ha rena bilder bör du definitivt investera i en fin djup motljusskydd.

Redo att bygga din uppsättning?

Att adaptera dessa vackert överkonstruerade vintagebitar av metall och glas till en högteknologisk spegellös kropp känns som att ha ett briljant hemligt vapen i kameraväskan. Du får all upplösning, dynamiskt omfång och pålitlighet från en modern digital sensor, kombinerat direkt med själen, karaktären och den otroligt smickrande återgivningen från filmepoken. Om du är trött på modern klinisk perfektion är detta botemedlet.

Om du är redo att prova själv rekommenderar jag starkt att du letar efter något fint vintageglas att experimentera med. Du behöver inte ens börja med mellanformat direkt om du bara vill testa din kameras manuella fokusverktyg. Du kan utforska ett brett utbud av vackra manuella objektiv här på Old Cams by Jens. Eller om du vill hoppa direkt till den premium porträttlooken jag pratat om, kolla in butiken och leta upp ett äkta vintage Mamiya-objektiv. Skaffa en enkel adapter online, lås fast det tunga glaset på din spegellösa kropp, sakta ner processen medvetet och gå ut och ta några av de mest unikt vackra porträtten i ditt liv!