Om du har fotograferat med mellanformatsfilm ett tag känner du redan till den där magknipande känslan. Du har precis avslutat en fantastisk rulle porträtt, vevar av filmen och öppnar baksidan på din kamera. Istället för en tätt upprullad, prydlig liten cylinder av film och papper möts du av en otymplig, utvidgande röra som ser ut som en pappersslinky som försöker fly från sin spole.

Grattis, du har fått en "tjock rulle".

När du får en tjock rulle är bakpappret inte spänt mot de plastflänsar som finns på uppspolningsspolen. Eftersom 120-film inte ligger i en ljussäker metallkassett som 35mm-film gör, är dess enda skydd mot ljus den täta omslagningen av bakpappret. När det omslaget är löst läcker ljus över kanterna och skapar de fruktade orangea och röda brännmärkena längs kanterna på dina negativ. Ofta är en tjock rulle så tjock att du inte ens kan slicka på klisterremsan för att försegla den.

Det är otroligt frustrerande, särskilt när du tror att du gjort allt rätt. Men vad orsakar egentligen en tjock rulle? Är din älskade vintagekamera på väg att gå sönder, eller laddar du bara fel? Låt oss gå igenom de vanligaste misstänkta orsakerna.

Misstänkt nummer ett: Din laddningsteknik

Jag ska vara helt ärlig med dig: nio gånger av tio är en tjock rulle bara resultatet av slarvig laddning. Jag säger detta av egen erfarenhet, efter att ha förstört min beskärda del av Lomography färgfilm eftersom jag stressade när jag laddade min Yashica Mat på en blåsig strand.

När du drar pappersfliken över filmplanet och trär in den i den tomma uppspolningsspolen, förlitar det sig helt på spänning. Om du bara trär in den och börjar veva utan att tänka kan pappret fastna direkt, men det kommer att lindas löst. Så här förbättrar du din teknik:

• Använd tumhämmen: När du trär in fliken i uppspolningsspolen, håll din vänstra tumme stadigt mot den fulla rullen med oexponerad film (matningsspolen). Du vill skapa motstånd. När du vrider framspaken med höger hand för att nå startpilen ska din vänstra tumme tvinga pappret att spännas och ligga platt mot kamerans baksida.
• Kontrollera att matningen är rak: När du sätter in pappersfliken i uppspolningsspolen, se till att den är helt centrerad. Om du stoppar in den snett kommer pappret att klättra upp på ena sidan av spolens fläns när det lindas. När du kommer till ruta tio eller tolv kommer pappret att veckas och pressa sig utåt, vilket skapar en tjock rulle.
• Släpp inte för tidigt: Behåll tumtrycket tills du stänger kamerans baksida. Tryckplattan på kameradörren tar över spänningsjobbet när den klickar igen.

Misstänkt nummer två: Uppspolningsspolen

Inte alla 120-spolar fungerar bra med varje kamera. Det är en egendomlig, något irriterande sanning i den analoga världen. En uppspolningsspole är bara en tom plast- (eller ibland vintage metall-) spole som blivit kvar från din senaste filmrulle. Eftersom du ständigt byter dem blandar du och matchar märken hela tiden.

Ibland är spåret på en plastspole från Kodak bara en aning bredare än vad din specifika kameras vevnyckel gillar, vilket gör att den glider. Andra gånger kan plastflänsarna på en använd spole vara något skeva eller böjda inåt efter att ha studsat runt i en kameraväska i tre år. Om flänsen är böjd fastnar filmen i kanten när den lindas, vilket förstör spänningen helt.

Om du fortsätter få tjocka rullar trots att du använder perfekt tumspänningsteknik, försök att behålla en specifik spole som du vet fungerar perfekt i din kamera. Nästa gång du avslutar en rulle, ge inte bort den bra spolen till labbet. Be dem om en skräpspole att byta med, eller spola över filmen på en annan kärna i en mörk påse.

Misstänkt nummer tre: Kamerabaksidan eller insatsen

Om du noggrant håller spänningen och använder felfria spolar men ändå får tjocka rullar är det dags att titta på hårdvaran. Vintage mellanformatskameror är otroliga mekaniska prestationer, men de är också flera decennier gamla. Delar slits ut.

De flesta mellanformatskameror, särskilt modulära SLR:er som Mamiya RB67 eller Hasselblad V-system, använder avtagbara filmbacks eller insatser. Inuti dessa insatser finns små metallfjädrar som sitter under matnings- och uppspolningsspolarna. Deras hela uppgift är att skapa friktion så att filmen inte rullas av fritt.

Efter femtio eller sextio år kan dessa friktionsfjädrar tappa sin böjning och bli platta. Om fjädern under matningsspolen är för svag går filmrullen i princip i fritt fall när du vevar fram spaken. Uppspolningsspolen drar, men matningsspolen ger inget motstånd, vilket resulterar i en löst lindad tjock rulle. Om du misstänker detta kan du ofta testa spänningen med insatsen utanför kameran. Spolarna ska kännas något tröga att vrida för hand, inte helt lösa.

Ett annat klassiskt hårdvarufel händer med kameror som kan använda både 120- och 220-film. 220-film har inte bakpapper längs hela rullen, vilket gör den mycket tunnare. Kameror hanterar detta genom att justera tryckplattan. Om din tryckplatta är inställd på 120 men du av misstag använder en sällsynt rulle 220, kommer bristen på tryck att förstöra spänningen. Kontrollera alltid dina inställningar för tryckplattan noggrant.

Misstänkt nummer fyra: Filmvarumärket

Slutligen måste vi prata om filmen själv. Olika tillverkare använder olika maskiner och, viktigare, olika typer av bakpapper. Under de senaste åren har Kodak experimenterat med olika pappers tjocklekar för att lösa vissa problem med repor i emulsionen, vilket ibland resulterat i papper som känns styvare eller tjockare.

Vissa europeiska märken eller experimentfilmer använder mycket tjocka pappersbaser. Jag har märkt att med vissa tjockpappersfilmer i mina äldre vevkameror verkar papprets volym kämpa mot spolarnas flänsar nära slutet av rullen. Det är inte nödvändigtvis "trasigt", men det kräver att du är extra noga med din laddningsspänning.

Hur du räddar en tjock rulle ute i fält

Så, du öppnade baksidan och såg den fruktade tjocka rullen. Första regeln: Panika inte, och vad du än gör, dra inte åt den där i dagsljuset.

Många tar instinktivt tag i den lösa pappersänden och rycker hårt för att spänna upp spolen. I fotovärlden kallas detta "cinching". Eftersom 120-film ligger direkt mot sitt eget papper gör våldsamt dragande att lagren gnids mot varandra. Nästan varje gång du cinchar en rulle lämnar du hundratals små statiska repor över emulsionen på dina bilder. Du kanske fixar ljusläckan, men förstör bilderna ändå.

Istället, håll försiktigt handen runt den lösa rullen för att skydda den från omgivande ljus. Ta den till en mörk påse, ett mörkrum eller åtminstone en helt kolsvart garderob. När du är i totalt mörker, rulla försiktigt ut filmen en tum eller två och spola sedan långsamt tillbaka den hårt för hand. Försegla sedan med tejp eller ett gummiband innan du tänder ljuset igen.

Redo att ta ditt mellanformatfotograferande till nästa nivå?

Mellanformatsfotografering tvingar dig att sakta ner och respektera den mekaniska processen att fotografera med film. Att få en tjock rulle är bara en analog passage. När du bemästrar laddningsspänningen och ser till att din utrustning fungerar som den ska finns det inget som slår de stora, vackra negativ som en bra 120-kamera ger.

Om du märker att din nuvarande kameras filmback är för sliten, eller om du är sugen på att för första gången dyka in i världen av större negativ, kan du vilja utforska några olika kamerahus. Du kan bläddra i vårt aktuella sortiment för att hitta en mellanformatskamera som passar din fotograferingsstil. Och om du går över till ett helt manuellt modulärt system är det alltid en bra idé att skaffa en pålitlig ljusmätare för att säkerställa att de viktiga, dyra mellanformatsrutorna blir perfekt exponerade varje gång. Fortsätt öva på din laddning, och lycka till med fotograferandet!