Du hittade den äntligen. Du rotade igenom en loppmarknad, eller kanske bläddrade online, och du fick tag på en vacker, tung, mekanisk SLR från 1970-talet. Sökarens bild är klar, den mekaniska slutaren låter som en dröm, och du kan knappt vänta med att ladda din första filmrulle i den. Men sedan skruvar du av det lilla myntspårade locket på bottenplattan, tittar in i det tomma facket och läser klisterlappen: Kräver ett PX625 1,35V Mercury-batteri.

Vänta, mercury? Ja, faktiskt mercury. Om du är ny på att fotografera med vintage filmkameror är detta en slags initieringsrit. Många av de mest legendariska analoga kamerorna någonsin, som Olympus OM-1, Canon F-1, Pentax Spotmatic och Minolta SR-T-serien, designades för att använda mercury knappcellsbatterier för att driva sina interna ljusmätare.

Som du säkert gissade kan du inte köpa dessa längre. De förbjöds lagligt över hela världen på 1990-talet eftersom det var en miljökatastrof att kasta små puckar av giftiga tungmetaller på soptippar. Det var en stor seger för planeten, men det lämnade vintagekameranördar med ett riktigt irriterande problem.

Varför du inte bara kan använda ett alkaliskt batteri

Om du springer till apoteket hittar du lätt alkaliska batterier som ser identiska ut i storlek och form som de gamla PX625 mercurycellerna. De är vanligtvis märkta som LR44, PX625A eller EPX625G. Det är otroligt frestande att bara stoppa i ett och kalla det klart. Nålen rör sig i sökaren, så det måste fungera, eller hur?

Inte riktigt. Problemet här är spänningen och hur kamerans interna elektronik tolkar den. De ursprungliga mercurybatterierna ger exakt 1,35 volt. Moderna alkaliska batterier ger 1,5 volt. Den skillnaden kan låta mikroskopisk, men en vintagekameras ljusmätare är i princip bara en enkel räknare. Den tar spänningen från batteriet, skickar den genom en fotosensitiv cell och berättar vilken slutartid och bländare du ska använda. Om du matar räknaren med 1,5 volt istället för 1,35 volt blir den förvirrad. Den kommer att tro att scenen är mycket ljusare än den faktiskt är, vilket gör att du underexponerar din film med ungefär två till tre hela steg.

För att göra saken värre har alkaliska batterier inte en stabil urladdningskurva. Ett mercurybatteri ger en perfekt 1,35V i flera år och dör sedan plötsligt. Ett alkaliskt batteri börjar på 1,5V och sjunker långsamt till 1,4V, sedan 1,3V och till sist 1,2V under några månader. Det betyder att din kameras ljusmätare är felaktig redan från dag ett, och hur mycket den är felaktig ändras varje vecka. Det är en garanti för förstörda bilder.

Så, vad kan vi göra för att säkert driva dessa vackra gamla kameror? Lyckligtvis har communityn kommit på några fantastiska lösningar.

Den enklaste lösningen: WeinCell zink-luftbatterier

Om du vill ha en direkt ersättning som kräver noll ansträngning, tänkande eller gör-det-själv-kunskaper, vill du ha en WeinCell MRB625. Dessa är specialtillverkade zink-luftbatterier speciellt designade för vintagekameror. De har exakt rätt fysiska form och viktigast av allt, de ger exakt 1,35 volt. Om du sätter en WeinCell i en Canon FTb eller en Rollei 35 kommer ljusmätaren att fungera precis som den gjorde 1975.

Det finns bara en hake. Zink-luftbatterier behöver bokstavligen luft för att generera ström. De kommer med en liten klisterflik över luftöppningarna. När du drar bort den fliken startar en kemisk reaktion och batteriet vaknar till liv. Men när det väl startat kan det inte stoppas. Även om du stänger av kameran och lägger den i en låda kommer batteriet att vara helt slut efter ungefär tre till fyra månader. De är perfekta om du ska på en resa och planerar att fotografera mycket under några veckor, men de är dyra att byta ut om du bara använder kameran då och då.

Gör-det-själv-lösningen: Hörapparatsbatterier och O-ringar

Om en WeinCell låter bra men du hatar prislappen kan du bygga din egen. WeinCells är i princip bara ompaketerade hörapparatsbatterier. Om du går till affären och letar efter storlek 675 hörapparatsbatterier (även kallade PR44) kommer du att upptäcka att de också är zink-luftbatterier och ger mellan 1,4V och 1,35V, vilket är tillräckligt nära för att din film ska bli fantastisk.

Det enda problemet är den fysiska storleken. Ett 675-batteri är mycket smalare än ett PX625, så det kommer att skramla runt i kamerans batterifack och tappa kontakten. För att lösa detta, gå till en järnaffär och köp en #9 gummiring för VVS. Trä ringen runt kanten på hörapparatsbatteriet, och plötsligt är det exakt samma storlek som det gamla mercurybatteriet. Ett paket hörapparatsbatterier kostar nästan ingenting, så att kasta dem var tredje månad känns mycket mindre jobbigt.

Den permanenta lösningen: MR-9-adaptern

Det här är ärligt talat min personliga favoritmetod, och den jag använder i mina egna vintage SLR-kameror. Du kan köpa en liten, precisionsbearbetad mässingsadapter som kallas MR-9-adapter. Den är perfekt formad som ett PX625-batteri, och du sätter in ett mycket mindre, modernt silveroxidbatteri i den.

Magin finns i mässingshöljet. En riktig MR-9-adapter har en mikroskopisk spänningsreducerande diod inbyggd i metallen. Den tar ett modernt 1,55V silveroxidbatteri (specifikt storlek 386 eller SR43W) och sänker omedelbart spänningen till en perfekt, jämn 1,35V. Silveroxidbatterier är fantastiska eftersom de, precis som de förbjudna mercurycellerna, håller sin spänning perfekt jämn i flera år och sedan dör plötsligt. Du köper adaptern en gång och stoppar sedan bara i billiga silveroxidbatterier en gång vartannat år ungefär. Det är helt briljant.

När du kan ignorera batteriet helt

Jag känner att jag måste nämna elefanten i rummet: ibland är inte batteriet problemet alls. Ljusmätarna i dessa gamla kameror använder CdS (kadmiumsulfid) fotomotståndsceller. Under fyrtio eller femtio år försämras dessa celler naturligt. Du kan lägga tid på att perfekt anpassa ett batteri till 1,35 volt, bara för att inse att nålen i sökaren ändå är död eller helt felaktig på grund av åldern.

Om din interna mätare är död, panikera inte. Dessa kameror är helt mekaniska. Slutaren och bländaren behöver inte batteri, de drivs av fjädrar och kugghjul. Du kan absolut fotografera utan batteri genom att använda Sunny 16-regeln, prova en ljusmätarapp på din telefon eller skaffa en dedikerad extern ljusmätare. Faktum är att ljusmätare som monteras på blixtsko har blivit otroligt populära på sistone. De skjuts enkelt på blixtfästet på din kamera, väger nästan ingenting och är ofta mer exakta än 1970-talets teknik som ändå satt inbyggd i kameran.

Ärligt talat, du ska inte låta ett förbjudet batteri stå mellan dig och att njuta av en vacker mekanisk kamera. Oavsett om du väljer hörapparatstricket, investerar i en spänningssänkande adapter eller helt enkelt hoppar över den interna mätaren, är det värt besväret att väcka dessa tungmetalllegender till liv igen.

Om du har gett upp på en död intern mätare och vill gå den handhållna vägen, eller om du bara letar efter din nästa helt mekaniska vintagepärla att prova dessa knep på, kolla in vårt aktuella lager. Du kan bläddra bland vårt stora utbud av vintage ljusmätare eller hitta en fantastisk helt mekanisk SLR-kamera som är redo att laddas och användas idag. Fortsätt fotografera, och låt inte 1,5 volt förstöra din dag!