Du har fotograferat med 35mm ett tag. Du har förmodligen skaffat en mellanformatskamera någonstans på vägen, tagit några rullar 120-film och blivit förälskad i det enorma hoppet i upplösning. Men sedan snubblar du oundvikligen över en YouTube-video där en fotograf skjuter in ett massivt ark film i en träkamera, kastar en mörk duk över huvudet och framkallar ett negativ i storlek som ett vykort. Plötsligt får du klådan.

Jag förstår. För några år sedan trodde jag att storformatsfotografi var exklusivt för pensionerade tandläkare, landskapspurister och personer med oändliga bankkonton. När du tittar på priserna för helt nya hopfällbara fältkameror och moderna tyska objektiv är det lätt att genast stänga fliken och ge upp. Men storformat—specifikt 4x5—är absolut genomförbart med en normal, verklig budget. Du måste bara veta exakt var du ska leta och vilka hörn du bekvämt kan skära utan att offra den häpnadsväckande bildkvaliteten.

Kamerahuset: Glöm det fina träet för nu

Här är en hemlighet om storformatkameror: de är i princip bara ljussäkra lådor med en bälg i mitten. Själva kamerahuset har absolut ingen påverkan på skärpan eller kvaliteten på din bild. Din bildkvalitet kommer helt från objektivet och din film. På grund av detta behöver du inte lägga ut tusen dollar på en vacker, handgjord körsbärsträkamera direkt.

Presskameravägen

Om du vill ha en mycket portabel kamera som fälls ihop snyggt till en metall- eller läderlåda, leta efter vintage presskameror. Graflex Crown Graphic eller Speed Graphic är legendariska. Det här var kamerorna som tidningsreportrar använde på 1940- och 1950-talen. De är otroligt robusta, de fälls ihop med objektivet säkert förvarat inuti, och du kan enkelt fotografera handhållet om du verkligen vill. Bäst av allt är att du ofta kan hitta en kraftigt använd men fullt fungerande Crown Graphic för några hundra dollar, och de kommer nästan alltid med ett objektiv monterat.

Studioskenvägen

Om din budget är extremt tajt och du inte har något emot att bära något tungt, är studiomonorailkameror det ultimata fyndet. Leta efter modeller som Calumet CC400, Sinar F eller en äldre Cambo SC. Eftersom de är klumpiga metalkameror designade för att stå på tunga studiotrioder vill ingen släpa dem upp för ett berg. Eftersom ingen vill bära dem kan du ibland hitta dessa kamerahus för under hundra dollar. De erbjuder en otrolig mängd rörelser (tilt, shift, rise och fall) så att du kan lära dig all teknisk magi med storformat utan premiumprislappen.

Objektiv: Äldre är helt okej

Till skillnad från mindre format innehåller storformatsobjektiv sina egna mekaniska bländarluckor. När du köper ett objektiv köper du glaset och bländarluckan som en enhet. Det är frestande att titta på massiva, moderna Rodenstock- eller Schneider-objektiv, men de tömmer ditt bankkonto direkt.

Istället, satsa på vintageklassikerna. En standard brännvidd för 4x5 är runt 150mm (vilket ger dig ett synfält ungefär liknande ett 45mm-objektiv på en 35mm-kamera). Äldre objektiv som Schneider-Kreuznach Symmar 150mm f/5.6 eller Fujinon W 135mm f/5.6 är spektakulärt skarpa. De äldre Kodak Ektar 127mm f/4.7-objektiven som ofta sitter fastlimmade på framsidan av presskameror är också överraskande utmärkta för svartvitt arbete.

När du letar efter budgetobjektiv, lägg mer vikt vid bländarluckan än glaset. En liten repa på frontlinsen skadar inte din bild lika mycket som en klibbig bländarlucka som utlöser på 1/2 sekund när den ska utlösa på 1/50 sekund. Leta efter annonser som bekräftar att bländarluckans hastigheter fungerar korrekt.

Filmhållare och de viktiga små sakerna

I storformat laddar du inte en filmrulle. Du laddar två filmark (i totalt mörker) i en dubbelsidig plastfilmhållare. Du kommer att behöva några av dessa. Leta efter begagnade Lisco Regal- eller Fidelity Elite-hållare. De säljs vanligtvis i partier för relativt lågt pris. För att testa dem när de anländer, stå bara i ett ljust rum, dra ut mörkglidaren lite och lys med en ficklampa runt kanterna för att kontrollera ljusläckor.

Det finns några andra små tillbehör du bara inte kan hoppa över, men du kan definitivt fixa dem billigt:

• En mörk duk: Du behöver något för att blockera solen så att du kan se bilden på mattskivan. Köp inte en dyr 800-kronors vattentät fokuseringsduk. Gå till en second hand-butik och köp en tung, oversize svart t-shirt. Stick huvudet genom halsöppningen och dra ner nederkanten över kameran. Det fungerar perfekt.
• En fokuseringslupp: För att få kritisk skärpa behöver du förstora glaset. Istället för att köpa en dedikerad storformatslupp, gräv i din väska och ta fram ett gammalt 50mm manuellt objektiv. Öppna bländaren helt, titta genom det bakifrån och tryck det mot glaset. Gratis lupp!

Hålla filmkostnaderna låga

Låt oss prata om löpande kostnader. Varje gång du trycker av slutaren på en 4x5-kamera använder du en rejäl yta. Om du fotograferar med Kodak Portra 400 kommer det att kosta dig över fem eller sex dollar per ark. Gör du ett misstag gör det ont.

Mitt råd? Börja med Fomapan 100 eller Fomapan 200 svartvit film. En låda med 50 ark kostar vanligtvis runt fyrtio till femtio dollar. Det sänker din kostnad till under en dollar per bild, vilket tar bort all ångest från inlärningsprocessen. Det är en vacker, klassisk emulsion som hanterar kontrast riktigt bra.

För att framkalla din film på budget behöver du inte en dyr dagsljusframkallningstank. Gå till dollarbutiken, köp tre billiga plastlådor för matförvaring som är lite större än 4x5 tum och framkalla dina ark i en helt mörk garderob. Trågframkallning lär dig otrolig taktil disciplin, och det kostar bokstavligen tre dollar att komma igång.

Färdigställa din utrustning

Att ta steget till 4x5 kräver tålamod, men i samma stund som du drar ut det första massiva, högupplösta negativet ur framkallningen, känns varje sekund av ansträngning meningsfull. När du sätter ihop din budgetutrustning finns det bara ett par tekniska delar du inte bör snåla på. Eftersom du fotograferar helt manuellt och arkfilm är dyrbar är en noggrann ljusmätare ett absolut måste. Du behöver också en pålitlig kabelutlösare så att du inte får skakningar när du utlöser bländarluckan. Om du letar efter dessa nödvändigheter kan du köpa en pålitlig ljusmätare och en stabil kabelutlösare direkt från vår butik för att få din rigg igång. Ta din tid, njut av den otroligt långsamma processen och gör dig redo att se världen helt upp och ner och baklänges på mattskivan.