Låt mig vara helt ärlig för en sekund: gatufotografering kan vara helt skrämmande när man börjar. Jag minns fortfarande mitt allra första försök. Jag laddade en ny rulle svartvit film, promenerade runt i stadens centrum i två timmar och kom hem utan att ha tagit en enda bild. Jag var övertygad om att så fort jag höjde min kamera, skulle alla sluta med vad de gjorde och skrika åt mig.

Om du någonsin känt så, är du definitivt inte ensam. Att ta spontana bilder på främlingar offentligt går emot våra naturliga sociala instinkter. Men när du väl bryter igenom den första rädslan blir gatufotografering en av de mest belönande, beroendeframkallande och rent av roliga genrerna inom fotografering. Du lär dig se världen på ett annat sätt, förutse ögonblick av humor, skönhet och märkligheter i vardagen.

Så, hur kommer man förbi nervositeten och börjar faktiskt fotografera? Det handlar om att anpassa din utrustning, ändra ditt tankesätt och följa några grundläggande etikettregler. Låt oss gå igenom det.

Välja rätt utrustning (håll det enkelt)

När du fotograferar på gatan är det sista du vill ha en stor, tung kamerauppsättning. Ett enormt objektiv skriker "proffs som tar seriösa bilder", vilket omedelbart får folk att frysa till eller titta bort. Hemligheten med bra spontanfotografering är att se ut som en harmlös turist eller bara en hobbyfotograf som promenerar. Du vill vara nästan osynlig.

Det är just därför gamla rangefinder-kameror är så legendariska inom gatufotografering. De är kompakta, nästan ljudlösa och har ett klassiskt utseende som folk oftast tycker är charmigt snarare än skrämmande. Dessutom gör sökaren att du kan se vad som händer precis utanför ramen, vilket är perfekt för att förutse när någon går in i din bild.

Vill du vara ännu mer diskret kan du inte slå kompakta filmkameror. Också kallade point-and-shoots, dessa små tegelstenar får lätt plats i en jackficka. Du kan plocka fram en, ta en snabb bild och stoppa undan den innan någon ens hinner registrera vad som just hände.

När det gäller objektiv är bredare oftast bättre eftersom det tvingar dig att komma närmare motivet och ger mycket miljömässig kontext. Om du har svårt att bestämma brännvidd för din utrustning har jag satt ihop en hel guide om den klassiska frågan 28mm vs 35mm för att hjälpa dig hitta vilken vy som passar din stil bäst.

Övervinna rädslan (tankeskiftet)

Att ha rätt, anspråkslös kamera hjälper, men 90 procent av gatufotografering är mental. Det handlar om hur du bär dig åt. Folk reagerar inte på kameran; de reagerar på ditt kroppsspråk. Om du ser skyldig, nervös eller som om du försöker dölja något ut, kommer folk naturligt att anta att du gör något fel.

Här är några mentala knep som hjälpte mig enormt när jag började:

• "Titta förbi dem"-knepet: När du ser ett intressant motiv komma mot dig, lyft kameran och rama in bilden. Efter att du tryckt av, håll kameran uppe en sekund eller två och titta lite förbi dem, som om du fotograferar byggnaden eller gatan bakom dem. Nästan alla antar då att de råkade gå in i din arkitekturbild av misstag.
• "Turist"-metoden: Ha en rem runt halsen, bekväma skor och agera helt fascinerad av allt runt omkring dig. Ta bilder på gatustenar, duvor, kaffekoppar och människor. Om du ser ut som en glad turist som bara trycker av bilder hejvilt, kommer ingen att ge dig en andra blick.
• Hitta scenen och vänta: Istället för att jaga människor, jaga bra ljus eller en intressant bakgrund. När du hittar en häftig tegelvägg eller en dramatisk skugga, stå bara där och vänta. Till slut kommer det perfekta motivet – "skådespelaren" – att gå rakt in på din scen. Eftersom du redan stod där med kameran riktad, kommer de att känna att de går in i ditt utrymme snarare än att du tränger dig på deras.

De oskrivna reglerna för gatufotografering

Att fotografera på gatan är rått och kan vara en balansgång mellan att dokumentera verkligheten och respektera personliga gränser. Det finns inga strikta lagar i de flesta länder mot att ta bilder på offentliga platser, men laglighet och moral är två olika saker. Du vill fånga livet, men du vill inte vara obehaglig.

Min gyllene regel är enkel: sikta uppåt, inte nedåt. Undvik att fotografera människor i utsatta situationer. Någon som är hemlös, har en offentlig psykisk kris eller tydligt är i nöd är inte en rekvisita för din konst. Jag undviker också generellt att ta igenkännbara bilder på små barn om de inte är en del av en större, livlig gatubild eller om jag inte uttryckligen frågat deras föräldrar.

Om någon märker att du tar deras bild och verkar irriterad eller ger dig en sur blick, är det bästa svaret ett varmt leende och en vänlig nickning. Nio gånger av tio lugnar det situationen direkt. Om de faktiskt kommer fram och ber dig ta bort bilden, ta bort den bara. Det är inte värt en konfrontation över en enda bildruta. Vill du fördjupa dig i hur man hanterar sådana situationer kan du läsa min fullständiga guide om gatufotografering utan att vara otrevlig.

Några praktiska tips för din första promenad

Innan du springer ut genom dörren, här är några tekniska tips som gör livet enklare så att du kan fokusera på scenen istället för inställningarna.

Förfokusera ditt objektiv

Om du fotograferar med en manuell kamera är det en säker väg att missa bilden att förlita sig på autofokus eller försöka vrida fokusringen perfekt medan ett snabbt ögonblick utspelar sig. Använd istället en teknik som kallas zonfokus. Ställ in bländaren på f/8 eller f/11 (vilket ger ett stort skärpedjup) och förinställ fokusavståndet till något som 2 eller 3 meter. Nu kommer allt inom den zonen att vara någorlunda skarpt. Allt du behöver göra är att sikta, kliva in i zonen och trycka av.

Fotografera från höften

Ibland vill du ha en spontan bild i ett trångt utrymme där det är för uppenbart att höja kameran till ögat. När du vant dig vid ditt objektivs synfält, prova att ta några bilder utan att titta genom sökaren. Håll kameran i bröst- eller midjehöjd, sikta ungefär mot motivet och tryck av. Det kräver övning och du kommer få många sneda bilder i början, men resultaten kan bli otroligt dynamiska och råa.

Redo att ge dig ut på gatan?

Det svåraste steget är bokstavligen att kliva ut genom dörren. Sätt inte för stor press på dig själv att fånga ett mästerverk första gången. Se det som en promenad där du råkar ha en kamera med dig. Ha kul, observera världen och leta efter de där små livsbitarna som de flesta bara går förbi.

Om du vill skaffa en klassisk kamera som är perfekt för den här typen av fotografering utan att spräcka budgeten, rekommenderar jag starkt Canonet-serien. De är kompakta, pålitliga och har knivskarpa objektiv som är idealiska för gatubilder. Du kan se vad vi har i lager just nu här: bläddra bland våra Canonet-kameror. Och eftersom du kommer gå mycket, se till att inte tappa din nya utrustning. Skaffa en bekväm kamerarem så att du kan ha händerna fria och kameran redo för precis det ögonblick magin händer.

Nu är det bara att ta med din utrustning, packa en extra filmrulle eller ett extra batteri och ge dig ut och försvinn i stadens puls. Lycka till med fotograferandet!