Jag minns att jag för några år sedan scrollade genom eBay och försökte sätta ihop ett litet vintage-objektivkit. Jag ville ha något helt manuellt att anpassa till min spegellösa kamera, kanske en stabil 50mm eller en fin vidvinkel. Problemet? Allt med en berömd röd ring eller en legendarisk gyllene märkning gick för helt orimliga priser. De vanliga misstänkta från filmens dagar blev uppköpta av filmskapare och digitala fotografer, vilket drev marknaden i höjden.

Sen, nästan av en slump, snubblade jag över en liten Pentax-M 50mm f/1.7. Den var billig, såg otroligt ren ut och hade ett fattning som jag ärligt talat inte visste mycket om då: Pentax K-fattningen. Jag slängde ner den i min kundvagn, köpte en billig adapter och väntade. Snabbspola till idag, och den där enkla, anspråkslösa glasbiten är fortfarande ett av mina mest använda objektiv. Låt oss prata om varför Pentax K-fattningen i princip är den ultimata genvägen för att få tag på förstklassigt vintageglas utan att tömma bankkontot.

Lever i skuggan av de stora två

Om du tittar på de klassiska SLR-filmkamerorna från 1970- och 1980-talen, domineras samtalet nästan alltid av Canon och Nikon. Nikon byggde robusta kameror för krigsfotografer och fotojournalister. Canon experimenterade med elektronik och marknadsförde intensivt sina eleganta FD-fattningssystem.

Samtidigt gjorde Pentax tyst briljanta, ärliga och avskalade kameror för alla andra. Modeller som Pentax K1000 och ME Super var kamerorna som vanliga människor lärde sig på. Eftersom Pentax sågs som "konsument-" eller "studentmärket" förbisedde moderna vintage-samlare initialt deras objektiv helt. Den historiska snobbigheten är det absolut bästa som kunde hända oss. Medan folk just nu betalar hundratals dollar för ett grundläggande Nikon Nikkor- eller Canon FD-objektiv, kan du ofta plocka upp motsvarande Pentax K-objektiv för en bråkdel av priset, oftast med identisk – eller ärligt talat ibland bättre – optisk prestanda.

Tankliknande byggkvalitet

Min favoritgrej med objektiv från den här eran är hur de känns, och Pentax K-objektiv är rena mästerklasser i industridesign. När du plockar upp ett av dessa inser du direkt att det i princip är ett solitt block av aluminium och tungt glas. Det finns ingen billig knarrande plast här.

Särskilt M-seriens objektiv är några av de vackrast konstruerade prylar du någonsin kommer att hantera. De är otroligt kompakta – nästan pannkaksstora i vissa brännvidder – men har ändå en tillfredsställande vikt. Bländarringarna klickar på plats med ett solitt, mekaniskt klick som låter som ett litet kassaskåp som stängs. Fokusringarna är kraftigt räfflade i gummi eller metall, och den dämpade rotationen är så mjuk att det känns som att den glider på varm smör. Moderna fly-by-wire-objektiv erbjuder verkligen inte den här typen av taktil glädje.

Den hemliga ingrediensen: optisk prestanda och SMC

Man kan inte prata om Pentax utan att nämna SMC, eller Super Multi Coating. På den tiden var objektivbeläggningar den sista fronten inom optik. Medan andra företag kämpade med reflexer, spöken och urvattnad kontrast, uppfann Pentax ett flerskiktsbeläggningssystem som helt förändrade spelet. Det var så bra att till och med Zeiss samarbetade med Pentax för att använda delar av deras beläggningsteknologi.

Vad detta betyder för dina bilder är magi. Om du riktar ett vintage SMC Pentax-objektiv mot solen, motstår det att bli urvattnat på ett anmärkningsvärt sätt och behåller djup, kraftfull kontrast. Färgerna har en något varm, naturligt filmisk ton som gör hudtoner fantastiska. Du får inte den kliniska, sterila perfektionen från ett modernt digitalt objektiv. Istället får du karaktär, vackra organiska övergångar från skärpa till oskärpa och färger som känns levande.

Måste-prova Pentax-modeller för din utrustning

Om du tittar på alla manuella objektiv och undrar var du ska börja med K-fattningen, här är tre modeller du absolut bör leta efter:

• SMC Pentax-M 50mm f/1.7: Glöm den snabbare 1.4-versionen för en stund. F/1.7 är känd för att vara skarpare på full öppning, den är mindre och mycket billigare. Det är det perfekta vardagsobjektivet för porträtt, gatufoto och avslappnade promenader.
• SMC Pentax-M 28mm f/2.8: Det ultimata gatufotoobjektivet. Det är så otroligt litet att när du sätter det på kameran känns hela uppsättningen som en kompaktkamera. 28mm synfält ger dina bilder en intim, filmisk känsla.
• SMC Pentax-A 50mm f/1.4: Om du verkligen längtar efter galen bokeh och bra prestanda i svagt ljus är detta objektivet. "A"-seriens objektiv har också en auto-bländarinställning, vilket är superpraktiskt om du planerar att använda dem på senare filmkameror. På full öppning är det drömlikt; nedbländat till f/4 är det kliniskt skarpt.

Anpassa till moderna kameror (eller behåll filmen)

Det fina med Pentax K-fattningen är dess enkelhet. Det är en standard bajonettfattning med ett relativt långt avstånd från fattning till sensor. På ren svenska betyder det att det är otroligt enkelt att anpassa ett K-fattningsobjektiv till nästan vilken modern spegellös kamera som helst – oavsett om du fotograferar med Sony, Fujifilm, Panasonic eller Canon RF. Du behöver bara en billig, enkel metalladapter. Det finns inget komplicerat glas i adaptern som kan försämra bildkvaliteten.

Såklart känns de också helt rätt på en gammal hederlig 35mm-filmkamera. Att sätta ett vackert SMC-objektiv på en klassisk Pentax KX eller MX-kropp skapar en otroligt rolig, taktil analog upplevelse som varar livet ut.

Redo att börja din samling?

Om du är trött på att betala överpris för hypad utrustning och vill prova objektiv som verkligen presterar över sin prisklass, är detta fattningen att utforska. Oavsett om du anpassar dem för digital videoproduktion eller laddar en ny rulle Kodak Tri-X, kommer dessa små metallunderverk inte göra dig besviken. Du kan kolla in vår dedikerade samling av Pentax K-objektiv för att se vad som finns i lager just nu. Eller, om du vet exakt vad du letar efter, prova att göra en snabb sökning efter en Pentax 50mm för att få tag på ett av de bästa startobjektiven som finns just nu. Lita på mig, när du känner den mjuka fokusringen och ser de varma SMC-färgerna poppa upp på din skärm eller i mörkrummet, är du fast.