Jag kommer aldrig glömma när jag fick tillbaka mina allra första rullar svartvit film från labbet. Jag hade gått hela veckan och burit runt på min pappas gamla manuella SLR, övertygad om att jag skulle skapa några stämningsfulla, tidlösa mästerverk. Jag köpte en rulle klassisk svartvit film, mätte allt perfekt och väntade på magin.

När skanningarna äntligen dök upp i min inkorg blev jag faktiskt ganska besviken. Istället för kraftfulla, dramatiska skuggor och lysande höjdpunkter var nästan varje foto bara en grötig, platt grå massa. Himlen var inte stämningsfull; den var helt vit. Träden hade samma grå nyans som byggnaderna bredvid dem. Det såg inte ut som klassisk film. Det såg bara tråkigt ut.

Det tog lite läsning och samtal med äldre fotografer för att inse att jag saknade en avgörande pusselbit. Om du vill ha de där rika, högkontrastiga, filmiska svartvita bilderna kan du inte bara lita på filmtypen. Du måste manipulera ljuset innan det ens når filmen. Och det absolut bästa sättet att göra det är att använda färgat glas framför ditt objektiv – specifikt röda och orange filter.

Varför kontrastfilter är viktiga för svartvit film

För att förstå varför färgade filter är så viktiga måste vi prata om hur svartvit film ser världen. Våra ögon gör ett bra jobb med att skilja objekt baserat på färg. Till exempel, om du tittar på ett ljust rött äpple som ligger i ljusgrönt gräs, ser din hjärna tydligt två distinkta objekt tack vare deras kontrasterande färger.

Svartvit film bryr sig inte om färg; den bryr sig bara om ljusstyrka. Eftersom det röda äpplet och det gröna gräset reflekterar ungefär samma mängd ljus, registrerar svartvit film dem som exakt samma tråkiga grå nyans. Utan färg för att skilja dem smälter de bara ihop.

Kontrastfilter löser detta genom att fungera som en slags dörrvakt vid ditt objektiv. Ett filter släpper igenom ljus av sin egen färg medan det blockerar ljus från motsatta färger på färghjulet. Ett rött filter släpper in rött ljus, vilket gör röda objekt ljusa vita på ditt negativ, medan det skoningslöst blockerar blått och grönt ljus, vilket gör dessa objekt mörkgrå eller till och med kolsvarta. Så uppnår du den dramatiska separationen.

Det orange filtret: Din vardagliga hemliga vapnet

Om du mest fotograferar gatufoto, vardagsliv eller allmän resande är det orange filtret troligen din bästa vän. Det ger en märkbar, tillfredsställande ökning i kontrast utan att dina bilder ser helt onaturliga eller bisarra ut.

När du sätter ett orange filter framför ditt objektiv absorberar det försiktigt blått och grönt ljus. Den omedelbara effekten är att blå himlar blir märkbart mörkare. Istället för en utfrätt vit himmel får du en rik, mellan- till mörkgrå ton. Eftersom himlen är mörkare poppar vita moln plötsligt ut i briljant kontrast. Det är det enklaste sättet att ge dina landskap och gatubilder den klassiska mitt-1900-talskänslan.

Det orange filtret är också förvånansvärt snällt mot människor. Eftersom det släpper igenom varma toner jämnar det faktiskt ut hudens ojämnheter. Fläckar, fräknar och ojämna hudtoner bygger delvis på röda och varma färger, så filtret gör dem ljusare och ger människor ett mycket smickrande, lätt glödande utseende. Det anses allmänt vara ett utmärkt "lämna på objektivet"-alternativ när du går runt en solig dag.

Det röda filtret: Ren filmisk dramatik

Om det orange filtret är en artig begäran om mer kontrast är det röda filtret en högljudd, oförsonlig krav på drama. Det här är filtret du tar fram när du vill att dina bilder ska se ut som en stämningsfull noir-film eller ett djupt konstnärligt landskap. Ett starkt rött filter (som det traditionella Red 25A) tar effekterna av det orange filtret och vrider upp dem till elva.

Eftersom det röda filtret kraftigt blockerar blått ljus kommer en klar blå himmel att framträda nästan kolsvart på din film. Ljusa vita moln kommer aggressivt att stå ut mot denna mörka bakgrund och skapa en otrolig, stormig atmosfär även en helt solig tisdag eftermiddag. Det gör också grönska ganska mörk, vilket får ljusa stenbyggnader eller ljusa förgrundsobjekt att verkligen sticka ut i bilden.

Det finns dock några nackdelar med det röda filtret. Jag rekommenderar det inte för vanliga porträtt. Eftersom det kraftigt ljusar upp varma toner kan mänsklig hud se obehagligt blek och spöklik ut, och läppar försvinner nästan magiskt. Det som gör det fantastiskt för arkitektur och dramatiska landskap gör att det ser väldigt konstigt ut på ansikten. Spara det röda filtret för landskap, abstrakt geometri och stadsmiljöer där du vill att skuggorna ska vara mörka och himlen hotfull.

Hantera ljusförlust (filterfaktorn)

Här blir det lite tekniskt, men jag lovar att det är enkelt när du väl får kläm på det. Eftersom du sätter färgat glas framför ditt objektiv blockerar du naturligtvis en viss mängd ljus från att nå filmen. Du måste kompensera för detta, annars blir dina bilder kraftigt underexponerade.

Varje filter har något som kallas "filterfaktor", vilket bara talar om hur många steg ljus du förlorar. Ett vanligt orange filter förlorar vanligtvis omkring 1,5 till 2 steg ljus. Ett mörkt rött filter förlorar lätt 3 hela steg ljus.

Hur du hanterar detta beror helt på vilken kamera du fotograferar med:

• Kameror med TTL (Through-The-Lens) mätning: Om du fotograferar med en SLR som en Canon AE-1, en Nikon FM2 eller i princip vilken kamera som helst som mäter ljus direkt genom huvudobjektivet, har du det enkelt. Skruva bara på filtret på objektivets front. Kamerans interna ljusmätare ser ljuset genom det färgade glaset och räknar automatiskt ut rätt exponering. Fotografera som vanligt!
• Rangefinders och manuell mätning: Om du fotograferar med en rangefinder där ljusmätaren sitter på kamerahuset, eller om du använder en extern handhållen ljusmätare, måste du göra uträkningen själv. Om din handhållna mätare säger att din exponering ska vara f/8 vid 1/250 sekund, och du sätter ett rött filter (som förlorar 3 steg) på ditt objektiv, måste du öppna bländaren tre steg (till f/2.8) eller sänka slutartiden tre steg (till 1/30) för att få rätt exponering.

Eftersom du förlorar så mycket ljus är röda och orange filter mycket lättare att använda utomhus på ljusa, soliga dagar eller när du fotograferar med snabbare filmer som ISO 400. Att försöka använda ett mörkt rött filter inomhus eller i kraftigt skuggade områden leder ofta till slutartider som är alldeles för långa för att hålla i handen.

Pushad film för ännu mer kornighet

Om du verkligen vill omfamna den tunga, korniga, högkontrastiga svartvita estetiken, prova att kombinera ett färgat filter med pushad film. Jag älskar att fotografera med en mångsidig film som Ilford HP5+ eller Kodak Tri-X 400, sätta ett rött filter på objektivet och sedan räkna och framkalla filmen som ISO 1600. Det röda filtret hanterar himlen och den övergripande tonala separationen, medan pushframkallningen ger vackert, klumpigt korn och trycker ner skuggorna ännu mer. Resultatet är ren, oförfalskad stämning.

Nästa gång du laddar en rulle svartvit film i din kamera, fotografera den inte bara utan filter. Ta fram ett färgat glas och börja experimentera med hur du tolkar ljuset. Det förändrade helt hur jag ser på svartvit fotografi, och jag vågar nästan lova att det kommer göra detsamma för dig.

Utrusta ditt objektiv

Om du är redo att börja leka med kontrast och vill ge dina platta bilder rejält med kraft är det enklaste och mest prisvärda sättet att uppgradera din utrustning att skaffa några färgade filter. Du behöver bara veta gängbredden på ditt specifika objektiv (det står oftast tryckt på fronten, som 49mm eller 52mm) så att de skruvas på perfekt. Vi försöker alltid ha ett bra utbud av vintage och pålitliga filter i butiken. Du kan bläddra bland vad som finns tillgängligt just nu och hitta ett orange filter för vardagskontrast, eller kliva in i dramatiken och plocka upp ett rött filter för de där kraftfulla filmiska himlarna. Lägg ett i kameraväskan och se dina svartvita bilder komma till liv.