Jag minns fortfarande första gången jag köpte ett vintage, helt manuellt Nikon-objektiv från 1970-talet och monterade det direkt på min moderna digitala Nikon-kamera. Det klickade på plats med det där otroligt tillfredsställande, precisa metalliska knäppet. Inga adaptrar, inga komplicerade modifieringar. Det passade helt enkelt exakt som det var designat att göra decennier innan jag ens var född.

Det är magin med Nikon F-fattningen. Introducerad 1959 tillsammans med den legendariska Nikon F-kameran, innehar den titeln som den längst levande utbytbara objektivfattningen i fotografins historia. Medan andra kamerajättar helt övergav sina gamla fattningar när autofokus kom – och lämnade hela generationer av objektiv föräldralösa – valde Nikon envis och briljant att hålla F-fattningen vid liv. De spenderade de följande sex decennierna med att finjustera, uppdatera och konstruera smarta bakåtkompatibla lösningar för att överbrygga klyftan mellan ren mekanisk klockverk och modern datorstyrd autofokus.

Om du börjar med filmfotografering, eller till och med vill anpassa vintageglas till moderna spegellösa kameror, är förståelsen för Nikon F-fattningen i princip en passage. Namngivningskonventionerna – Pre-AI, AI, AI-S, AF, AF-D, AF-S och G-typ – kan vid första anblick verka som ett helt annat språk. Men när du bryter ner det som en tidslinje, blir allt helt logiskt. Låt oss gå igenom utvecklingen av denna vackra, bestående ingenjörskonst.

En legend föds: Pre-AI (1959 till 1977)

År 1959 dominerades fotovärlden starkt av rangefinder-kameror. Men Nikon var på väg att förändra spelet helt med Nikon F, ett verkligt professionellt system med spegelreflexkamera (SLR). Med den kom den ursprungliga versionen av F-fattningen, numera kallad Non-AI eller Pre-AI.

För att ge kamerans interna ljusmätare möjlighet att veta vilken bländare objektivet var inställt på, lade Nikon till en distinkt metalltunga på bländarringen. Fotografer kallar dessa kärleksfullt för "kaninöron". När du monterade ett av dessa objektiv, skulle en liten stift på kamerans mätare placeras precis mellan dessa öron. Du var sedan tvungen att göra den berömda "Nikon-shufflen" – vrida bländarringen hela vägen till största öppning och sedan tillbaka igen – för att fysiskt indexera objektivet med kameran.

Dessa tidiga objektiv är byggda som riktiga stridsvagnar. De har vackra räfflade metallfokusringar och tunga glaselement. Om du älskar den helt mekaniska, taktila känslan av vintageutrustning är ett rejält Pre-AI 50mm f/1.4 en dröm att fotografera med. Var bara försiktig: du kan inte montera ett omodifierat Pre-AI-objektiv på de flesta moderna eller sena film-Nikon-kameror (som FM2 eller FE2) eftersom bakkanten på bländarringen kommer att krossa kamerans känsliga mätartunga inuti objektivfattningen. Om du vill dyka in i dessa vackert tillverkade tidiga optiker är det en fantastisk start att utforska vår samling av manuella Nikon F-objektiv.

Förenkling av processen: AI och AI-S (1977 till 1980-talet)

År 1977 insåg Nikon att "Nikon-shufflen" var lite tröttsam för snabb professionell fotografering. Så de introducerade Automatic Maximum Aperture Indexing, förkortat AI.

Nikon designade om bakkanten på bländarringen helt och hållet och karvade in ett specifikt hack i den. Kameror designade för AI-objektiv (som de älskade Nikon FM och FE) hade en liten fjäderbelastad flik på objektivfattningen. När du vred ett AI-objektiv på kameran fångade hacket helt enkelt fliken, och kameran visste omedelbart den maximala bländaren. Ingen mer shuffle! "Kaninöronen" behölls fortfarande på dessa objektiv för att de skulle vara fullt kompatibla med äldre kamerahus, men de hade nu hål borrade i sig för att släppa igenom ljus till sekundära sökare.

1981 uppdaterade Nikon detta system igen med AI-S. De gjorde bländarens rörelse linjär, vilket var ett nördigt ingenjörssätt att säga att kamerahuset nu kunde styra bländaren exakt för slutartidsprioritet och programautoexponeringslägen (introducerade på Nikon FA). För manuella fokuseringsentusiaster idag representerar AI och AI-S-objektiv den absoluta toppen av Nikons optiska och mekaniska design. De är silkeslena att fokusera, knivskarpa och kompatibla med nästan allt Nikon har tillverkat sedan dess.

In i autofokus-eran: AF och AF-D (1986 till slutet av 1990-talet)

På 1980-talet var autofokus den nya gränsen. Istället för att kassera F-fattningen och börja om från början för att göra plats för elektroniska autofokusmotorer, behöll Nikon fattningen exakt som den var och konstruerade en briljant mekanisk lösning: "skruvmejsel"-autofokussystemet.

Med dessa tidiga AF-objektiv byggdes autofokusmotorn helt inuti kamerahuset. När du monterade objektivet, passade en liten flatstifts-pinne från kamerafattningen in i en motsvarande skruvdrivningsplats på objektivets baksida. När kamerans interna motor snurrade, vred den fysiskt glaselementen inuti objektivet fram och tillbaka för att uppnå fokus. Det låter komplicerat, och är ärligt talat lite högljutt – att fotografera med ett tidigt AF-objektiv ger ett aggressivt, snabbt mekaniskt surr. Men det fungerar utmärkt och är förvånansvärt snabbt på professionella kamerahus som F4 eller F100.

1992 introducerade Nikon AF-D-serien. "D" står för Distance (avstånd). Dessa objektiv innehöll en mikrochip som kommunicerade det fysiska fokusavståndet tillbaka till kamerahuset, vilket avsevärt förbättrade noggrannheten i matrismätning och blixtexponeringar. Om du fotograferar med 90-tals filmkameror är det lika enkelt som att plocka upp ett par klassiska Nikon AF-objektiv för att överbrygga klyftan mellan vintagecharm och modern bekvämlighet. De har fortfarande fysiska bländarringar, vilket gör dem till utmärkta hybridalternativ om du vill använda dem på ett manuellt kamerahus ibland.

Inbyggda motorer och modern teknik: AF-S, G och E (1998 till idag)

Skruvmejsel-autofokussystemet var pålitligt, men det var högljutt och hade begränsningar i hur snabbt det kunde flytta stora teleobjektiv. Här kommer AF-S-eran. Står för Auto Focus-Silent, dessa objektiv flyttade äntligen autofokusmotorn från kamerahuset till själva objektivhuset och använde otroligt snabba och tysta Silent Wave Motors (SWM).

Eftersom den komplexa motorn nu fanns inuti objektivet kunde Nikon introducera prisvärda, lätta instegskamerahus utan den interna skruvmejselmekanismen helt och hållet. Dessa kamerahus, som D3000- eller D5000-serierna, förlitar sig helt på Nikon AF-S-objektiv för att fokusera. Denna era gav oss också de något kontroversiella "G-typ"-objektiven. I början av 2000-talet tog Nikon slutligen bort den fysiska bländarringen helt och hållet och förlitade sig helt på kamerahusets reglage för att ändra bländarvärdet. Även om detta var lite tråkigt för fans av total manuell kontroll, förenklade det objektivdesignen och sparade vikt.

Den senaste versionen, E-typen (elektromagnetisk), tog helt bort den mekaniska bländarspaken på objektivets baksida och ersatte den med full elektronisk bländarkontroll. Det markerar det verkliga slutet på den mekaniska arvet från F-fattningen, precis innan Nikon slutligen tog det stora steget till den spegellösa Z-fattningen 2018.

Bygg din perfekta F-fattningsutrustning

Det jag verkligen älskar mest med Nikon F-systemet är friheten att kombinera och matcha. Du kan montera ett toppmodernt AF-S-objektiv från 2010 på en analog F100 från 1990-talet och det kommer att träffa fokus och exponering varje gång. Omvänt kan du koppla ett kraftigt patinerat AI-S-primeobjektiv från 1979 på ett modernt digitalt kamerahus, växla till manuellt läge och fånga bilder med decennier gammal vintagekaraktär.

Att bygga din utrustning är halva nöjet. Oavsett om du letar efter ett rejält, metalliskt 50mm f/1.4 från AI-eran eller jagar ett zoomobjektiv från mitten av 90-talet för att äntligen testa din älskade autofokus 35mm-kamera, är begagnatmarknaden i princip en godisbutik för Nikon-fans. För att hitta ditt nästa favoritglas kan du kolla exakt vad som finns i lager genom att göra en snabb Nikon F-objektiv-sökning här i butiken. Eller om du behöver ett kamerahus att montera det på kan du alltid bläddra bland klassiska Nikon SLR för att förankra din nya utrustning.

Låt inte alfabetssoppan av objektivakronymer skrämma dig. När du väl förstår den grundläggande tidslinjen för F-fattningen öppnar det faktiskt upp en otroligt stor, vacker och relativt prisvärd värld av fotografering. Välj en era som passar din fotograferingsstil, hitta ett objektiv som passar och ge dig ut och fotografera.