Så, du gjorde det. Du sparade äntligen ihop, tog steget och köpte en M-fattning rangefinder. Kanske är det en klassisk Leica M6, en arvsmassa M3 eller en vacker Voigtlander Bessa. Du tar fram den ur lådan, håller den i händerna och känner hur otroligt solid den är. Den känns som ett briljant mekaniskt verktyg. Du är redo att ge dig ut på gatorna och fotografera din första rulle Portra eller Tri-X.

Sen tittar du på kameran, tittar på filmrullen och inser plötsligt något skrämmande: du har absolut ingen aning om hur du får in filmen i kameran.

Om du är van vid vanliga 35mm SLR-kameror eller enkla kompaktkameror kan en traditionell Leica kännas som en främmande artefakt. Det finns ingen gångjärnsbaklucka som öppnas brett för att visa hela filmfacket. Istället möts du av en solid metallbit och en avtagbar bottenplatta. Oroa dig inte. Varenda person som fotograferar med en M-fattning har känt just den där vågen av förvirring och panik första gången de försökte ladda den. Det gjorde jag definitivt. Jag minns att jag stod i mitt kök, svettades över en rulle billig svartvit film, livrädd för att förstöra en kamera som kostade mer än min första bil.

Idag ska jag guida dig genom hur du framgångsrikt laddar 35mm-film i en M-fattningskamera. I slutet av detta kommer du kunna göra det medan du går, pratar och ser otroligt cool ut.

Förstå bottenladdningens egenheter

Först, låt oss prata om varför klassiska Leica-kameror är byggda på detta sätt. Varför ska du ta av hela bottenplattan bara för att sätta i film? Det handlar om strukturell integritet. Genom att behålla huvudkroppen i princip som ett enda, solidt metallskal utan en stor baklucka gjorde Leica kameran otroligt styv. Det är en del av anledningen till att de håller för evigt och i princip kan stoppa en kula.

Naturligtvis kommer denna robusta design på bekostnad av modern bekvämlighet. När du laddar en traditionell Leica skjuter du i princip filmkassetten och filmens början blint ner i kameran. Det kräver en specifik teknik. När du väl förstår den fysiska väg filmen måste följa blir det muskelminne.

Steg-för-steg: Ladda snabb-laddande Leicas (M4, M6, MP, M-A)

Om du fotograferar med en M4, M6, M7, MP eller M-A använder du Leicas snabb-laddningssystem. Detta system använder en treuddig "tulpan"-upprullningsspole som är permanent installerad i kameran. Så här laddar du den utan missöden.

• Ta av bottenplattan: Vrid nyckeln på bottenplattan, vrid den och lyft av plattan. Bestäm nu ungefär var du vill lägga bottenplattan. I fickan? Hållandes mellan tänderna? Tuckad under armen? (Proffstips: om du står på betong, lägg den i fickan. Lita på mig.)
• Vik upp bakluckan: På baksidan av kameran finns en liten rektangulär dörr. Öppna den så att du kan se tryckplattan och kuggstången.
• Förbered filmen: Dra ut filmens början precis så mycket att den täcker avståndet från kassetten till upprullningsspolen. Dra inte ut för mycket, annars trasslar den ihop sig.
• Lägg i filmen: Håll kameran upp och ner. Skjut filmkassetten in i facket till vänster (som nu är till höger eftersom kameran är upp och ner) samtidigt som du skjuter filmens början ner mot tulpan-spolen.
• Kontrollera inriktningen: Genom den lilla öppna bakluckan, se till att filmens tänder är i linje med kamerans transportkuggstång. Spetsen på filmens början ska vila i en av spåren på tulpan-spolen.
• Spola fram filmen en gång: Med bakluckan fortfarande öppen, tryck av slutaren och veva försiktigt fram spaken. Titta på filmen. Fångade kuggstången tänderna? Greppade tulpan-spolen filmens början och drog åt den? Om ja, är du klar.
• Stäng igen: Stäng den lilla bakluckan, sätt tillbaka bottenplattan och lås den ordentligt.

Den vintage utmaningen: Ladda en M2 eller M3

Om du valde den rena, orörda vintageupplevelsen med en Leica M2 eller M3, grattis! Du har troligen de mjukaste, vackraste mekaniska kamerorna som någonsin gjorts. Men du måste också hantera den avtagbara upprullningsspolen.

Till skillnad från nyare modeller glider spolen i en M3 faktiskt helt ut ur kameran. Det bästa sättet att ladda dessa är utanför kamerahuset. Dra ut spolen. Ta din nya filmrulle, dra ut några centimeter av filmens början och mata in spetsen i den lilla slitsen på den avtagbara spolen. Håll nu filmkassetten i ena handen och spolen i den andra, med filmen ganska spänd mellan dem.

Lägg båda delarna i botten av kameran samtidigt. Spolen går på kuggsidan och kassetten i det öppna facket. Tryck ner dem tills de klickar på plats. Spola fram spaken en gång, kontrollera genom bakluckan att kuggstången fångade filmhålen, sätt tillbaka bottenplattan och du är redo.

Vänta, hur är det med Voigtlander och Minolta?

Inte alla M-fattningskameror är Leicas! Om du skaffade en Voigtlander Bessa (som R2, R3A eller R4M), eller en Minolta CLE, eller till och med en Zeiss Ikon, har jag fantastiska nyheter för dig. Du slipper allt detta bottenladdningskrångel.

Dessa otroligt kapabla kameror är designade med modern bekvämlighet i åtanke. De har traditionella bakluckor som svänger upp. Du öppnar bara bakluckan, lägger i filmen, drar den över tryckplattan, stoppar in filmens början i upprullningsspolen och spolar fram spaken. Det är precis som att ladda en vanlig student-SLR. Ärligt talat, när det är kallt ute och jag har handskar på mig, avundas jag verkligen Bessa-fotografer.

Det absolut viktigaste steget för att inte få tomma bilder

Oavsett om du fotograferar med en M3, en M6 eller en M-fattningskamera med baklucka finns det en kritisk vana du måste bygga upp. Jag kan inte nog betona detta: kontrollera alltid din spolningsknapp.

Efter att du har laddat filmen, satt på bottenplattan och tagit dina två tomma bilder för att nå bildruta '1', behöver du lägga lite spänning på spolningsknappen. Vrid den försiktigt tills du känner motstånd. Dra inte hårt, annars river du filmen. När det finns spänning, veva fram spaken en gång till och titta på spolningsknappen.

Om spolningsknappen snurrar när du spolar fram filmen, grattis. Din film är korrekt laddad och rör sig framgångsrikt genom kameran. Om du spolar fram filmen och spolningsknappen inte gör någonting, stanna. Gå inte och fotografera din väns bröllop eller promenera runt i staden hela dagen. Du har inte laddat filmen rätt. Filmens början har släppt och du vevar bara tomma kugghjul. Ta av bottenplattan, dra ut filmen och försök igen.

Att kontrollera spolningsknappens rotation är det enklaste sättet att undvika hjärtesorg över en helt tom filmrulle.

Slutliga tankar och att komplettera din utrustning

Att ladda en M-fattningskamera känns klumpigt de första fem gångerna du gör det. Du kommer fumla med bottenplattan, dra ut för mycket film och utan tvekan bli lite frustrerad. Men håll ut. Mycket snabbt blir rörelserna andra natur. Det finns ett djupt tillfredsställande, mekaniskt klick när du sätter tillbaka en Leica-bottenplatta som du inte får med vanliga kameror.

När du är bekväm med att byta rullar på språng kanske du vill slutföra din rangefinder-setup. En sak jag starkt rekommenderar för bottenladdande kameror är en säker rem, eftersom du ofta kommer hantera kameran med ena handen medan du håller bottenplatta och film i den andra. Om du fotograferar en okalibrerad klassiker som M2, M3 eller ibland en M4 är det också en stor fördel att hitta en robust fickljusmätare. Du kan bläddra i vårt lager för att hitta precis vad du behöver. Kolla in våra senaste nyheter med dessa snabblänkar: hitta en pålitlig ljusmätare för att få rätt exponeringar, säkra din utrustning med en robust kamerarem eller utforska andra rangefinder-kamerahus om du vill utöka din samling.

Ta din kamera, öva på att ladda en skräpfilm några gånger vid köksbordet och ge dig sedan ut och börja dokumentera ditt liv. Lita på mekaniken, ta din tid och njut av den unikt briljanta upplevelsen att fotografera med en manuell rangefinder.