När jag först började med filmfotografi var jag helt besatt av färg. Ge mig alla varma Kodak Gold-solnedgångar och de där stämningsfulla Portra-gröna tonerna. Svartvitt kändes lite skrämmande i början. Det verkade kanske lite för "konstnärligt" eller gammaldags för de avslappnade gatsscener och porträtt jag ville fotografera. Men till slut tog nyfikenheten över, och jag laddade en rulle Ilford HP5 i min kamera. Att få tillbaka de första skanningarna förändrade helt hur jag ser genom en sökare.

Att ta bort färgen tvingar dig att konfrontera bildens grundläggande element: ljus, skugga, textur och form. Det gör dig till en bättre fotograf eftersom du inte längre kan förlita dig på en vacker solnedgång för att rädda en tråkig komposition. Om du har funderat på att prova svartvit filmfotografi är du på rätt plats. Låt oss gå igenom allt du behöver veta för att komma igång, från att välja rätt film till att träna hjärnan att se i gråskala.

Varför vi fotograferar svartvitt idag

I en värld där digitala sensorer kan fånga miljontals färger perfekt är valet att fotografera med monokrom film ett medvetet, kreativt val. Färg är otroligt kraftfullt, men det kan också vara en stor distraktion. En stark röd stoppskylt eller en neonreklam i bakgrunden på ditt porträtt kan helt dra betraktarens blick bort från motivet.

När du fotograferar svartvitt tar du genast bort krockande färgpaletter från ekvationen. Scenen kokas ner till sina råaste känslomässiga element. Ett porträtt känns plötsligt mer intimt. En fullpackad gatubild känns mer tidlös. Arkitektur ser betydligt mer dramatisk ut. Utan färg att luta sig mot styrs stämningen i ditt foto helt av hur ljuset faller.

Lära sig se i gråskala: Kontrast och tonvärde

Det här är utan tvekan det största hindret när man byter. Du har spenderat hela ditt liv med att se i färg, och nu måste du förutsäga hur dessa färger kommer att översättas till grå nyanser, vilket vi kallar tonvärde. Här är ett klassiskt exempel: föreställ dig ett mörkgrönt äpple som ligger på en mörkröd duk. I verkligheten poppar äpplet vackert tack vare de kontrasterande färgerna. Men om du tar ett svartvitt foto av den scenen kan rött och grönt översättas till exakt samma grumliga nyans av mellangrått. Äpplet försvinner helt in i bakgrunden.

För att undvika detta måste du börja leta efter ljuskontrast istället för färgkontrast. Du vill hitta situationer där ljusa höjdpunkter står ut mot djupa, mörka skuggor. Lägg märke till var solen träffar ditt motiv och var skuggorna faller. Mjukt, jämnt ljus en mulen dag kan skapa vackert släta, lågkontrastporträtt, medan hårt mitt-på-dagen-ljus ger dig briljanta, slagkraftiga, högkontrastiga gatubilder med djupa svarta skuggor.

Välja din första svartvita film

Det enorma antalet svartvita filmrullar där ute är häpnadsväckande, och till skillnad från färgfilm är det otroligt enkelt och billigt att framkalla dem hemma. Men om du precis börjar finns det två legendariska pelare inom svartvit fotografi som jag alltid rekommenderar, plus en budgetfavorit.

• Ilford HP5 Plus (ISO 400): Om jag var strandsatt på en öde ö och bara fick fotografera med en film resten av livet skulle det vara HP5. Den är otroligt förlåtande. Om du råkar över- eller underexponera med en eller två steg får du ändå en användbar bild. Den har en klassisk, något mjuk kornstruktur och vackra grå mellantoner. Den ser inte alltför hård ut, vilket gör den perfekt för porträtt.
• Kodak Tri-X (ISO 400): Tri-X är den gryniga, punkiga kusinen till HP5. Den har älskats av fotojournalister i årtionden. Den har mer märkbar kornighet och naturligt högre kontrast, vilket betyder att dina svärtor blir djupare och dina vita toner poppar lite mer. Om du vill ha den klassiska, råa gatufotografikänslan är det här filmen för dig.
• Kentmere 400: Tillverkad av Ilford, detta är ett fantastiskt budgetalternativ. Den presterar överraskande bra för priset, vilket gör den till det perfekta valet för att lära sig. Du kan fotografera mycket utan att oroa dig för kostnaden per bildruta.

Komponera utan färg

Eftersom du inte längre organiserar din bild efter matchande färger får du leka med geometri och textur. Ledande linjer, upprepade mönster och symmetri blir mycket tydligare i en monokrom bild.

Textur är särskilt roligt att leka med. Tänk på den grova barken på ett gammalt träd, den flagnande lacken på en vintagebil eller rynkorna i ett väderbitet ansikte. Dessa detaljer kan ibland gå förlorade i en färgrik och rörig bild, men i svartvitt blir de helt klart bildens stjärna, särskilt när de belyses från sidan så att skuggorna framhäver djupet.

Manipulera kontrast med färgfilter

När du känner dig bekväm med grunderna kan du börja påverka din svartvita kontrast med glasfilter. Det här är ett trick som analoga fotografer använt i nästan ett sekel. Genom att skruva på en färgad glasbit framför objektivet kan du styra hur vissa färger översätts till gråskala.

Regeln är enkel: ett filter ljusar upp objekt i sin egen färg och mörkar dess motsatta färg. Vill du ha dramatiska, stämningsfulla himlar där molnen poppar mot en mörk bakgrund? Använd ett gult eller rött filter. Filtret mörkar den blå himlen och får de vita molnen att stå ut vackert. Ett grönt filter är fantastiskt för porträtt eftersom det ljusar upp lövverk i bakgrunden samtidigt som det mörkar röda hudfläckar. Om du är seriös med monokromt fotograferande är det en riktig game changer att skaffa några färgade objektivfilter.

Rätt utrustning för jobbet

Det fina med detta medium är att du inte behöver en alltför komplicerad uppsättning för att få fantastiska resultat. Faktum är att det ofta hjälper dig att hålla fokus på ljuset att hålla saker mekaniska och enkla istället för att pilla med menyer eller autoinställningar. Alla klassiska 35mm filmkameror från sjuttiotalet eller åttiotalet är helt perfekta för detta.

Kombinera en stabil kamerakropp med högkvalitativa vintageobjektiv, så är du redo. Äldre manuella fasta objektiv har ofta unik karaktär, och deras små optiska imperfektioner kan faktiskt återge svartvit film på ett riktigt vackert, organiskt sätt som moderna, kliniska digitala objektiv inte kan efterlikna.

Redo att börja fotografera?

Svartvit fotografi reducerar världen till det mest grundläggande. Det kan ta några övningsrullar innan din hjärna vänjer sig vid att se i gråskala, men när det väl klickar är det otroligt givande. Du kommer att börja lägga märke till ljusläckor i gränder, hårda skuggor på byggnader och äkta uttryck i människors ansikten istället för bara färgerna på deras kläder.

Korrekt exponering är allt när du arbetar med starkt ljus och djupa skuggor. Många vintagekameror har utmärkta inbyggda ljusmätare, men att ha ett pålitligt dedikerat verktyg är otroligt hjälpsamt för att hantera svåra ljusförhållanden så att du inte förlorar skuggdetaljer. Innan du ger dig ut, kolla in vårt urval av mycket exakta ljusmätare för att hjälpa dig få till perfekta exponeringar. Ta en ny rulle film, lita på dina ögon och gå ut och jaga ljuset!