Jag kommer aldrig glömma känslan av att komma hem från en fyradagars vandring i Olympic Peninsula, slänga min kameraväska på vardagsrumsgolvet och stirra på en hög med sex identiska rullar Portra 400. Jag hade ingen aning om vilka som var tomma, vilka som var helt exponerade eller vilken som hade de avgörande ljusläckorna jag testade för. Än värre, jag hade på något sätt fått smuts inuti en av plastkapslarna. Det var ett kaotiskt kaos, och jag slutade med att betala för att framkalla en helt tom filmrulle.

Att vandra med en analog kamera är otroligt givande, men det innebär en helt ny nivå av logistisk stress. Du är trött, svettig, du hanterar regn och din ryggsäck är fullpackad med sovsäckar och stormkök. Mitt under en utmattande vandring är det sista du vill göra att bygga ett avancerat kalkylblad för att hålla koll på dina exponeringar.

Under de senaste åren har jag utvecklat ett riktigt enkelt, idiotsäkert system för att märka och organisera min film ute på stigen. Det kräver nästan ingen extra vikt, tar bara några sekunder att göra medan du sitter på en stock och tar igen dig, och garanterar att du exakt vet vad du ska säga till din framkallare när du kommer tillbaka till civilisationen.

Steg ett: Förberedelser före resan

Organisationsprocessen börjar faktiskt innan du ens når startpunkten för vandringen. Om du köper film i de där små kartongerna, lämna dem hemma. Kartong är värdelöst ute i vildmarken. Det tar plats, blir mosigt så fort det blir fuktigt och tillför onödig vikt (varje uns räknas när du bär uppför ett berg, eller hur?).

Ta ut alla dina 35mm-rullar ur kartongen, men behåll dem absolut i sina små svarta eller genomskinliga plastkapslar. De plastbehållarna är din första försvarslinje mot damm på stigen, utspillda vattenflaskor och morgondaggen. Om du fotograferar med 120 mellanformat har du förstås inga plastkapslar, så du vill hålla folieomslagen förseglade tills precis i det ögonblick du är redo att ladda kameran.

Två-påse-systemet

När din film är avklädd till plastkapslar eller folieomslag behöver du ett sätt att förvara den i din ryggsäck. Släng inte bara lösa rullar i ryggsäckens huvudfack. De kommer att skramla runt, krossas eller försvinna ner i botten av väskan.

Jag använder ett mycket enkelt två-påse-system. Skaffa två högkvalitativa, fryssäkra Ziploc-påsar. Vanliga smörgåspåsar är för tunna och går sönder på din campingutrustning. Ta en permanent marker och skriv "FÄRSK" på den ena påsen och "EXPOSERAD" på den andra.

All din oexponerade film börjar resan i FÄRSK-påsen. I samma stund en rulle kommer ut ur kameran går den direkt ner i EXPOSERAD-påsen. Denna fysiska separation är den bästa tjänsten du kan göra ditt framtida jag. Även om du misslyckas med alla andra delar av din märkningsprocess, kommer du åtminstone aldrig av misstag att ladda en redan exponerad rulle och dubbelexponera hela din resa.

Proffstips: släng ner några små silica gel-påsar (de som följer med skokartonger eller beef jerky) i båda Ziploc-påsarna. Tält och ryggsäckar blir väldigt fuktiga, och silica-påsarna absorberar omgivande fukt innan den kan skada dina filmemulsioner.

Tejp- och Sharpie-metoden

Här kommer själva märkningen in i bilden. Skriv inte direkt på dina 35mm metallfilmkassetter om du kan undvika det. Bläcket gnuggas lätt bort på metallen, och vissa labb använder maskiner som kan fastna på tjocka Sharpie-markeringar. Dessutom kan du ändå inte se metallkassetten när den ligger i sin plastkapsel.

Istället, linda en liten remsa ljusfärgad maskeringstejp eller vit eltejp runt utsidan av varje plastkapsel. Om du fotograferar med 120 kan du sätta tejpen direkt på pappersomslaget efter att du slickat och förseglat rullen (eller använda klistermärket).

När du är klar med en rulle, ta ut den ur kameran, lägg den i sin kapsel och ta genast fram din Sharpie. Håll märkningen kort och koncis. Jag brukar bara skriva ett löpnummer och en snabb platsangivelse. Det ser ut ungefär så här:

• Rulle 1: PCT Dag 1 / Soligt
• Rulle 2: HP5 @ 800 / Lägereld
• Rulle 3: Alpinsjön / PUSH +1

Att numrera dina rullar kronologiskt är otroligt hjälpsamt när du får tillbaka dina skanningar. Du kan organisera dina digitala filer i exakt den ordning som din vandring hade, och berätta en riktig historia från startpunkten till toppen och tillbaka ner.

Hantera byte mitt i en rulle

Ibland är du halvvägs genom en rulle ISO 100 dagsljusfilm när vädret plötsligt slår om. Himlen blir mörk, det börjar dugga och du behöver verkligen byta till en ISO 400 eller 800-film. Att byta delvis exponerade rullar är skrämmande de första gångerna du gör det i skogen, men det är en bra färdighet att ha.

Om du måste spola tillbaka en 35mm-rulle tidigt, lyssna noga på din kamera när du spolar. Så fort du hör att filmens ledare släpper från uppspolningsspolen, sluta spola. Det gör att ledaren sticker ut ur kassetten, vilket gör det lätt att ladda om senare. När du lägger tillbaka den halvt exponerade rullen i sin plastkapsel, skriv med Sharpien på tejpen: EXPOSERAD TILL RUTA 16.

När solen kommer tillbaka nästa dag kan du sätta tillbaka rullen i kameran. Lämna objektivlocket på, sänk bländaren till minsta hålet, ställ in slutartiden på snabbaste inställningen och skjut i mörkret tills du når ruta 17. Boom – ingen film går till spillo.

Ta fältanteckningar

Jag känner folk som försöker dokumentera varje exponering med bländar- och slutartidsdata. Om det är din grej, mer kraft till dig. Men när jag vandrar tio miles om dagen med en tung packning har jag helt enkelt inte energi att skriva ner 36 rader data per rulle.

Istället bär jag med mig en liten fickanteckningsbok i höftbältet. Jag skriver bara ner anteckningar för knepiga ljusförhållanden eller specifika framkallningar jag behöver att labbet ska göra. Om jag pushar en svartvit rulle två steg för att det blev mörkt under trädens lövverk, skriver jag det i anteckningsboken bredvid rullens nummer. När resan är över lämnas anteckningsboken direkt till min labbtekniker tillsammans med Ziploc-påsen.

Rätt utrustning för vandringen

Såklart spelar det roll att ha ett bra system bara om du faktiskt tycker om att fotografera med kameran du tog med dig. Att släpa på en massiv, tung proffskamera uppför ett berg blir snabbt tröttsamt. Om nacken värker redan efter tre miles kommer du bara att lämna kameran i väskan.

För vandring rekommenderar jag starkt att skaffa en lätt kamera som inte känns som en tegelsten runt halsen. En kvalitetskompaktkamera eller en lätt 90-tals SLR med ett pannkaksobjektiv kan spara dig flera kilo vikt samtidigt som den levererar fantastiska bilder. Du kan hitta otroligt tåliga, resevänliga alternativ genom att kolla in en point and shoot-kamera. Och vad du än väljer att bära, lita inte på en tunn, skavande standardrem som skär in i axlarna i flera dagar. Unna dig en bekväm, bred kamerarem så att du kan vandra hela dagen utan att känna av den.

Avslutande tankar

Vandring och filmfotografering är en perfekt kombination. Det finns något djupt tillfredsställande i att bära med sig en mekanisk kamera ut i vildmarken och noggrant komponera sina bilder medan man är bortkopplad från den digitala världen. Du måste bara förbereda dig för framgång. Släng kartongen, använd två-påse Ziploc-metoden, ta med en Sharpie och tejpa kapslarna. När ditt system blivit andra natur slutar du oroa dig för din film och börjar fokusera på de otroliga vyerna runt omkring dig.