Det finns verkligen inget som slår ökenljuset. Om du någonsin har kört ut till Joshua Tree, Death Valley eller Great Sand Dunes precis runt den gyllene timmen, vet du exakt vad jag menar. Hur den låga solen formar landskapet och kastar djupa, dramatiska skuggor över sanden – det är i princip en lekplats för filmfotografer. De varma, pastellfärgade himlarna och de rika jordtonerna ser helt fantastiska ut på en ny rulle färgnegativ film.

Men medan öknen kan vara en dröm för din ljusmätare, är den en absolut mardröm för din kamerautrustning. Det lärde jag mig på det hårda sättet för några år sedan. Jag kom tillbaka från en weekendresa, ivrig att framkalla min film, bara för att upptäcka att hälften av mina negativ hade djupa, horisontella repor rakt över bilderna. Än värre var att filmframdragningsspaken på min favoritvintage SLR plötsligt gav ifrån sig ett illamående knastrande ljud. Syndaren? Mikroskopiskt, pulverliknande ökensand som smugit sig in i filmfacket.

Om du fotograferar analogt är din kamera ett mästerverk av små, smorda kugghjul och rörliga mekaniska delar. Sand är den naturliga fienden till allt detta. Men det betyder inte att du ska lämna kamerorna hemma. Du behöver bara en plan. Så här förbereder, fotograferar och överlever jag i ökenmiljöer utan att förstöra min favoritutrustning.

Förstå fienden: Hur sand förstör kameror

Innan vi pratar om förebyggande är det bra att förstå exakt vad som går fel när sand tränger in i kamerahuset. Ökensand är inte som den tunga, våta sanden du hittar på stranden. Den är ofta otroligt fin, nästan som talkpulver, och den kan drivas med även den minsta brisen.

När du öppnar kamerans bakstycke för att ladda en ny rulle 35mm eller mellanformatsfilm exponerar du tryckplattan, filmspåret och upprullningsspolen. Om damm lägger sig på de filtade ljus tätningarna på filmkassetten, eller direkt på tryckplattan inne i kameradörren, fungerar det precis som sandpapper. Varje gång du vevar fram filmen drar du din känsliga film över de där vassa små kornen. Så får du de tragiska, oåterkalleliga "telegraflinjerna" repade över dina bilder.

Förberedelser före resan: Gaffatejp och offerglas

Det bästa sättet att hantera sand inne i kameran är att stoppa den från att komma in från början. När jag vet att jag ska ut i en dammig miljö, rustar jag i princip upp min kamera.

Först, skaffa en rulle högkvalitativ gaffatejp. Till skillnad från silvertejp lämnar gaffatejp inte kvar något klibbigt, kladdigt rester direkt på kamerahuset. Jag brukar sätta en tunn remsa tejp längs skarvarna på kamerans bakdörr när den är laddad med film. Är det överdrivet? Kanske. Ser det lite fult ut? Definitivt. Men tejpen tätar de små springorna där damm vanligtvis tränger in.

För det andra, sätt ett filter på ditt objektiv innan du sätter foten på sanden. Du vill inte ha sand som blåser mot själva linsens glas, och du vill definitivt inte råka torka bort ett sandkorn över ditt dyra vintageglas med en mikrofiberduk. Ett enkelt UV-filter fungerar som ett "offerglas". Om det repas av en dammstorm skruvar du bara av det och slänger det. Mycket billigare än att byta ut ett fint fast objektiv!

Farliga zonen: Hur man byter film ute i naturen

Förr eller senare når du ruta 36 och måste ladda om. Det är det mest sårbara ögonblicket. Om du öppnar filmdörren medan du står på en vindpinad sanddyn, bjuder du in till problem.

Här är mina gyllene regler för omladdning i öknen:

• Gå till en säker plats: Om bilen är nära, gå in i den med fönstren uppe för att byta film. Det tar fem extra minuter, men det är det enda sättet att garantera ett dammfritt byte.
• Jacktältet: Om du är mil från bilen, vänd ryggen mot vinden. Ta av dig jackan, lägg den över huvudet och axlarna och skapa ett litet vindfritt tält. Öppna kameran inne i detta skydd.
• Använd en omladdningspåse: Om du verkligen vill vara säker, ta med en mörkrums-omladdningspåse. De är inte bara till för att ladda framkallningstankar! Att stoppa in händerna och kameran i en dragkedjestängd, ljus-tät påse säkerställer att inget damm kan virvla in i det öppna filmfacket.
• Ha nästa rulle redo: Öppna inte kamerans bakstycke förrän din nya filmrulle är helt urpackad, ur plastbehållaren och tryggt i din hand. Du vill ha kameradörren öppen så kort tid som möjligt. Öppna bakstycket, stoppa den använda rullen i fickan, sätt i den nya, dra fram ledaren, stäng dörren. Max tio sekunder.

Smart förvaring under vandring

När du är ute och går behöver din kamera skydd. Att låta den studsa mot bröstet på en bar kamerarem hela dagen är en snabb väg till att få sand i sökaren, rattarna och varje springa i objektivets tub.

Jag rekommenderar starkt att förvara kameran i en pålitlig, dragkedjestängd väska när du inte aktivt tar bilder. Flap-stil messengerväskor ser bra ut, men sand blåser lätt in under locket. En väska med en robust dragkedja håller elementen helt ute. Inuti väskan går jag ett steg längre: jag förvarar mina reservobjektiv och extra filmrullar i enkla Ziploc-påsar. På så sätt, även om jag måste öppna kameraväskan i vinden, täcks inte min nya film direkt av damm.

Rengöringen: Vad du ska göra när du kommer hem

Du överlevde resan, fick några fantastiska bilder och är nu tillbaka i ditt fina, rena hem. Vad du än gör, ta inte en trasa och börja torka av kameran. Om det finns sand på huset kommer torkningen bara att slipa in kornen i metallen och glaset, förstöra finishen och repa linsen.

Din bästa vän här är en manuell raketluftblåsare. Rikta kameran nedåt så att gravitationen hjälper dig och blås kraftfullt luft i varje ratt, springa och skarv. Använd inte tryckluft på burk – trycket är för högt och det pressar faktiskt sand djupare in i de känsliga mekaniska delarna.

När du är säker på att du blåst bort det lösa dammet, använd en mycket mjuk objektivborste för att försiktigt sopa bort envisa partiklar. Först efter att du blåst och borstat kameran bör du ens tänka på att använda en fuktig trasa eller en mikrofiberduk för att rengöra bort kvarvarande smuts.

När utsidan äntligen är ren, öppna filmfacket i ett väl upplyst rum. Använd luftblåsaren inne i filmkammaren och var särskilt noga med de filtade ljus tätningarna, slutarklaffarna och tryckplattan. En ren tryckplatta betyder att repade negativ är ett minne blott.

Att ta med en vintagekamera ut i naturen innebär alltid en viss risk. Men kameror är verktyg, och de är till för att användas för att dokumentera platserna du besöker. Med bara lite förebyggande tejpning, smarta omladdningsvanor och en noggrann rengöringsrutin efteråt kommer din utrustning lätt att överleva öknen och belöna dig med några vackert varma, atmosfäriska bilder.

Om du förbereder dig för din nästa resa och behöver uppgradera din utrustning innan du ger dig ut på stigen, se till att ditt vintageglas är skyddat. Du kan hitta prisvärt offerglas genom att söka efter filter, eller hitta ett robust, dragkedjestängt hem för din utrustning genom att kolla in vårt utbud av kameraväskor. Att skydda din utrustning nu betyder att den kommer att fortsätta leverera vackra bilder i många år framöver.