Om du nyligen har scrollat genom filmfotografi på Instagram eller Pinterest har du definitivt sett det. De där omöjligt mjuka, ljusa och luftiga fotografierna. Gröna nyanser ser ut som mynta, röda som mjuk persika, och himlen är en fantastisk tvätt av blekblått. Det ser nästan mer ut som en akvarellmålning än ett fotografi.

Under lång tid när jag först började fotografera med film kunde jag inte lista ut hur folk fick till det där konstnärliga, pastelliga utseendet. Jag använde exakt samma filmrullar som de, tog bilder av samma landskap eller porträtt, och mina skanningar blev mörka, med hög kontrast och lite grumliga. Jag trodde att de bara spenderade timmar på att redigera sina filmskanningar.

Men den verkliga hemligheten bakom de vackra, pastelltonerna händer faktiskt i kameran innan du ens trycker på avtryckaren. Allt handlar om ett grundläggande trick: att av misstag medvetet överexponera din färgnegativfilm.

Varför film faktiskt ser bättre ut när du överexponerar den

Om du började ta bilder med en digital kamera eller din smartphone känns det helt fel att medvetet släppa in för mycket ljus i kameran. I den digitala världen är överexponering i princip ett brott. Om du bränner ut högdagrarna på en digital sensor är den informationen borta för alltid. Du får rena vita fläckar som aldrig kan återställas.

Färgnegativfilm är en helt annan sak. Till skillnad från digitala sensorer älskar film ljus. Filmrullar som Kodak Portra, Fuji Pro 400H (vila i frid) och till och med billigare alternativ som Kodak Gold har otrolig "exponeringslatitude". Latitude är bara ett fint sätt att säga att filmen är väldigt förlåtande.

När du fotograferar med färgnegativfilm är det oftast skuggorna som först förlorar detaljer och blir korniga. Genom att överexponera filmen öser du in mycket ljus i skuggorna, vilket tar bort det grumliga kornet och jämnar ut bilden. Samtidigt är högdagrarna tillräckligt robusta för att hantera det extra ljuset utan att brännas ut helt. Resultatet blir en plattare, mjukare bild med lägre kontrast och de vackra, dämpade pastellfärgsskiftningarna.

Hur du överexponerar medvetet (gör matematiken mindre skrämmande)

Konceptet är enkelt, men att faktiskt lura din kamera att göra det kan kännas lite konstigt de första gångerna. Det finns i princip två enkla sätt att överexponera din film, beroende på vilken typ av kamera du använder.

Metod 1: Ljug för kamerans ISO-ratt.
Om du fotograferar med en kamera som har en inbyggd ljusmätare och en manuell ISO-ratt behöver du bara säga till kameran att du använder en långsammare film än du faktiskt har. Om du till exempel laddar en rulle Kodak Portra 400 i kameran, ställ inte in ISO-ratten på 400. Ställ den på 200. Att ställa in den på 200 säger till kamerans ljusmätare: "Hej, den här filmen behöver dubbelt så mycket ljus som normalt." Kameran justerar då automatiskt sina mätvärden för att släppa in en extra stopp ljus. Du fotograferar sedan rullen helt normalt, och får perfekt överexponerade negativ.

Metod 2: Använd exponeringskompensationsratten.
Om du har en något modernare filmkamera som automatiskt läser DX-koden på filmkassetten (vilket betyder att du inte kan ändra ISO manuellt), leta efter exponeringskompensationsratten. Den är vanligtvis märkt med "+1, +2, -1, -2" och så vidare. Vrid bara ratten till +1. Kameran läser ISO korrekt, men överexponerar medvetet varje bild med ett stopp.

Mät för skuggorna

Att ställa in det extra ljusstoppet är bara halva jobbet. Den andra halvan är att rikta kameran mot rätt motiv när du kontrollerar exponeringen. Om du vill ha det ljusa och luftiga konstnärliga utseendet, särskilt för porträtt, måste du mäta för skuggorna.

Om du bara riktar kameran mot en person som står mot en ljus himmel kommer kameran att se all den ljusa himlen och underexponera motivet, vilket gör ansiktet mörkt. Gå istället nära ditt motiv, rikta kameran mot de mörkare delarna av deras klädsel eller den skuggade sidan av ansiktet, och lås exponeringen baserat på det. När du kombinerar mätning för skuggorna med att sätta filmen på +1 stopp överexponering blir hudtonerna otroligt ljusa, krämiga och mjuka.

De bästa filmrullarna för pastelltoner

Även om du kan överexponera nästan vilken färgnegativfilm som helst, finns det vissa rullar som verkligen lyser när du öser på med ljus.

• Kodak Portra 400: Detta är guldstandarden för pastellutseendet. Portra hanterar överexponering bättre än nästan allt annat på marknaden. Att fotografera Portra 400 på ISO 200 (ett stopp över) ger otroligt mjuka hudtoner och söta, varma nyanser. Du kan till och med fotografera på ISO 100 för ett riktigt utspätt, drömskt utseende i starkt mitt-på-dagen-ljus.
• Kodak Gold 200: Gold tenderar att vara väldigt varm och gul. När du fotograferar den på ISO 100 sjunker kontrasten och de intensiva gula tonerna blir till riktigt vackra, mjuka persikor och guld. Det är mitt favoritbudgetval för sommardagar.
• FujiFilm C200 eller Superia: Kodak lutar åt det varma hållet, men Fuji åt det kalla. Om du överexponerar Fuji-film med ett stopp får du de eftertraktade mintgröna, mjuka magentafärgerna och mycket rena, isiga blå nyanser i himlen.

En snabb varning: Allt jag nämnt här gäller strikt för färgnegativfilm. Om du fotograferar med diafilm (som Ektachrome eller Provia) ska du absolut inte överexponera. Diafilm fungerar mycket mer som en digital sensor. Om du överexponerar diafilm förstör du dina bilder. Fotografera alltid diafilm på exakt den hastighet som står på förpackningen.

Det sista steget: Prata med din framkallare

Det här steget är avgörande och ofta bortglömt. Att överexponera din film skapar ett fysiskt tjockare, tätare negativ. När skannern på framkallningslabbet ser ett tätt negativ försöker dess automatiska programvara oftast "korrigera" det genom att höja kontrasten och göra bilden mörkare för att kompensera.

Om du inte kommunicerar med labbet kan de "fixa" din medvetna överexponering, vilket ger dig bilder som ser ut som vanligt. När du lämnar in dina rullar, lägg bara till en liten lapp eller säg till labbteknikern: "Jag överexponerade ett stopp för ett mjukt, pastelligt utseende. Vänligen skanna för högdagrar och håll det ljust och luftigt." Ett bra filmframkallningslab vet exakt vad du menar och justerar sina skanningsprofiler för att bevara de vackra mjuka tonerna.

Få rätt utrustning

Du behöver verkligen inte en dyr mellanformatskamera för att få detta utseende. Vilken pålitlig kamera som helst som låter dig kontrollera exponeringen manuellt eller justera ISO-inställningarna ger dig möjlighet att jaga dessa drömska pastelltoner hela sommaren. Om din nuvarande kompaktkamera inte låter dig ändra inställningarna kan det vara dags att skaffa något som ger dig lite mer kreativ kontroll.

Om du är redo att börja experimentera med manuella exponeringar rekommenderar jag starkt att du skaffar en av de klassiska SLR-kamerorna. De ger dig full kontroll över slutartid och bländare, vilket gör skuggmätning enkel. Och om du fotograferar med en äldre, helt mekanisk kamera utan inbyggd ljusmätare är en pålitlig fristående ljusmätare det absolut bästa sättet att säkerställa att du träffar +1 stopp överexponering exakt varje gång.

Ladda en ny rulle, sänk ISO-ratten ett snäpp och se vad lite extra ljus kan göra för dina bilder. När du ser dina första korrekt överexponerade skanningar från labbet kanske du aldrig mer fotograferar på boxhastighet igen.