Vinterljuset är ärligt talat min absoluta favorit. Solen håller sig låg på himlen hela dagen, skuggorna sträcker sig vackert, och om du har turen att få lite snö har du i princip en jättestor naturlig reflektor som sprider mjukt ljus överallt. Men här är den stora, frustrerande fångsten: vintervädret hatar verkligen din kamerautrustning.

Om du någonsin har vandrat ut i den bitande kylan, komponerat den perfekta snöiga landskapsbilden och tryckt på avtryckaren bara för att din kamera plötsligt stängs av, vet du precis vad jag menar. Filmfotografering på vintern känns lite som en extremsport. Mellan att batterierna ger upp, filmen bokstavligen går av på mitten och rädslan för intern kondensation kan saker gå fel otroligt snabbt.

Under de senaste vintrarna har jag förstört min beskärda del av rullar och lärt mig några tuffa läxor ute i snön. Så, innan du tar din favorit 35mm-utrustning och ger dig ut i frosten, låt oss prata om hur du håller din kamera vid liv, exponeringarna skarpa och filmen intakt när temperaturen sjunker.

Den stora batteritömningen (och hur du slår den)

Det största som kan avsluta din vinterfotopromenad tidigt är ett dött batteri. Men här är hemligheten: ditt batteri är förmodligen inte riktigt dött. Det är bara för kallt för att fungera. Batterier förlitar sig på kemiska reaktioner för att generera ström. När temperaturen sjunker under fryspunkten saktar den kemiska reaktionen ner till en nästan obefintlig nivå. Din kamera tolkar denna spänningsfall som ett helt urladdat batteri och stänger av sig för att skydda sig själv.

Detta är särskilt tufft om du fotograferar med en elektronisk point-and-shoot-kamera från 90-talet. De där små motoriserade skönheterna kräver en rejäl strömstöt för att rulla fram filmen, utlösa blixten och skjuta ut objektivet. I kylan är de helt hjälplösa.

Lösningen är faktiskt väldigt enkel: kroppsvärme. När jag fotograferar i kylan har jag ett extra batteri (eller ett extra set AA/AAA) i en innerficka på min jacka, så nära kroppen som möjligt. När batteriet i min kamera oundvikligen blinkar som dött tar jag ut det, byter med det varma från min ficka och fortsätter fotografera. Jag stoppar det "döda" kalla batteriet i min varma ficka, och inom tjugo minuter tinar det upp och får magiskt tillbaka sin laddning. Du kan bara växla dem fram och tillbaka hela dagen.

Om du fotograferar med en kompaktkamera, håll hela kameran inne i din jacka mellan bilderna. Det håller både batteriet och de interna smörjmedlen varma och fina.

Akta dig för spröd film

Vi är så vana vid att modern 35mm- och 120-film är flexibel och böjlig att vi glömmer vad den faktiskt är gjord av: plast och gelatin. Vid temperaturer under noll förändras filmens fysiska egenskaper. Acetat- eller polyesterbasen blir stel, hård och förvånansvärt spröd.

Om du försöker spola fram filmen för snabbt i den bitande kylan kommer den inte bara att göra motstånd. Den går av. En gång spolede jag fram filmen lite för aggressivt en mycket kall januarikväll och kände en skrämmande brist på spänning i spolspaken. Filmen hade precis gått av rent av inne i kamerahuset. Inte nog med att jag förlorade de bilder jag tagit, jag var tvungen att vänta tills jag kom hem för att öppna kameran i en helt kolsvart garderob för att rädda den oexponerade halvan.

När du fotograferar i kylan, ta det lugnt. Spola fram filmen mjukt och försiktigt. Dra inte i den. Och när du når slutet av rullen blir denna regel tio gånger viktigare. Att spola tillbaka filmen är oftast när spänningen är som högst. Vrid tillbaka spaken i halva din normala hastighet. Om du känner extremt motstånd, sluta. Låt kameran värmas upp inne i din jacka i tio minuter innan du försöker igen.

Kondensation: den tysta mördaren

Det här är delen som kan förstöra kameror permanent om du inte är försiktig. Du har varit ute och fotograferat i snön i tre timmar. Du och din utrustning är helt frusna. Du går in i din varma, mysiga lägenhet. Plötsligt immar varje glas- och metallyta på din kamera igen helt.

Det är kondensation, och det händer inte bara på utsidan av ditt objektiv. Det händer överallt på de mekaniska insidan av ditt kamerahus. Fukt på kretskort leder till kortslutningar. Fukt på metallväxlar leder till rost. Fukt inuti vintage objektiv leder till mögel, som permanent äter upp glasets beläggningar.

För att undvika detta, använd Ziploc-påse-tricket. Innan du går in, lägg din kamera och objektiv i en lufttät plastpåse (som en stor fryspåse) medan du fortfarande är ute i kylan. Förslut den ordentligt. När du tar med påsen in kommer den varma luften i ditt hus att kondensera på utsidan av plastpåsen, inte på din kalla kamera. Låt kameran ligga i den förseglade påsen på köksbänken i några timmar tills den långsamt når rumstemperatur. När kameran är varm är det säkert att ta ut den.

Varför mekaniska kameror är bäst på vintern

Om du bor någonstans där vintrarna är allvarliga kan det vara värt att skaffa en helt mekanisk manuell mekanisk SLR. Kameror från 70- och tidigt 80-tal är praktiskt taget byggda för detta eftersom deras slutare är helt mekaniska. De är inte beroende av batterier för att avfyra. Det enda batteriet gör är att driva den interna ljusmätaren.

Om batteriet dör på en mekanisk kamera slutar mätaren fungera, men slutaren avfyrar fortfarande på alla hastigheter. Du kan bara gissa dina exponeringar eller använda en ljusmätningsapp på din telefon och fortsätta fotografera.

Men även mekaniska kameror har sina gränser. Växlarna och fjädrarna inuti är täckta med ett tunt lager fett för att hålla allt smidigt. Under årtionden blir det fettet gammalt och klibbigt. När du tar en femtio år gammal kamera ut i den bitande kylan kan det gamla fettet frysa till is. Om du märker att slutarljudet är trögt eller att spegeln inte återgår direkt efter att du tagit en bild fryser dina smörjmedel. Sluta fotografera omedelbart så att du inte förstör en växel, och låt kameran värmas upp.

Låt inte snön lura din ljusmätare

Här är ett snabbt extratips för snöiga dagar: din kameras interna mätare är lite dum. Den utvärderar varje scen och försöker jämna ut ljuset till en medelgrå, 18%. Om du riktar kameran mot ett enormt fält av ljus, reflekterande vit snö, får mätaren panik. Den tänker, "Oj, den här scenen är alldeles för ljus!" och säger åt dig att kraftigt underexponera bilden för att få den ljusa vita snön att se grå och trist ut.

Om du litar blint på din mätare i snön kommer dina bilder att se grumliga, mörka och ledsna ut. När en scen domineras av ljus vit snö, överexponera medvetet din bild med +1 eller +1,5 steg från vad mätaren rekommenderar. Detta tvingar snön att återges som ljus, ren vit på din negativfilm.

Förbered dig för kylan

Vinterfotografering kräver lite mer eftertanke, men de atmosfäriska resultaten du får på film är helt klart värda den extra ansträngningen. Om du letar efter utrustning som klarar kylan bättre än en plastig point-and-shoot är det ett fantastiskt steg att uppgradera till ett helt mekaniskt kamerahus. Och eftersom kalla batterier ändå dödar en intern mätare är det en riktig räddare att ha en dedikerad handhållen ljusmätare i fickan för att få exakta snöexponeringar.

Om du är redo att vinteranpassa din utrustning kan du kolla in en pålitlig fristående ljusmätare att ha i din varma ficka, eller bläddra bland robusta klassiska mekaniska SLR-kameror som inte bryr sig om temperaturen sjunker. Kom bara ihåg att packa extra batterier, spola fram filmen försiktigt och ge dig ut innan snön smälter.