När jag först började ta fotografering på allvar tänkte jag inte så mycket på bildförhållanden. Om jag ska vara ärlig visste jag knappt vad termen betydde. Jag visste bara att bilderna jag tog med min 35mm filmkamera blev till bekanta små rektanglar. Vad som än fick plats i den rektangeln var bilden. Enkelt, eller hur?

Men för några år sedan lånade en vän ut en gammal twin-lens reflex-kamera till mig över en helg. Jag tittade ner i den där midjehöga sökaren för första gången, och jag insåg att det som stirrade tillbaka på mig inte var en rektangel, utan en perfekt kvadrat. Att komponera en bild i en kvadrat kändes helt annorlunda. Mina vanliga inramningstrick fungerade inte. Jag kunde inte luta mig mot negativt utrymme på samma sätt. Det förvirrade mig lite, men på det bästa sättet. Den helgen förändrade allt i hur jag ser världen genom en lins.

Bildförhållande – det proportionella förhållandet mellan bredd och höjd på en bild – är inte bara en teknisk beskärning du gör i slutet av redigeringen. Det är det fysiska fönstret som din betraktare använder för att uppleva din bild. Om du ändrar formen på fönstret ändrar du omedelbart vilken typ av berättelse du berättar.

Den klassiska baslinjen: Standard 3:2

Det här är hemma för de flesta av oss. Bildförhållandet 3:2 är standard för vanliga 35mm filmkameror, moderna fullformat digitala kameror och APS-C-sensorer. Det har varit det dominerande formatet i årtionden, vilket betyder att våra hjärnor är helt programmerade att se 3:2 som "rätt".

Eftersom det är lite bredare än det är högt känns horisontella bilder i 3:2 mycket naturliga för att fånga landskap eller gatubilder där du vill visa ett motiv som rör sig genom en miljö. Det låter dig placera ett motiv längst till vänster och lämna höger sida helt öppen, vilket antyder rörelse eller destination.

Men att fotografera porträtt i 3:2 kan ibland kännas knepigt. Om du fotograferar i standard vertikal (porträtt) orientering i detta format blir det ganska högt och smalt. Du får ofta mycket tomt utrymme ovanför någons huvud eller en obekvämt tajt beskärning på sidorna. Det är ett fantastiskt, mångsidigt förhållande, men eftersom det är så vanligt krävs det medvetet arbete för att göra din komposition riktigt slagkraftig och överraskande.

Den tidlösa kvadraten: Mediumformat 1:1

Det finns något inneboende lugnt och djupt genomtänkt med kvadratformatet. Populärt genom ikoniska mediumformatsystem som Hasselblad och Rolleiflex, samt klassisk Polaroid instantfilm, tar 1:1-förhållandet bort valet mellan att fotografera horisontellt eller vertikalt.

När alla sidor är lika uppmuntras inte ögat längre att läsa bilden från vänster till höger eller uppifrån och ner. Istället drar en kvadratisk ram betraktarens öga rakt mot mitten och uppmuntrar sedan att röra sig i en cirkel runt ramen. Det känns jordnära, stabilt och lite nostalgiskt. Om du centrerar ditt motiv i en 35mm-ram kan det se ut som en slumpmässig ögonblicksbild. Men om du centrerar ditt motiv i en mediumformatkvadrat känns det som ett monument.

Att fotografera i 1:1 tvingar dig också att vara brutalt kritisk mot kanterna på din ram. Du kan inte bara gömma tråkiga, tomma himlar i en bredare beskärning. Varje tum av den kvadraten bär lika mycket vikt, vilket gör dig till en mer disciplinerad fotograf.

Magasinporträttet: 4:3 och 6:7

Om det finns en "sweet spot" för porträttfotografi och modejobb är det de lite kraftigare bildförhållandena som 4:3 eller det hyllade 6x7 mediumformatet (som är ungefär 1,16:1, vilket betyder att det är lite bredare än högt). Du hittar dessa förhållanden i system som Pentax 67, Mamiya RB67 och till och med tidiga kompakta digitalkameror.

Till skillnad från standard 35mm-film är dessa förhållanden inte aggressivt breda. De passar vackert på en standard tryckt sida – vilket är anledningen till att de var guldstandarden för redaktionella och magasinfotografer i årtionden. När du fotograferar ett vertikalt porträtt med 6x7-formatet ramar det in ett mänskligt ansikte perfekt utan att lämna konstiga remsor av bortkastat utrymme ovanför eller under. Det känns otroligt balanserat och ger ditt motiv andrum utan att låta dem försvinna i en kanjon av negativt utrymme.

Den filmiska widescreen: 16:9 och panoramor

Har du någonsin sett en bild som fick dig att höra en filmmusik i huvudet? Chansen är stor att den var tagen i ett brett, svepande panoramafomat. Tänk 16:9 (vanligt i modern video) eller ännu bredare filmiska beskärningar som den legendariska Hasselblad XPan, som tar fantastiska, ultrabreda bilder över två fulla 35mm-ramar.

Breda förhållanden signalerar omedelbart till våra hjärnor att vi tittar på en berättelse. Det efterliknar det mänskliga synfältet mer än högre format. När din betraktare tittar på en panoramabild måste deras ögon fysiskt svepa över bilden för att ta in allt. Denna svepande rörelse antyder en resa. Filmisk inramning är perfekt för dramatiska landskap, ensamma bilar på öppna vägar eller att visa en ensam figur överväldigad av en massiv stad. Det tar bort distraherande himmel och förgrund och kondenserar all energi till en tight horisontell skiva.

Storyboard-diptyken: Halvformatsmagi

Låt oss inte glömma ett av de roligaste och just nu trendiga formaten: halvformatskameran. Kameror som den älskade Olympus Pen-serien fotograferar vertikalt som standard på vanlig 35mm-film. De delar den traditionella 3:2-ramen i två, vilket ger dig en ungefärlig 3:4 vertikal bild.

Förutom att du får 72 bilder per rulle (vilket är en total välsignelse för plånboken just nu) förändrar halvformatsfotografering berättandet eftersom du praktiskt taget tvingas tänka i par. Många halvformatsfotografer skannar sin film som diptyker – vilket lämnar två bilder sida vid sida i en fil. Att visa en bred etableringsbild bredvid en tajt närbild skapar en omedelbar konversation mellan de två bilderna. Du fångar inte bara enskilda ögonblick längre; du bygger mini-storyboards av en enda eftermiddag.

Hur du börjar se annorlunda

Du behöver inte nödvändigtvis rusa ut och köpa fyra olika kameror för att leka med bildförhållanden. Du kan helt enkelt bestämma dig för att beskära din nästa omgång bilder perfekt kvadratiskt i ditt redigeringsprogram och se hur det helt förändrar energin i bilderna.

Det sagt finns det absolut magi i att plocka upp en kamera som tvingar dig att se annorlunda genom sökaren. När mattskivan eller de fysiska ramlinjerna bestämmer en specifik form börjar du instinktivt komponera för den formen. Det kickar igång din kreativa hjärna ur sin vana. Om du aldrig har fotograferat genom midjehöjdssökaren på en TLR eller tittat genom den vertikala orienteringen på en halvformatskamera kan jag inte rekommendera upplevelsen nog.

Om du känner dig inspirerad att kliva utanför din komfortzon och prova en ny inramningsstil är det oftast roligast att börja med att leta efter en annan kamerakropp. Oavsett om du jagar ett kvadratiskt formatmonster eller bara en pålitlig vardagskamera kan du kolla in några otroliga alternativ genom att utforska dessa mediumformatkameror eller hitta en vackert enkel point and shoot-kamera för att variera ditt dagliga perspektiv.

Nästa gång du lyfter kameran till ögat, stanna upp en sekund innan du trycker på avtryckaren. Titta på kanterna. Titta på hörnen. Tänk på den fysiska lådan din berättelse sitter i och fråga dig själv om att ändra formen på fönstret kan förändra utsikten helt.