Jag tycker att instantkameror har ett orättvist rykte. Man ser dem oftast plockas fram på bröllop eller hemmafester, där de går runt i rummet för snabba, blixtrande selfies som sedan hamnar fastnålade på en anslagstavla eller fastklistrade på kylskåpet. Missförstå mig inte, jag älskar det där. Det finns en oemotståndlig charm i att skicka runt en plastkamera. Men under det senaste året har jag spenderat mycket tid på att testa vad dessa moderna instantkameror faktiskt kan göra. Och ärligt talat? De kan så mycket mer än bara snabba partybilder.

Många av oss fotograferar med högmanuala 35mm-format och behandlar sedan instantfilm som en leksak. Om du börjar behandla din instantkamera som ett seriöst kreativt verktyg, villig att bryta några regler, slösa några bilder och bli lite konstig i din process, kan du skapa riktigt vilda, genuint konstnärliga bilder på modern Polaroid och Instax-film.

Att gå bortom standardblixten

De flesta pekar bara, trycker av och låter kameran använda sin hårda, direkta blixt. Det fungerar perfekt för att dokumentera ett mörkt rum, men det plattar ut allt helt och hållet. Det första steget för att pusha din instantfilm är att ta kontroll över ljuset. Om din kamera låter dig stänga av blixten, prova att fotografera helt med naturligt fönsterljus. Du kommer genast märka hur mycket mjukare och stämningsfullare filmen återger skuggor när den inte bombaderas av en liten glödlampa.

Om du måste använda blixten, försök att diffussera den. Jag tejpar ofta bitar av en vit plastkasse eller lite kalkerpapper över blixten. Det tar bort den skarpa kanten från det hårda ljuset och ger ett mycket mer smickrande, filmiskt sken till porträtt. Ännu bättre, du kan tejpa färgat cellofan över blixten för att bada hela scenen i djupt neonrött, blått eller grönt. När du börjar leka med blixten slutar du få de där standardutfrätta ansiktena och börjar få äkta atmosfär.

Konsten med dubbel exponering

Det här är utan tvekan mitt favorit sätt att experimentera med instantfilm. Många moderna instantkameror har en inbyggd funktion för dubbel exponering. Om din inte har det kan du ibland lura äldre eller enklare kameror genom att öppna filmluckan halvvägs för att förhindra att de motoriserade kugghjulen matar ut filmen, men du bör absolut göra detta i ett mörkt rum om du kan.

Tricket med en bra dubbel exponering på instantfilm är att förstå hur filmen absorberar ljus. Filmrutan fungerar som en mörk duk som bara registrerar ljus. Om du fotograferar en siluett mot en ljus himmel har den mörka formen av ditt motiv på filmen ännu inte exponerats för ljus. När du tar din andra bild, säg på en blomsterbuske eller en tegelvägg, fyller den texturen perfekt i den mörka siluetten från första bilden samtidigt som resten av rutan bleks ut. Det kräver lite trial and error, och du kommer definitivt slösa några bilder innan du får kläm på det, men när det stämmer känns det som ren magi.

Temperaturmanipulation

Om du fotograferar med Polaroid-film vet du redan att den är extremt känslig för temperatur. Den kemiska pastan inuti rutan reagerar inte bara på ljus; den reagerar på den omgivande temperaturen i det rum eller på den gata du står på medan bilden framkallas.

Istället för att försöka hålla filmen på perfekta 21 grader (70°F) leker jag med det. När du framkallar Polaroid-film i kyla skiftar den mot vackra, stämningsfulla blå och gröna toner. Ibland på en vinterpromenad låter jag bara den framkallande bilden exponeras för den kyliga luften en minut för att tvinga fram det frostiga utseendet. Värme får filmen att skifta kraftigt mot varma, vintage rosa och orange toner. Jag har varit känd för att snabbt stoppa en nyss tagen bild under armen eller under en varm kaffekopp för att "koka in" de där retrotonerna direkt i emulsionen. Det är ett helt fysiskt sätt att redigera dina bilder utan dator.

Hacka din brännvidd

De flesta instantkameror har fasta plast- eller enkla glaslinser som är avsedda att hålla allt från några meter bort till oändlighet någorlunda i fokus. Men vad gör du om du vill ha en makrobild? Eller ett drömskt, mjukt porträtt med rörig bokeh?

Du kan faktiskt hålla filter och externa glas precis över linsen på din instantkamera. Jag bär med mig ett gammalt gängat makrofilter från en vintage manuell lins i fickan. När jag vill ha en extrem närbild på en blomma eller en väns öga håller jag helt enkelt makroglaset plant mot linsens hus på min kamera. Samma sak gäller för starburst-filter, glasprismor eller till och med att fotografera genom botten på en glasflaska. Kamerans automatiska ljusmätare kan bli lite förvirrad beroende på var sensorns öga sitter, så du kan behöva använda exponeringskompensation, men de optiska förvrängningarna som uppstår är helt unika.

Att omfamna det mycket låga dynamiska omfånget

Instantfilm har extremt lågt dynamiskt omfång jämfört med din telefon eller en digital sensor. Det betyder att den har svårt att visa både starka högdagrar och djupa skuggor i samma bild. Vanligtvis säger manualer att du ska ha solen bakom dig så att motivet blir jämnt belyst. Det är säkra råd, men säkert är tråkigt.

Jag älskar att fotografera rakt in i starka ljuskällor. När du pekar en instantkamera mot den nedgående solen flammar linsen dramatiskt och förgrundens skuggor krossas till djupa, bottenlösa svärta. Om du gör detta med vissa moderna filmtyper kan solen ibland orsaka ett svart prick-fenomen i mitten av den ljusaste punkten, vilket är en vild kemisk reaktion som ser ut som ett bokstavligt svart hål som hänger i himlen. Det är en effekt som digitala filter helt enkelt inte kan återskapa på riktigt.

Hitta rätt utrustning

Om du känner dig inspirerad att börja vrida på reglerna för instantfotografi, inse att din standard point-and-shoot instantkamera så småningom kan kännas lite begränsande. Det kan vara dags att skaffa något som ger dig mer manuell kontroll. Att uppgradera till en modell med inbyggda funktioner för dubbel exponering, stativfästen eller exponeringskompensationsrattar kommer helt förändra hur du fotograferar. Du kan bläddra bland ett roterande, testat urval av vintage och moderna instantkameror här i butiken. Och om du vill bygga ut din ljussättning för att undvika platta exponeringar, kan du skaffa externa blixtar som låter dig studsa och kontrollera din scen precis som du föreställer dig.

Släpp perfektionen

Se, verkligheten när du pushar instantfilm till dess gränser är att du ibland kommer att misslyckas. De kemiska kapslarna kanske inte sprider sig helt jämnt över rutan. Du kan råka få en massiv röd ljusläcka längs sidan av din bild när du manipulerar filmluckan. Du kan överexponera ett porträtt så mycket att motivet ser ut som ett spöke som vandrar genom en snöstorm.

Men det är hela poängen. Vi fotograferar med detta format för att det är fysiskt, bristfälligt och lite envis. När du pressar dessa kameror bortom vad instruktionsboken säger att de ska göra, skapar du unika fysiska objekt. Fortsätt experimentera, fortsätt göra misstag och fortsätt skala bort lager av kemi. De konstiga bilderna är alltid de du värderar mest.