Om du någonsin har gått ut på en sen nattlig fotopromenad i staden, känner du redan till stämningen. Gatorna är tysta, neonskyltarna surrar och det blöta gatubelägget bara ber om att bli fotograferat. Du ramar in den perfekta bilden av en gammal diner eller en lysande gatlykta, säker på att du just fångat något stämningsfullt och filmiskt. Men när du kommer hem, laddar över filerna till datorn eller får tillbaka dina filmskanningar från labbet, där är det. Mitt i den mörka himlen finns ett konstigt, svävande, neon-grönt UFO.

Det är perfekt format som gatlyktan i din bild, men upp och ner och svävande på motsatt sida av bilden. Det du ser kallas "ghosting". Det är otroligt vanligt, superfrustrerande och kan i princip förstöra atmosfären i en annars perfekt nattbild. Men innan du skyller på din kamera och slänger in den i garderoben, låt oss ta reda på vad som faktiskt orsakar det.

Ghosting vs. Lens Flare: Vad är skillnaden?

Folk använder ofta termerna ghosting och lens flare omväxlande, men de är faktiskt lite olika. Lens flare ser ut som ett ljusflöde som sprider sig över din bild. Det händer när oönskat ljus träffar ditt lins-element i en vinkel och sprids inne i objektivhuset. Detta orsakar vanligtvis en kontrastförlust, skuggorna bleknar och hela bilden ser lite disig eller mjölkig ut. Ibland ser flare coolt och konstnärligt ut, särskilt på soliga dagar.

Ghosting, å andra sidan, är en specifik typ av intern reflektion. Nattfotografering är en stor grogrund för det. På natten har du starka, koncentrerade ljuspunkter – som gatlyktor, bilstrålkastare eller neonrör – omgivna av totalt mörker. När det intensiva ljuset kommer in i ditt objektiv studsar en liten del av det bakåt från de interna glasdelarna eller till och med från kamerasensorn själv. Eftersom resten av bilden är helt mörk, syns dessa små studsar tydligt i din bild som definierade, färgade fläckar. De är bokstavligen "spökena" från ljuskällorna i din bild.

Misstänkt nummer ett: Ditt skyddsfilter

Nio gånger av tio, om någon frågar mig varför deras nattbilder har hemska reflektioner, ber jag dem titta på fronten av deras objektiv. Om du är som jag, skruvar du förmodligen på ett klart UV-filter på varje objektiv du köper. Vi gör det för sinnesro. Vi vill skydda det värdefulla vintageglaset från repor, damm och kladdiga fingeravtryck. Under dagen är ett bra UV-filter helt osynligt och gör sitt jobb perfekt.

Men på natten blir det filtret din värsta fiende. Tänk på fysiken en sekund. Du har dina böjda lins-element designade för att noggrant styra ljuset mot filmplanet eller sensorn. Sedan sätter du på en helt platt glasskiva längst fram. Vad händer när en stark gatlykta träffar den kombinationen? Ljuset passerar genom det platta filtret, träffar det böjda främre lins-elementet, studsar bakåt mot baksidan av ditt platta UV-filter och trycks sedan tillbaka in i objektivet.

Eftersom filtret är platt fungerar det som en spegel för allt ljus som försöker komma ut igen. Detta är nästan alltid orsaken till de konstiga, inverterade gröna och orangea kulorna i dina nattbilder. Om du fotograferar på natten och har att göra med intensiva ljuspunkter, är det första du bör göra att skruva av ditt UV-filter. Lägg det säkert i kameraväskan och fotografera med naket glas för natten. Jag lovar att du kommer se en omedelbar skillnad.

Misstänkt nummer två: Vintage linsbeläggningar

Låt oss säga att du tog bort filtret, men fortfarande får konstiga reflektioner. Här behöver vi prata om linsbeläggningar. Moderna objektiv har i princip magi på sig. Tillverkarna använder komplexa multilagerbeläggningar på varje glasbit inne i objektivhuset för att kraftigt dämpa interna reflektioner.

Vintageobjektiv är en annan historia. Om du fotograferar med ett vintage prime-objektiv från 1950- eller 1960-talet kan det vara enkelbelagt eller till och med helt obelagt. Dessa objektiv hanterar inte starkt, koncentrerat ljus lika bra. Ljuset studsar runt mellan de interna elementen eftersom det inte finns någon tung kemisk beläggning som absorberar eller kontrollerar det. Det ger äldre objektiv deras berömda "karaktär" och vackra dagsljusflare, men gör dem mycket svårare att kontrollera vid långa exponeringar på natten.

På 1970- och 80-talen började objektivtillverkarna åtgärda detta. Pentax introducerade sin legendariska Super Multi-Coating (SMC) och Canon lanserade sin Super Spectra Coating (S.S.C.). Om du älskar vintageglas men vill fotografera mycket nattfotografering, kommer objektiv från dessa epoker med avancerade multilagerbeläggningar avsevärt minska ghosting.

Den digitala sensorstudsen

Det finns en modern konstighet till att tänka på, särskilt om du adapterar vintage filmobjektiv till moderna spegelösa kameror. Förr i tiden var film i princip matt. Ljuset träffade filmen och filmen absorberade det.

Digitala sensorer är däremot täckta av en blank, mycket reflekterande glasskiva. När du fotograferar på natten med en digital kamera, passerar det starka ljuset genom ditt vintageobjektiv, träffar den blanka digitala sensorn och studsar faktiskt bakåt. Det reflekteras från det platta bakre elementet i ditt vintageobjektiv och studsar tillbaka till sensorn igen. Detta skapar en mycket specifik typ av sensor-ghosting som objektivdesigners 1975 aldrig kunde ha förutsett. Det är bara en del av charmen (och frustrationen) med att adaptera gammalt glas till ny teknik.

Hur du testar din utrustning hemma

Du behöver inte vänta på en midnattsfotopromenad för att ta reda på vad din utrustning gör. Du kan göra ett enkelt diagnostiskt test direkt i ditt vardagsrum.

• Släck lamporna: Gör rummet så mörkt som möjligt.
• Skapa en ljuspunkt: Tänd din telefons ficklampa och ställ den på en hylla mittemot dig, riktad direkt mot dig.
• Börja med filtret på: Titta genom sökaren eller den digitala skärmen. Flytta kameran så att ficklampan rör sig mot bildens kanter. Du kommer troligen se en tydlig reflektion av LED-lampan hoppa runt på motsatt sida.
• Ta av filtret: Skruva av det och se om spöket försvinner. Om det gör det, grattis, du har hittat boven.
• Testa råobjektivet: Om spöket fortfarande är där utan filtret är det en intern linsreflektion. Nu vet du exakt vilken vinkel som triggar det för just detta objektiv.

Tips för nattfotografer ute i fält

Ghosting kan vara irriterande, men det ska inte stoppa dig från att fotografera på natten. Förutom att ta av dina filter är det enklaste knepet att bara ändra din vinkel. Små justeringar spelar roll. Att ta ett halvt steg åt vänster eller luta kameran ner bara två grader kan flytta spöket helt utanför ramen, eller gömma det sömlöst i den faktiska överexponerade ljuskällan där du aldrig kommer märka det. Alternativt, om du kan rama in spöket över en fläck av helt svart himmel eller en mörk vägg, tar det ungefär tre sekunder att ta bort det i Lightroom senare.

En annan stor hjälp är att använda en motljusskydd. Även om ett motljusskydd inte fixar reflektioner från en gatlykta mitt i din bild, gör det underverk för att hålla oönskat ljus från gatlyktor precis utanför ramen från att träffa ditt främre lins-element från sidan.

Uppgradera din utrustning för nattfotografering

Om du har försökt ta av dina filter, justera dina vinklar och accepterat vintageoptikens egenheter, men fortfarande är missnöjd med dina nattbilder, kan det vara dags att justera din utrustning. Om du adapterar äldre glas kan ett steg upp till ett senare vintageobjektiv med multilagerbeläggning dramatiskt förbättra din nattliga gatufotografering. Du kan enkelt hitta dessa pålitliga presterare genom att söka efter ett högkvalitativt manuellt fokuserande objektiv som passar din stil. Och ärligt talat, oavsett vilket objektiv du använder, är det halva striden att hålla oönskat ljus borta från det främre lins-elementet. Att skaffa ett billigt men effektivt motljusskydd är en av de snabbaste och smartaste uppgraderingarna du kan göra innan din nästa midnattsfotopromenad. Ge dig ut, omfamna skuggorna och lämna spökena bakom dig.