Jag minns fortfarande första gången jag fick min resefilm helt förstörd. Jag hade precis tillbringat två veckor med att vandra runt i Portugal och bränt igenom sex rullar Portra 400. Jag packade dem i mitt handbagage, säker på att de vanliga röntgenkontrollerna på flygplatsen inte skulle skada filmen eftersom det var vad äldre fotografer alltid hade sagt till mig. Men när jag fick tillbaka mina skanningar en vecka senare sjönk mitt hjärta. Varje enskild bildruta såg ut som om den hade tagits genom en skål med grumlig ärtsoppa. Skuggorna var helt förstörda, färgerna hade skiftat till en sjuklig grönbrun ton, och ett tjockt, tungt korn låg över hela bilden.

Jag hade blint gått med min väska rakt igenom en helt ny 3D CT-skanner. Om du fotograferar med film idag är dessa maskiner utan tvekan allas fiende nummer ett. Medan analog fotografering fortsätter att bli populärare bland oss yngre fotografer, blir säkerhetstekniken på flygplatser samtidigt mycket, mycket kraftfullare. Låt oss gå igenom exakt vad som händer vid säkerhetskontrollerna på flygplatser just nu, vilka europeiska flygplatser som använder den nya tekniken och hur du kan rädda dina värdefulla minnen från att förstöras helt.

Skillnaden mellan traditionella röntgenmaskiner och CT-skannrar

Under årtionden var det ganska lugnt att resa med film. De flesta säkerhetskontroller för handbagage på flygplatser använde traditionella, äldre röntgenmaskiner. Dessa äldre skannrar fungerar ungefär som en traditionell medicinsk röntgen – de skickar en relativt låg dos strålning i en rak linje för att skapa en platt, 2D-bild av innehållet i din väska.

Med dessa äldre maskiner var tumregeln alltid att film med ISO under 800 var helt säker att passera igenom några gånger utan märkbar skada. Visst, om du pressade en rulle Kodak Tri-X till 1600 eller fotograferade med någon ultrasensitiv Cinestill 800T ville du artigt be om en manuell kontroll. Men för din vardagliga Kodak Gold 200 eller ColorPlus kunde du lägga den på bandet och sova gott på flyget hem.

Sen kom CT-skannrarna (Computed Tomography). Du kan vanligtvis känna igen dessa bestar på långt håll. De är moderna, slanka, otroligt stora och brukar ha en skylt som säger att du inte längre behöver ta ut din laptop eller vätskor ur väskan. Det är den tydliga ledtråden. Istället för en enda lågdosstråle snurrar en CT-skanner en högintensiv röntgenkälla snabbt runt din väska och tar hundratals bilder från varje vinkel för att bygga en helt manipulerbar 3D-modell av ditt bagage.

Den strålningsdos som krävs för detta är massiv jämfört med de gamla maskinerna. Ett enda pass genom en modern CT-skanner på flygplatsen kommer omedelbart att dimma din film, ta bort skuggdetaljer, förstöra kontrasten och förvränga dina färger. Det spelar ingen roll om din film är ISO 50 eller ISO 3200. Det spelar ingen roll om det är färgnegativ, svartvitt eller diafilm. CT-skannern skadar den redan vid första passagen.

Vilka europeiska flygplatser har de nya skannrarna?

Om du har en ryggsäcksresa eller en snabb semester till Europa på gång behöver du vara förberedd eftersom Europa har infört denna nya säkerhetsteknik mycket snabbare än de strikt reglerade platserna i USA. Men införandet har varit mycket splittrat. Vissa länder satsar fullt ut, medan andra pausar installationen på grund av budgetproblem eller förändrade EU-regler om vätskebegränsningar.

Så här ser verkligheten ut just nu på några stora europeiska knutpunkter:

• Amsterdam Schiphol (AMS): Detta är den stora. Nästan varje säkerhetskontroll på Schiphol använder högpresterande CT-skannrar. De var en av de första stora globala knutpunkterna att helt ta dem i bruk. Lägg inte din film på bandet här under några omständigheter.
• London Heathrow (LHR) & Gatwick (LGW): Storbritannien har långsamt börjat använda CT-skannrar, men det är lite av ett lotteri just nu. Vissa terminaler på Heathrow har helt bytt ut maskinerna, medan andra fortfarande har en blandning av gamla och nya maskiner. Räkna med att du kommer att möta en CT-skanner.
• Rom Fiumicino (FCO) & Milano Linate (LIN): Italien har snabbt uppgraderat sina två stora norra och centrala knutpunkter. Både FCO och LIN använder nu främst CT-skannrar för alla avgående passagerare.
• München (MUC) & Frankfurt (FRA): Tyskland rullar just nu ut dem i stor skala. Münchens Terminal 2 har ett stort antal installerade, och Frankfurt utökar användningen varje månad.
• Paris Charles de Gaulle (CDG): Paris har testat dem i utvalda terminaler, särskilt inför de senaste olympiska spelen, men många äldre 2D-maskiner används fortfarande aktivt. Du bör ändå aldrig anta att din kö är säker.
• Mindre regionala flygplatser: Märkligt nog har vissa mindre flygplatser som Shannon (SNN) i Irland och Teesside (MME) i Storbritannien helt uppgraderat för flera år sedan för att snabba upp sina små säkerhetskontroller. Låt inte en liten flygplats lura dig till en falsk trygghet.

Hur man faktiskt får en manuell kontroll i Europa

Att känna till hotet är bara halva striden. Den andra halvan är att lyckas övertyga en överarbetad, mycket stressad säkerhetsvakt att manuellt inspektera din film istället för att tvinga den genom maskinen.

I USA har TSA officiella riktlinjer som säger att fotografer har rätt att begära manuell inspektion av film. I Europa finns ingen generell regel. Varje land, och ibland varje enskild säkerhetsvakt, hanterar situationen olika. Ofta säger de att deras nya maskiner är "filmsäkra". Det är de inte. De kan förväxla de nya maskinerna med de gamla, eller så försöker de bara hålla kön i rörelse. Argumentera inte, men var artigt envis.

Det bästa du kan göra är att göra säkerhetsvaktens jobb så enkelt som möjligt. Ta ut all din film ur kartongerna och plastbehållarna innan du ens kommer till flygplatsen. Lägg alla nakna rullar i en enda helt genomskinlig zip-påse. När du går fram till säkerhetsbrickan, håll fram påsen och säg med ett stort, vänligt leende: "Hej! Jag har ljuskänslig kamerafilm här. Skulle det vara möjligt att få en visuell manuell inspektion, tack? De nya 3D-maskinerna förstör den."

Om de protesterar, förklara att det är hög-ISO professionell film (även om det inte är det). Säkerhetspersonalen är mycket mer benägen att hjälpa dig om du är artig, lugn och förberedd. Om de absolut vägrar till sista andetaget är ditt bästa alternativ en blyfodrad filmväska, även om det också är en chansning – ibland höjer CT-skanneroperatören bara strålningsstyrkan för att se igenom blyet, vilket gör hela poängen meningslös.

Förberedelser för ditt nästa analoga äventyr

Trots det lilla huvudvärket vid säkerhetskontrollen är det fortfarande en av de mest givande sätten att dokumentera en resa att resa med en filmkamera. Du stirrar inte på en skärm och granskar dina bilder framför Colosseum; du komponerar, trycker av och är helt närvarande i stunden.

Om du förbereder dig för en resa till Europa och vill ha en kamera som inte väger dig ner när du går tjugotusen steg om dagen är det bästa att skaffa en pålitlig vintage kompaktkamera eller en lättburen SLR. Kolla in ett bra urval av resevänliga point and shoot-kameror som perfekt får plats i en jackficka. Och självklart, skydda din utrustning från ficktjuvar och oavsiktliga tapp genom att välja en bekväm kamerarem när du navigerar i tunnelbanan.

Res säkert, stå upp för dina värdefulla filmrullar vid säkerhetskontrollen och fortsätt fotografera!