Jag minns fortfarande tydligt när jag fick tillbaka min första omgång labbskanningar. Att bläddra igenom de digitala filerna var otroligt spännande, men att titta på mitt bankkonto direkt efteråt? Inte lika roligt. Att betala femton till tjugo dollar per rulle för framkallning och skanning blir snabbt en brutal kostnad, särskilt när du går runt och trycker av bilder hejvilt med en ny 35mm SLR.

Den krympande plånboken är precis vad som fick mig att prova att framkalla min egen svartvita film hemma. Längre än så trodde jag att jag behövde en kolsvart källare, konstiga lysande röda lampor och en högskoleexamen i kemiteknik för att klara det. Det visar sig att hela "mörkrums"-grejen mest är en myt när det gäller filmframkallning. Du behöver inte alls ett mörkt rum. Du behöver bara en framkallningspåse, ett handfat i badrummet och några plastkannor.

Om du har tvekat att framkalla dina egna svartvita negativ för att processen verkar för komplicerad, är jag här för att lugna dig. Det är i princip som att baka en kaka i rumstemperatur. Låt oss gå igenom en avskalad, minimalistisk utrustning och exakt arbetsflöde för att få ut din första rulle ur kassetten och upp på torklinan.

Den minimalistiska utrustningen

Låt oss prata om den fysiska utrustningen. Du behöver bara köpa dessa saker en gång, och de betalar lätt tillbaka sig själva efter dina första fem eller sex filmrullar. Du behöver inga automatiska framkallare eller fina glasbägare.

• En framkallningspåse: Det är bokstavligen en ljussäker svart t-shirt med dragkedjor som fungerar som ditt portabla mörkrum. Du stoppar in händerna i ärmarna för att ladda filmen.
• En framkallningstank och spole: Paterson Universal tank system är billig, pålitlig och industristandard. Den levereras med plastspolar som du trär filmen på.
• En digital termometer: Ta bara en billig digital köttermometer från mataffären. Den måste kunna läsa runt 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit) noggrant.
• Plastmåttkannor: Två eller tre billiga 1000 ml plastmåttkannor från dollarbutiken är perfekta. Skriv på dem med en permanent penna så att du inte råkar använda dem till pannkakssmet senare.
• En kapsylöppnare och sax: Din vanliga kapsylöppnare är precis vad du använder för att bända av den platta änden på en 35mm metallfilmkassett.
• Filmlimklämmor: Du kan köpa tyngda fotoklämmor, men träklädnypor fungerar utmärkt för att hänga upp filmen på tork.

Kemin – den heliga treenigheten

Svartvit kemi är förvånansvärt förlåtande. Till skillnad från färgfilm (C-41-processen), som kräver mycket strikt och hög temperatur, blandas och hälls svartvit kemi vid behaglig rumstemperatur.

• Framkallare: Detta är den aktiva ingrediensen som skapar din bild. Jag rekommenderar att börja med något säkert och flytande som Kodak HC-110 eller Ilford Ilfosol 3. Du blandar lite av sirapen med kranvatten, använder det en gång och häller sedan bort det.
• Stoppbad: Detta stoppar framkallaren från att fortsätta verka. Ärligt talat fungerar vanligt kranvatten utmärkt för svartvitt om du vill hoppa över att köpa ett dedikerat kemiskt stoppbad, men en flaska Ilford Ilfostop räcker i åratal och fungerar direkt.
• Fixerare: Detta är den magiska vätskan som tar bort oexponerat silver och gör filmen säker att ta ut i ljuset. Ilford Rapid Fixer är det klassiska valet. Den är återanvändbar, så du häller bara tillbaka den i flaskan när du är klar.
• Våtmedel (valfritt men rekommenderas): En liten flaska Kodak Photo-Flo. Du tillsätter bara en droppe i sista sköljvattnet för att förhindra kalkfläckar på dina negativ.

Steg 1: Svett i den mörka påsen (ladda filmen)

Det här är delen som får dina handflator att svettas första gången, men jag lovar att det är enkelt när du väl fått känslan för det. Du måste ladda filmen på plastspolen enbart med känsel eftersom dina händer och filmen är inne i den dragkedjeförsedda ljussäkra framkallningspåsen.

Innan du försöker detta med en riktig filmrulle med faktiska bilder, offra en billig, oexponerad rulle. Sitt i soffan med ögonen stängda och öva. Du bänder av toppen på kassetten med kapsylöppnaren, drar ut filmen, klipper av den böjda ledaren med saxen så att den blir helt rak och trär den förbi de små kullagren på Paterson-spolen. Sedan vrider du bara spolens sidor fram och tillbaka för att tråda på filmen helt.

När filmen sitter på spolen, släpp ner den i Paterson-tanken, säkra tratten och lås den på plats. Ta-da! Tanken är nu ljussäker. Du kan öppna påsen, ta ut tanken och tända alla lampor i huset igen. Den svåra delen är bokstavligen över.

Steg 2: Vetenskap vid köksvasken

Nu följer du bara ett enkelt recept. Gå till App Store och ladda ner Massive Dev Chart-appen, eller kolla deras webbplats. Du matar in din filmtyp (till exempel Kodak Tri-X 400) och din framkallare (Ilfosol 3), och den berättar exakt hur länge du ska låta vätskan vara i tanken.

Blanda framkallaren med vatten så att temperaturen blir exakt 20 grader Celsius (68 grader Fahrenheit). Om kranvattnet är för varmt, lägg i en isbit i kannan. Om det är för kallt, låt kannan vila i ett varmt vattenbad i handfatet några minuter. När temperaturen är rätt, starta timern och häll framkallaren i toppen av Paterson-tanken.

Du måste röra om filmen så att ny kemi kommer i kontakt med emulsionen. Under de första trettio sekunderna vänder du långsamt tanken upp och ner och tillbaka igen. Tänk på att försiktigt vända en snöglob, inte skaka en cocktail våldsamt. Efter de första trettio sekunderna ställer du ner tanken och gör fyra vändningar i toppen av varje minut tills timern ringer. Knacka alltid försiktigt på tankens botten mot bänken efter varje omrörning för att lossa eventuella luftbubblor som fastnat på filmen.

När tiden är slut, häll ut framkallaren i avloppet, häll i stoppbadet (eller vanligt vatten) i en minut, rör om kontinuerligt och häll ut det. Slutligen häller du i fixeringen i ungefär fem minuter. Rör om på exakt samma sätt som med framkallaren. När fixeringstiden är slut, häll tillbaka den i förvaringsflaskan med hjälp av en tratt så att du kan återanvända den nästa vecka.

Steg 3: Skölj, torka och avslöja

Det här är det magiska ögonblicket. Nu kan du säkert skruva av locket på tanken i dagsljus. Dra ut spolen. Du bör se riktiga negativbilder på filmen. Det är verkligen en magisk känsla varje gång.

Lägg tillbaka spolen i tanken och låt den stå under rinnande kallt vatten i ungefär tio minuter för att skölja bort kvarvarande fixering. Häll ut vattnet, fyll på en sista gång och tillsätt en enda droppe av ditt våtmedel. Vira försiktigt runt i trettio sekunder.

För att torka filmen är badrumsduschen vanligtvis det mest dammfria rummet i huset. Jag brukar köra duschen varm i en minut innan för att låta ångan dra ner damm till golvet. Dra av den våta filmen från spolen, kläm fast en klädnypa i toppen och häng den över duschdraperistången. Kläm fast en klädnypa längst ner som vikt så att filmen torkar slätt. Backa långsamt och låt den torka i några timmar. Försök inte torka bort vattnet med fingrarna – våt emulsion är extremt ömtålig och repas lätt.

Förbered dig för nästa rulle

När du tar ner den första torra, perfekt framkallade filmremsan från duschstången kommer du vara fast. Plötsligt försvinner den mentala barriären för att fotografera med film eftersom varje slutarklick bara kostar dig några ören i kemikalier, inte dollar på labbet.

Eftersom du inte längre behöver oroa dig för höga labbavgifter kan det vara perfekt att skaffa en ny kamerakropp eller byta ut något objektiv för att dra nytta av dina nya mörkrumskunskaper. Om du letar efter en pålitlig, helt mekanisk kamera som inte behöver batterier för att ta bilder, kolla in vårt urval av klassiska 35mm SLR-kameror som passar utmärkt med svartvit film. Om du redan har en kamera du älskar, kommer ett skarpt manuellt fokuserat objektiv med stor bländare få dina hemmaramade negativ att sjunga.

Håll din utrustning enkel, överanalysera inte exakta temperaturer och njut av den otroligt givande processen att framkalla din egen historia.