Det finns ärligt talat inget bättre än att ta bilder på stranden. Du får den otroliga, gigantiska reflektoreffekten från sanden, det gyllene timmens ljus som studsar mot vattnet är oslagbart, och i princip alla du packar in i din bildram har roligt. Oavsett om du laddar en rulle Kodak Gold 200 eller tar fram din favorit digitala spegellösa kamera för att fånga dina vänner som surfar, är stämningen helt rätt.

Men låt oss vara helt ärliga för en sekund: att ta med en kamera till stranden är helt skrämmande.

Om du fotograferar med vintagekameror håller du i ett litet mekaniskt underverk fullt av intrikata kugghjul, fjädrar och smorda helicoider. Vet du vad de där små delarna hatar? Små stenar. Och det är precis vad sand är. Lägg till den frätande naturen hos havsdimma och den feta katastrofen som är SPF 50 solkräm, och du har ett recept på en förstörd eftermiddag. Jag förstörde en gång fokusringen på ett helt perfekt vintage 50mm-objektiv eftersom jag tappade det i sanden på en blåsig strand i Kalifornien. Att höra ljudet av sand som knastrar metall-mot-metall varje gång jag fokuserade var hjärtskärande.

Men du ska inte lämna din kamera hemma. Bilderna är helt klart värda oron. Du behöver bara spela försvar. Under de senaste åren av att fotografera kustvägsresor och strandbrasor har jag satt ihop en mental checklista för att hålla min utrustning ren och fungerande. Så här skyddar jag min kamera på stranden, och så kan du också göra.

Den heliga treenigheten av strandfaror

Innan vi går in på de faktiska tipsen måste du veta vad du kämpar mot. Det handlar inte bara om att tappa kameran i vattnet – det är självklart. De verkliga fienderna är mycket mer listiga.

• Sand: Den blåser runt i kustbrisen och hittar in i rattar, batteriluckor och objektivhylsor. När den väl är där är det nästan omöjligt att få ut den utan att plocka isär hela kameran.
• Saltvattendimma: Havsluften är full av mikroskopiska saltpartiklar. Om du använder glasögon vet du hur snabbt de immar igen med den där klibbiga filmen på stranden. Samma film täcker din kamerakropp och ditt objektivglas. Om den lämnas kvar kommer saltet långsamt att korrodera elektronik och mässing.
• Dina egna händer: Solkräm, svett och salta snacks är allt dåliga nyheter. Att hålla i kameran med fettiga händer överför allt det där smutsiga direkt till läderimitationen och avtryckarknappen.

Förbered din utrustning innan du lämnar hemmet

Det bästa sättet att skydda din kamera börjar innan du ens når strandpromenaden. Den viktigaste regeln för strandfotografering är att sätta ett skyddande filter på ditt objektiv.

Vanligtvis är jag någon som gillar att fotografera utan filter för att få maximal skärpa ur vintageglas, men stranden är det ultimata undantaget. Havsbrisen kastar bokstavliga mikro-slipmedel mot ditt främre element. Ett billigt UV-filter tar alla slag från flygande sand och klibbig saltspray. När du kommer hem kan du tvätta filtret under kranen (bort från kameran, förstås) eller bara slänga det om det blir rejält repat. Det är mycket billigare att byta ut ett tio-dollarsfilter än ett vackert vintage porträttobjektiv.

Du bör också tänka på din kamerarem. Om du använder en fluffig, tjock bomullsrem eller en flätad reprem som absorberar mycket fukt, lämna den hemma. De materialen fångar sand och håller kvar saltvattenfukt, vilket håller det direkt mot din kamerakropp när du packar ner den. Byt ut den mot en enkel, slät nylonrem eller en tätad läderrem som du enkelt kan torka av med en handduk. Du kan hitta en mer hållbar kamerarem här.

Öva perfekt väsksdisciplin

När du kommer till sanden kommer hur du hanterar din kameraväska att avgöra hur mycket sand du tar med dig hem. Lägg aldrig, aldrig ner din kamera direkt på din strandhandduk, och definitivt inte på sanden. Handdukar fungerar som gigantiska sandfällor; så fort någon går nära eller skakar ut den täcks din kamera av sand.

Håll din kamera i en stängd väska när du inte aktivt tar en bild. Jag gillar att öva det jag kallar "väskdisciplin". Välj en väska som kan stängas helt med dragkedja – inga öppna toteväskor. Håll väskan upphöjd om möjligt, till exempel på en strandstol eller i en större kylväska.

Om du vill vara vackert paranoid (som jag), använd Ziploc-tricket. Jag tar med mig några plastpåsar i gallonstorlek. Min kamera bor i Ziploc-påsen, som bor i min kameraväska. Det ger ett extra skyddslager, särskilt mot en oväntad stänk från en blöt hund som skakar sig torr precis bredvid dig.

Regeln om ett objektiv

Det här är förmodligen den svåraste regeln att följa, men den kommer att rädda din utrustning: byt inte objektiv på stranden. Punkt.

I samma ögonblick som du tar av objektivet från kamerahuset exponerar du filmplanet, slutarridån eller din digitala sensor för elementen. Du kanske tror att vinden har mojnat, men tro mig, det finns tillräckligt med rörlig luft för att avsätta några sandkorn eller ett lager saltspray rakt in i din kameras känsliga inre delar.

Välj ett objektiv innan du lämnar huset och håll dig till det. En 35mm eller 50mm fast optik är vanligtvis perfekt för miljöporträtt och strandscener. Om du absolut måste ha variation, ta med ett zoomobjektiv. Om du verkligen hamnar i knipa och måste byta objektiv, gå tillbaka till din bil, rulla upp rutorna för att blockera vinden och gör det i ditt knä. Riskera aldrig ett öppet kamerahus på sanden.

Hantera dina händer

Vi måste alla använda solkräm, men kamerarattar och solkräm går inte ihop. Solkräm kan faktiskt smälta gummigreppen på vissa kameror och lämnar ett permanent vitt rester i graveringen på vintage slutartidsrattar.

Efter att du har smort in dig, torka händerna noggrant på en handduk, eller ännu bättre, tvätta händerna med färskt vatten från en vattenflaska. Försök att bara röra vid din kamera med torra, rena händer. Jag har faktiskt en liten mikrofiberduk i fickan just för att torka av mina händer innan jag tar upp kameran för en bild.

Eftervård: Lägg den inte bara på hyllan

Resan är över, bilderna är tagna och du är trött. Släng inte bara in din kameraväska i garderoben. Saltsprayen som byggts upp på din utrustning börjar göra skada över natten.

När du kommer hem, ta ut din kamera i ett väl upplyst rum. Använd först en mjuk borste (som en ren sminkborste eller en dedikerad objektivborste) för att försiktigt sopa bort lös sand. Gör detta medan du håller kameran med framsidan nedåt, så att sanden faller bort istället för att tryckas djupare in i springorna. Använd en blåsbälg för att puffa bort envis sand nära knapparna.

När sanden är borta, ta en lätt fuktad tvättlapp – bara vatten, ordentligt urvriden så att den knappt är våt – och torka försiktigt av de släta metall- och plastdelarna på kamerahuset. Detta tar bort den klibbiga saltsmutsen. Följ genast upp med en torr mikrofiberduk. Rengör ditt UV-filter med rätt objektivvätska, låt allt lufta i en timme så att eventuell kvarvarande fukt avdunstar, och sedan kan du säkert packa ner det.

Behöver du strandredo utrustning?

Att ta hand om din kamera på stranden kräver bara lite eftertänksamhet, men att ha rätt skyddsutrustning gör hela skillnaden. Om du har en resa på gång och vill skydda ditt favoritobjektiv från havsbrisen bör du definitivt skaffa ett skyddande filter. Du kan kolla in ett stort utbud av vintage och moderna alternativ genom att söka efter objektivfilter här. Alternativt, om det är för stressigt att ta med din älskade vintage SLR nära havet, överväg att skaffa en prisvärd kompaktkamera i plast som du kan slänga i strandväskan utan oro. Du kan bläddra bland några fantastiska point and shoot-kameror som är perfekta för soliga, sandiga dagar. Ta hand om dig där ute och njut av sommarljuset!