Det finns verkligen inget som känslan av att komma hem från en resa, ett gig eller bara en riktigt bra eftermiddagspromenad med kameran. Din kreativa energi bubblar, du kan helt klart föreställa dig de utskrifter du ska göra, och du vet att du har fångat åtminstone några otroliga bilder. Men sedan sätter du in ditt SD-kort, eller laddar ner din mapp med filmskanningar från labbet, och verkligheten slår till. Du stirrar på åttahundra bilder.

Plötsligt förvandlas den kreativa energin till total handlingsförlamning. Att hitta de faktiska bra bilderna gömda i den enorma mappen känns som att leta efter en nål i en höstack. Vi har alla varit där. Det är så lätt att ta för många bilder, särskilt med digitalkameror, men även filmskottare faller i fällan att skanna hela rullen och tänka, "Jag betalade för trettiosex bilder, så jag måste använda alla trettiosex."

Att redigera ner dina bilder – vilket fotografer kallar "culling" – är ärligt talat en helt annan färdighet än att ta bilderna från början. Det kräver ett skoningslöst, distanserat tankesätt. Om du vill att ditt arbete ska se bättre ut måste du visa mindre av det. En portfolio med tio otroliga bilder får dig att se ut som en mästare. Ett galleri med exakt samma tio bilder utspädda med nittio mediokra gör att du ser ut som en amatör. Här är exakt hur du redigerar ner en massiv mängd bilder till bara dina absolut bästa.

Steg 1: Den brutala första gallringen (Lita på din magkänsla)

Det största misstaget du kan göra när du tar dig an en stor mapp med bilder är att zooma in till 100 % på den allra första bilden för att kontrollera perfekt skärpa. Gör inte det. Du kommer att bli utmattad innan du ens kommit igenom de första hundra bilderna. Den första gallringen måste vara snabb, brutal och helt instinktiv.

Öppna dina filer i det visningsprogram du använder, gör miniatyrerna hyfsat stora och gå snabbt igenom dem. Stanna inte upp. Om en bild får dig att stanna upp och säga "Åh, den är fin," ge den en flagga, en 1-stjärnig bedömning eller dra den till en "Utvalda"-mapp. Om din reaktion är något mindre än omedelbart intresse, hoppa över den.

Under denna första gallring vill du också aggressivt stryka de absoluta bottenbilderna. De helt oskarpa olyckorna, bilderna där motivet blinkar mitt i, testbilder på golvet. Du behöver inte radera dem permanent från din hårddisk om du är osäker, men göm dem från din nuvarande vy så att de slutar störa ditt sinne.

Steg 2: Komma ur "Bara för säkerhets skull"-fällan

Okej, du klarade första gallringen. Du började med åttahundra bilder och har nu tvåhundra kvar. Det känns bättre, men tvåhundra är fortfarande alldeles för många att redigera, skriva ut eller dela. Nu måste vi ta itu med dubbletterna.

När vi fotograferar tenderar vi att ta tre, fyra eller fem säkerhetsbilder av exakt samma scen. Ljuset är identiskt, inramningen är i princip densamma, men vi trycker av några extra gånger bara för att vara säkra på att vi fick det. För att gallra dessa måste du jämföra dem sida vid sida. Titta på kanterna av bilden. Finns det en störande soptunna som knappt syns i hörnet på bild två, medan bild fyra är helt ren? Släng bild två.

Om du tittar på seriebilder av en person som går eller rör sig, titta på deras lemmar. Det finns en klassisk regel inom gatufotografi: du vill generellt att motivets fötter ska bilda ett "V"-format steg. Om du fångade en bild där benen korsas och det ser onaturligt ut, släng den. Välj den enda bästa variationen av det ögonblicket och var helt obarmhärtig med att gömma resten.

Steg 3: Död åt dina favoriter (Den känslomässiga distanseringsfasen)

Här blir gallringen verkligen svår. Du har nu en mapp med kanske sextio genuint bra bilder. Men för att nå en riktigt kraftfull, kurerad samling måste du skära ner till femton eller tjugo.

För att göra detta måste du lära dig att skilja på ansträngningen att ta bilden och själva resultatet av bilden. Säg att du vandrade tre miles uppför en miserabel, brant, lerig backe i gryningen för att fånga ett landskapsfoto. Du blev genomblöt i regnet, dina kängor är förstörda, men du fick bilden. När du tittar på den på skärmen känner du en stark koppling till den eftersom du kämpade för den.

Men fråga dig själv: om du hittade den här bilden i en slumpmässig tidning utan att känna till bakgrundshistorien, skulle den fortfarande imponera på dig? Eller är ljuset faktiskt ganska platt? Om bilden bara betyder något på grund av minnet av att ta den, behåll den i ett album för dig själv. Men lägg inte in den i din slutgiltiga kurerade samling. Du måste bedöma bilden på skärmen, inte minnet i ditt huvud.

Steg 4: Leta efter samtalet mellan bilderna

När du är nere på dina slutgiltiga kandidater, sluta se dem som individuella isolerade bilder och börja se dem som en serie. Pratar dessa bilder med varandra? Berättar de en komplett historia?

Om du har fem briljanta vidvinkelbilder av en stadssilhuett behöver du förmodligen bara en eller två. Vad du kanske desperat behöver istället är en närbildsdetalj för att bryta rytmen. Ibland är en tekniskt ofullkomlig bild precis det lim som behövs för att hålla ihop två andra bilder i en sekvens. Tänk på tempot. Om du gör en zine, ett blogginlägg eller en bildkarusell, blanda dina vidvinkelbilder, medelporträtt och makrodetaljer för att hålla tittaren intresserad.

Steg 5: Sov på det

Slutför aldrig, under några omständigheter, en massiv redigeringssession samma dag som du tog bilderna. Dina ögon är trötta, din hjärna är utmattad och du är för känslomässigt nära arbetet.

Stäng laptopen. Vänta tjugofyra timmar. När du öppnar mappen nästa morgon med fräscha ögon och en ny kopp kaffe kommer bristerna i de "okej" bilderna omedelbart att sticka ut, och magin i de riktigt bra bilderna kommer att vara odiskutabel. De slutgiltiga besluten kommer att fatta sig själva.

En snabb notis om att undvika den massiva bilddumpen

Ett av de absolut bästa sätten att göra redigeringen enklare är helt enkelt att fotografera mindre. Om du kämpar med tusentals identiska digitala filer kan det vara dags att förändra din process genom att använda utrustning som naturligt saktar ner dig.

Att byta till en äldre stil av fotografering förändrar helt din hjärnkemin ute i fält. Istället för att sätta kameran på kontinuerligt serieläge, ta ett klassiskt manuellt fokuserat objektiv. När du måste ställa in fokus för hand trycker du bara av när ögonblicket är exakt rätt. Om du vill bli ännu mer medveten, skaffa en klassisk SLR-kamera och en separat ljusmätare. När du måste mäta ljuset manuellt och spola fram filmen före varje bild gallrar du i huvudet. Du börjar fråga dig själv "Är den här bilden verkligen värd det?" innan du ens lyfter sökaren till ögat. Det gör redigeringsprocessen i efterhand otroligt lugn.

Att gallra ner en massiv mängd bilder behöver inte kännas som ett straff. Det är bara det sista steget i den kreativa processen. Det är där du skär bort allt brus, de missade ögonblicken och de lite suddiga misstagen, och lämnar kvar bara den rena, förfinade vision du från början ville fånga.