Vi har alla varit där. Du får tillbaka en ny omgång filmskanningar från ditt labb, eller kanske har du precis tagit ut minneskortet ur en digitalkamera du fyndade på en second hand-butik. Du är otroligt ivrig att se vad du har fotograferat. Du brygger en kopp kaffe, laddar in dina bilder i ditt redigeringsprogram och sätter dig ner för att spendera en ordentlig timme med att finjustera de absolut perfekta tonerna. Kontrasten känns underbart djup, högdagrarna är mjuka och hudtonerna på dina motiv ser vackert naturliga ut.

Stolt över serien exporterar du bilden, skickar den till din telefon för att posta online, öppnar den på mobilskärmen och magen sjunker helt.

Den ser inte alls ut som det du just spenderade en timme på att finslipa. Hudtonerna drar plötsligt åt en aggressiv orange, skuggorna ser ut som krossat svart bläck och hela bilden känns onaturligt mättad. Du visar en vän, de tittar på den på sin telefon av ett annat märke, och bilden ändrar sig igen – den här gången med en konstig, sjuklig grön ton. Det är en oerhört frustrerande upplevelse som ärligt talat kan få dig att vilja slänga din dyra kamerautrustning rakt i soporna.

Din fabriksmonitor ljuger aktivt för dig

Här är den hårda sanningen om de skärmar vi använder varje dag. De flesta bärbara datorer och fristående stationära skärmar kommer från fabriken inställda för att göra exakt en sak: se riktigt imponerande och slagkraftiga ut i en butikshylla. Tillverkarna vill att du ska känna dig otroligt nöjd med att spendera mycket pengar på en teknisk pryl, så de skruvar upp ljusstyrkan till en nivå som nästan bränner dina näthinnor, ökar kontrasten så att svärtan ser oändligt djup ut och mättar färgerna kraftigt så att filmer och spel poppar.

Det är toppen för att titta på Netflix i sängen, men en total katastrof för bildredigering. Om din skärm i hemlighet höjer kontrasten på allt du ser, kommer du naturligt att dra ner kontrasten i din bildredigering för att kompensera. Resultatet? Din redigerade fil blir faktiskt väldigt platt och grumlig, men den ser okej ut för dig eftersom din skärm artificiellt förstärker den. När du skickar den platta filen till någon annan, eller tittar på den på en telefon, ser den livlös ut.

Samma sak händer med färgtemperaturen. Många konsumentskärmar lutar lite åt blått eftersom kallare färgtemperaturer visuellt upplevs som ljusare för det mänskliga ögat. Om din skärm i hemlighet är blå, registrerar inte din hjärna det efter några minuters stirrande. Du börjar helt enkelt lägga till värme (gult/orange) i dina bilder för att hudtonerna ska se normala ut. När filen visas på en neutral skärm ser alla ut som om de har en aggressiv fejkbränna.

Vad ett kalibreringsverktyg faktiskt gör

Tack och lov är lösningen relativt enkel, även om det låter som en teknisk syssla. Färgkalibrering är helt enkelt processen att använda en fysisk enhet för att mäta exakt vilka färger din skärm visar, och sedan skapa en mjukvaruprofil som tvingar din monitor att visa helt neutrala, korrekta toner.

Du köper eller lånar en enhet som kallas en kolorimeter. Den ser lite ut som en datormus och hänger över din skärm. Du kör ett program som visar dussintals specifika färger – rena röda, olika gråa, klara vita – på din monitor. Den lilla enheten läser exakt vilken färg skärmen visar.

Om programvaran ber din skärm visa ren, neutral grå och enheten upptäcker att din skärm faktiskt visar en något grönaktig grå, noterar programmet det. I slutet av en fem minuters process skapar programmet en ICC-profil. Denna profil ligger tyst i bakgrunden på din dator och fungerar som en översättare som tar bort alla konstiga färgstick och kontrastförstärkningar som tillverkaren lagt till. Plötsligt är rent vitt faktiskt rent vitt.

Varför analoga och vintage digitala fotografer behöver detta

Om du fotograferar med en modern digitalkamera med en mycket klinisk sensor är kalibrering viktig. Men om du fotograferar film, eller använder tidiga digitalkameror med mycket karaktär, tycker jag att en kalibrerad arbetsflöde är helt nödvändig.

Tänk på att fotografera färgnegativfilm som Portra 400 eller Kodak Gold. Färgnegativfilm har faktiskt ingen verklig nollpunkt för färg. När du fotograferar med diafilm och lägger den på ett fysiskt ljusbord kan du se exakt vilka färger det ska vara. Men ett orangefärgat negativ måste inverteras och tolkas av en skanner. Skannerprogramvaran gissar helt på vitbalansen och färgtonerna.

Om ditt labb skickar dig en skanning som lutar lite åt magenta och din hemmaskärm lutar lite åt grönt, kan de två visuellt ta ut varandra för ditt öga. Du kanske tror att skanningen är perfekt. Men den råa filen på din hårddisk är kraftigt magenta. En kalibrerad skärm tar bort illusionen. Den låter dig se exakt vad skannern gav dig, så att du kan korrigera den faktiska filen, inte bara kämpa mot din egen skärm.

Detta gäller även äldre digitalkameror. Anledningen till att vi älskar att använda vintage CCD-sensor digikameror eller tidiga DSLR:er är att de återger färg på ett mycket specifikt, filmliknande och ibland bristfälligt sätt. Om du tittar på dessa specifika färgsignaturer genom en dåligt inställd skärm förlorar du helt magin i den kamera du medvetet valt att fotografera med.

Glöm inte din redigeringsmiljö

När du väl har kalibrerat din skärm och den matchar standardfärgrymder finns det två snabba vanor du behöver bygga för att säkra resultatet.

• Sänk ljusstyrkan: De flesta fotografer redigerar med sin skärm alldeles för ljus. En bländande ljus skärm får skuggor att se fulla av detaljer ut när de egentligen är helt svarta. Sänk din skärms ljusstyrka till ungefär femtio procent. Om din skärm är lite mörkare kommer du att redigera dina bilder lite ljusare, vilket ser oändligt mycket bättre ut när de skrivs ut eller delas.
• Tänk på belysningen i rummet: Du kan inte bedöma färg korrekt om du har ett stort fönster bakom skärmen som kastar gult eftermiddagsljus rakt i ögonen, eller om du redigerar i ett kolsvart rum. Försök att redigera i ett rum med mjuk, jämn belysning. Ljuset som studsar runt i rummet förändrar fundamentalt hur dina ögon uppfattar färgerna på din skärm.

Förbered dig för korrekt färgåtergivning

Att få din skärm neutral är bara en del av pusslet. Det tar bort gissningarna i dina redigeringssessioner, stoppar den oändliga cykeln av att flytta bilder mellan din laptop och telefon för att dubbelkolla toner, och sparar dig enorma summor på dåliga testutskrifter om du någonsin bestämmer dig för att göra en fysisk fotobok.

Naturligtvis kan en perfekt kalibrerad skärm inte rädda en bild som är tagen i dåligt ljus eller med en allvarligt felaktig exponering från början. Att fånga ett tätt negativ eller en korrekt exponerad digital fil är steg ett för att få vackra färger. Om du fotograferar med manuella filmkameror är det avgörande att säkra exponeringen innan du trycker på avtryckaren. Jag rekommenderar alltid att du bär med dig en dedikerad ljusmätare för att klara av svåra ljussituationer. Du kan söka efter pålitliga klassiska ljusmätare direkt i vår butik för att hjälpa dig. Eller, om du vill hoppa över labbskanning helt och hållet och skaffa en kamera som naturligt ger fantastiska, korrekta retrotoner direkt ur lådan, kan du bläddra i vårt sortiment av kompakta digitalkameror. Skaffa rätt utrustning, kalibrera din skärm och lita äntligen på det du ser.