Om du nyligen har gått från 35mm till medium format vet du redan att insatserna är högre. Kamerorna är tyngre, beräkningarna för ditt skärpedjup är helt annorlunda, och varje enskilt slutarklick kostar mycket mer pengar. Så det finns inget som är lika hjärtskärande som att få ett mejl från din framkallning, öppna dina skanningar och inse att hälften av dina bilder är förstörda av tjocka, suddiga vita eller orange ljusstreck som rinner över kanterna på bilden.

Du kontrollerar panikslaget din kamera. Tätningslisterna ser bra ut. Balgen har inga hål. Mörkluckan är helt rak. Så vad hände egentligen?

Chansen är stor att du har råkat ut för den fruktade "tjocka rullen". Om du fotograferar medium format tillräckligt länge kommer det att hända dig minst en gång. Det händer både nybörjare och erfarna fotografer med tjugo års erfarenhet. Men när du väl förstår vad en tjock rulle är och varför det händer är det faktiskt ganska enkelt att bli av med problemet för alltid.

Vad är egentligen en tjock rulle?

För att förstå problemet måste vi först prata om hur 120-film är förpackad. Till skillnad från 35mm-film, som är säkert innesluten i en ljussäker metall- eller plastkassett, är 120-film i princip naken. Det är bara en lång remsa film tejpad på en ännu längre remsa ogenomskinligt baksidespapper, allt tätt rullat runt en plastkärna.

När du laddar 120-film i en kamera drar du baksidespappret över filmplanet och trär in det i en tom uppspolningsspole. När du fotograferar rullas filmen av från den fulla spolen och på den tomma. Det enda som skyddar den oexponerade filmen från omgivande ljus är baksidespappret och hur tätt rullen är upprullad. Om pappret överlappar plastspolens kanter perfekt kan inget ljus tränga in.

En tjock rulle uppstår när filmen och pappret inte rullas tätt på uppspolningsspolen. Istället för att kännas tät och stabil när du drar ut den ur kameran känns rullen mjuk och sladdrig. Pappret kan bukta ut lite i mitten eller sticka ut något förbi spolens platta plastkanter. Eftersom den är löst upprullad fungerar den tjocka pappersrullen som en lös sovsäck. Omgivande ljus smyger in mellan papperslagren precis vid över- och underkanten och orsakar lokala ljusläckor.

Tjock rulle-läckor vs. kameraläckor

Innan du skyller på din upprullningsteknik vill du vara säker på att problemet verkligen är en tjock rulle och inte ett fel på kamerans ljustätningslister. Så här skiljer du dem åt.

Kameraläckor är oftast konsekventa. Om du har en dålig dörrtätning på kameran visar sig ljusläckan normalt på exakt samma plats, på exakt samma sida av bilden, rulle efter rulle. Eftersom ljuset träffar filmen genom ett specifikt fysiskt hål i kamerahuset ser läckan ofta ut som skarpa ränder eller geometriska former.

Tjock rulle-läckor är mycket rörigare. Eftersom ljuset smyger in genom kanterna på pappersrullen medan den ligger på ett bord eller i en väska är läckorna vågiga, suddiga och oregelbundna. De börjar nästan alltid vid filmens ytterkant och sprider sig inåt mot bildens centrum. På färgnegativfilm ser dessa läckor oftast orange eller röda ut eftersom ljuset passerar genom det skyddande baksidespappret och träffar emulsionens baksida fysiskt. Om skadan är riktigt allvarlig ser du dimma som täcker hela filmremsans kant, ibland helt utplånande kantnumreringen.

Orsakerna: Varför rullar inte filmen tätt?

Så rullen är lös. Men varför hände det? Det finns vanligtvis tre huvudorsaker till en tjock rulle, och de varierar från enkel användarfel till slitet vintage-hårdvara.

1. Laddning utan rätt spänning

Det här är utan tvekan den vanligaste orsaken. När folk trär pappersfliken in i den tomma uppspolningsspolen släpper de ibland tummen från försörjningsspolen. Utan spänning rullas pappret ut lite på försörjningssidan, vilket skapar slack i systemet redan från första bilden. Om du börjar med en lös kärna blir det bara slarvigare ju längre du kommer på rullen. Vid bild tio eller tolv ligger inte pappret längre tätt mot spolens plastkanter.

2. En dålig uppspolningsspole

I medium format är din tomma uppspolningsspole alltid den kvarvarande spolen från föregående rulle. Inte alla plastspolar är lika bra. Vissa budgetfilmer använder lite sköra plastspolar. Om en spole blir skev i fickan, tappas i marken eller till och med lätt kläms ur form, kommer filmen inte att rulla rakt. Den kommer att luta åt ena sidan, vilket gör att pappret buktar ut på motsatt sida.

3. Svaga fjädrar i filmbacken

Om din laddningsteknik är felfri och du använder bra spolar, men ändå får tjocka rullar, kan din kamera vara på väg att bli sliten. Inuti nästan alla medium format filmbackar finns platta metallfjädrar som trycker mot pappersspolarna för att hindra dem från att snurra fritt. Efter fyrtio eller femtio år kan metallen tappa sin fjädrande förmåga. Om dessa metallflikar blir platta slutar de att trycka mot rullen. Kameran matar filmen utan motstånd, men utan det lilla motståndet från fjädrarna rullas filmen löst.

Så undviker du tjocka rullar

Att rädda dina medium format-filmer handlar om några grundläggande vanor som du bara behöver göra till en del av din fotograferingsrutin.

• Håll tummen på försörjningsspolen: När du matar in den mörka pappersfliken i uppspolningsspolen, håll alltid vänster tumme lätt tryckt mot den nya filmrullen. Trä in den, veva framåt några varv tills du passerar startmarkeringen, och ta bara bort tummen när du är redo att stänga kamerabacken. Målet är att hålla pappret lika spänt som en gitarrsträng hela tiden.
• Kläm inte på rullen när du tar ut den: När du öppnar kamerabacken efter sista bilden, ta inte tag i den exponerade rullen i mitten. Om den är lite lös och du klämmer, eller ännu värre, försöker dra pappret spänt för att fixa slacken, orsakar du "cinching". Cinching uppstår när filmens lager gnids hårt mot varandra och skapar fysiska repor på dina negativ.
• Ladda ur i skuggan: Öppna aldrig kamerabacken i direkt, bländande solljus. Vrid kroppen så att din skugga faller över kameran, eller gå in i en dörröppning eller bil. Ju mindre intensivt ljus som träffar den färska pappersrullen, desto bättre.
• Förslut rullen omedelbart: De flesta moderna 120-filmer har ett klisterband eller en självhäftande remsa. Vik pappersfliken tätt under, slicka på klistermärket och förslut. Men stanna inte där. Många medium format-fotografer bär med sig några tjocka gummiband i fickan. Att vira ett gummiband runt mitten av den förslutna rullen garanterar att den inte rullar upp sig när den skramlar i väskan.

Hantera hårdvaruproblem

Om du har försökt hålla spänningen, bytt märke och förslutit filmen ordentligt, men din kamera fortfarande ger dig mjuka filmrullar, kan det vara ett mekaniskt problem. Platta spännfjädrar inuti vintage filmbackar kan ibland försiktigt böjas tillbaka till rätt form av en kunnig tekniker, men det är riskabelt att försöka själv utan rätt verktyg. Ofta är det enklaste att bara pensionera den problematiska filmbacken eller byta till en fungerande ersättare.

Att få ordning på din utrustning förändrar hela fotograferingsupplevelsen. Du slutar oroa dig för om dina bilder klarar resan hem och kan fokusera helt på fotograferandet. Om du tycker det är dags att uppgradera eller hitta en ersättningsutrustning som fungerar smidigt kan du alltid titta på några otroligt pålitliga alternativ via en sökning efter medium format-kameror. Och kom ihåg, att förvara extra rullar i mörker är lika viktigt som hur du laddar dem, så att kasta dem direkt i ett mörkt, vadderat fack i en bra kameraväska efter fotografering är alltid en bra vana.

Medium format är för vackert för att låta enkla ljusläckor förstöra magin. Ta din tid, håll allt spänt och njut av de enorma, detaljerade negativ som äntligen kommer tillbaka från framkallningen.