När jag först började fotografera med gammal analog utrustning köpte jag en sliten kamera från sjuttiotalet som kom med ett rejält metallobjektiv. Det var vackert, men det var också täckt av en förvirrande röra av siffror, linjer och färger. Ärligt talat såg det mer ut som en räknesticka än ett kreativt verktyg. Under de första månaderna ignorerade jag helt gravyrerna och fokuserade bara med ögat genom sökaren. Ibland lyckades jag, och ibland missade jag helt bilden.

Sen förklarade någon på en lokal fotopromenad vad alla de där små färgade linjerna faktiskt betydde. Det förändrade helt hur jag tar bilder.

Dessa siffror är skalan för skärpedjup, och att lära sig läsa dem låser upp en riktig fuskmetod för fotografer. Moderna autofokusobjektiv har nästan aldrig dessa markeringar längre, vilket är väldigt synd. När du väl förstår hur du använder denna skala kan du förinställa din fokus, fotografera från höften och garantera perfekt skarpa bilder utan att ens titta genom sökaren. Låt oss förklara hur det fungerar, vad hyperfokal avstånd egentligen är, och hur du kan använda detta trick på din nästa fotopromenad.

En närmare titt på ett gammaldags objektiv

För att förstå skalan måste vi först titta på de tre distinkta ringarna med siffror på ett klassiskt vintageobjektiv. Titta på toppen av ditt objektiv, precis bakom frontlinsen, så ser du vanligtvis tre informationsuppsättningar.

Fokusringen: Det här är delen du vrider på för att fokusera. Du kommer att se avstånd markerade här, vanligtvis i både fot och meter. Ena sidan slutar med en liggande åtta, vilket är symbolen för oändlighet.

Bländarringen: Den sitter vanligtvis längst ner på objektivet närmast kamerahuset. Den styr dina bländarvärden och klickar i lägena f/2.8, f/4, f/5.6, f/8, f/16 och så vidare. Högre siffror betyder ett mindre hål som släpper in ljus i kameran, vilket ger dig ett djupare skärpedjup.

Skärpedjupsskalan: Detta är den stillastående ringen som sitter precis mellan din vridande fokusring och din vridande bländarring. I mitten finns ett tydligt hack eller linje som pekar exakt på ditt nuvarande fokusavstånd. Men utåt från den mittpunkten finns symmetriskt på båda sidor par av siffror som matchar dina bländarvärden. Du kan se en 8 till vänster och en 8 till höger, en 16 till vänster och en 16 till höger. Detta är din magiska räknare.

Så här läser du skalan steg för steg

Hur läser man då detta? Det är otroligt enkelt när du väl provar. De parade siffrorna på den stillastående mitt-ringen visar exakt vad som kommer att vara i fokus baserat på den bländare du valt.

Låt oss säga att du fotograferar utomhus en solig dag. Du ställer in bländarringen på f/8. Sedan fokuserar du på ett objekt som råkar vara exakt 10 fot bort enligt fokusringen. Titta nu på din skärpedjupsskala. Hitta siffran 8 på vänster sida om mittmarkeringen och se vilket avstånd på fokusringen den pekar på. Gör sedan samma sak med siffran 8 på höger sida.

Du kanske märker att vänster 8 pekar på exakt 7 fot och höger 8 pekar på exakt 15 fot. Grattis, du har just läst skalan. Utan att behöva gissa eller kisande titta genom sökaren vet du nu att varje objekt mellan 7 och 15 fot från din kamera kommer att vara acceptabelt skarpt. Denna teknik kallas zonfokus och är helig för gatufotografering.

Ta det ett steg längre: Hyperfokalt avstånd

Zonfokus är fantastiskt för att fånga motiv inom ett specifikt område, men vad om du vill ha ett vackert landskap perfekt skarpt ända bort till horisonten, samtidigt som du behåller skärpan på förgrundsobjekten? Då kommer hyperfokalt avstånd in i bilden. Det låter kanske som en term från en dammig fysikbok, men det betyder helt enkelt att ställa in ditt objektiv på det maximala möjliga skärpedjupet.

Många amatörfotografer gör ett stort misstag när de fotograferar landskap. De ställer in bländaren på f/16, vrider fokusringen hela vägen till oändlighetsläget och tar bilden. Medan de avlägsna bergen är skarpa blir allt nära kameran helt suddigt eftersom de slösade bort halva sitt skärpedjup genom att lägga det bortom oändligheten. Du kan inte fokusera bortom oändligheten, så att kasta skärpedjup där är matematiskt meningslöst.

Så här ställer du in hyperfokalt avstånd med din vintageobjektivskala istället:

• Ställ in ditt objektiv på en liten bländare, som f/11 eller f/16.
• Titta på din skärpedjupsskala och hitta motsvarande nummer (vi använder 16) på den högra sidan av skalan.
• Vrid fokusringen tills oändlighetssymbolen ligger exakt i linje med den högra 16:an.
• Titta nu på den vänstra 16:an för att se ditt närgräns.

Genom att flytta oändlighetsmarkeringen från mittpunkten till kanten drar du fram fokuszonen otroligt nära dig. Beroende på ditt objektiv kan du upptäcka att allt från en meter bort ända ut till månen nu är knivskarpt. Du behöver bokstavligen inte röra fokusringen under resten av din vandring.

Varför brännvidden förändrar allt

Om du vill prova detta bör du veta att brännvidden på ditt objektiv dramatiskt påverkar hur bred den fokuserade zonen kan vara. Vidvinkelobjektiv är de obestridda mästarna på zonfokus.

Om du sätter ett 28mm-objektiv på din kamera och ställer in det på f/8, visar din skärpedjupsskala en enorm fokuszon, ofta från en armlängds avstånd ända ut till oändligheten. Det gör ett 28mm eller 35mm-objektiv till det ultimata verktyget för snabba, spontana ögonblick. Du förinställer bara objektivet, tar upp det och klickar.

Å andra sidan har teleobjektiv ett fysikproblem. Om du tar ett 135mm-objektiv och ställer in det på f/8, visar skärpedjupsskalan en frustrerande liten fokusskiva. På samma avstånd till motivet kan du bara ha några få centimeter användbart skärpedjup. Det är därför du sällan ser gatufotografer som fotograferar från höften med långa teleobjektiv. Marginalerna är helt enkelt för små, och du måste verkligen förlita dig på sökaren då.

Lita på mekaniken framför motorn

Det finns en unik sinnesro i att lita på den mekaniska fysiken i ett vintageobjektiv. Föreställ dig en livlig marknad i stadens centrum en solig eftermiddag. En intressant person kliver ut ur en dörr precis framför dig. Om du lyfter en modern digital kamera måste autofokusmotorn leta, utvärdera kontrast, låsa fokus och pipa. Under den där halvsekunden märker personen dig, spänner sig och det spontana ögonblicket är förstört.

Men när du använder ett mekaniskt objektiv med förinställd zonfokus finns ingen fördröjning. Du vet att de är i din åttafots sweet spot. Du lyfter bara kameran och trycker på avtryckaren. Den snabbhet och smidighet du får genom att lita på din skärpedjupsskala kan lätt mäta sig med de dyraste moderna kamerorna med autofokus och spårning.

Lägg till vintageglas i din utrustning

Det fina med denna teknik är att du inte behöver ett otroligt dyrt modernt objektiv för att få perfekt skarpa resultat. Faktum är att moderna objektiv ofta saknar de nödvändiga markeringarna helt. Att anpassa ett robust, mekaniskt vintageobjektiv till din nuvarande digitala spegellösa kamera, eller bara sätta det på en pålitlig gammal filmkamera, ger dig en otroligt taktil och engagerande upplevelse. Jag rekommenderar starkt att skaffa en vidvinkel för att verkligen känna hur du maximerar ditt hyperfokala avstånd.

Om du är sugen på att testa detta analoga trick är det bästa att börja med ett gediget gammalt objektiv. Du kan bläddra igenom ett fantastiskt urval av klassiska manuella objektiv för att hitta något som passar ditt kamerafäste. Om du vill ha de absolut bästa brännvidderna för att bemästra zon- och gatufokus rekommenderar jag definitivt att leta efter ett dedikerat 35mm-objektiv. Skaffa ett, lär dig de färgkodade siffrorna på objektivets tub och börja lita på din skala. Det kommer helt att förändra hur snabbt du kan fotografera.