Jag älskar verkligen att leta efter gammal kamerautrustning. Det finns verkligen inget som att gräva igenom en second hand-låda eller ett loppisbord och hitta en klumpig, tegelstensliknande vintageblixt för nästan ingenting. Med den massiva återkomsten av den kantiga, direkta blixtstilen "paparazzi"-fotografi känns det som en stor vinst att få tag på en klassisk 1980-tals speedlight. Du tar hem den, stoppar i några nya AA-batterier, hör det tillfredsställande, högfrekventa surrandet när kondensatorn laddas, och skjuter den på kamerans blixtsko.

Du trycker på avtryckaren. Blixten blixtrar vackert. Men sedan blir kameraskärmen helt svart. Dina knappar slutar fungera. Slutaren fastnar. Du stänger av och på strömbrytaren, men inget händer.

Grattis, du har precis bränt sönder kamerans interna elektronik.

Det gör ont i hjärtat varje gång jag hör den här historien, men det händer mycket oftare än man kan tro. Inte alla gamla blixtar är säkra för moderna digitalkameror, eller ens för sena elektroniska filmkameror. Syndabocken är något som kallas "trigger voltage" (utlösarspänning), och om du inte vet vad du har att göra med kan den där billiga vintageblixten bli ett mycket dyrt misstag. Idag ska vi gå igenom exakt varför vissa gamla blixtar är farliga, hur du kan testa dem hemma, och vilka klassiska modeller som är säkra att använda.

Den dolda faran: Utlösarspänning förklarad

För att förstå varför en vintageblixt kan förstöra en modern kamera måste vi resa tillbaka i tiden och titta på hur äldre mekaniska analoga kameror fungerade. Tänk på klassiker som Nikon F2, Canon FTb eller Pentax K1000. Dessa helt mekaniska arbetshästar förlitade sig inte på känsliga mikrochip för att utlösa blixten. Istället använde deras blixtskor och PC-synkportar en enkel, fysisk metallkontaktbrytare.

När du kopplade en blixt till en gammal mekanisk kamera fungerade kameran i princip som en fysisk brygga. När du tryckte på avtryckaren trycktes metallkontakterna ihop, vilket slöt kretsen och sa åt blixten att blixtra. Eftersom detta bara var rå metall brydde sig inte kameran om hur hög elektrisk spänning som gick genom kretsen. Blixttillverkare visste detta, så de designade blixtar med otroligt höga utlösarspänningar. Det var inte ovanligt att en gammal blixt från 1970-talet kunde driva mellan 200 och 300 volt genom blixtskon!

Nu, låt oss spola fram till den moderna eran. Digitalkameror, spegellösa kamerahus och till och med elektroniska filmkameror från 1990-talet (som Canon EOS-filmsserien) använder inte fysiska metallbrytare. De använder mycket känsliga, mikroskopiska elektroniska transistorer för att tala om för blixten när den ska blixtra. Dessa moderna kretsar är vanligtvis designade för att hantera maximalt 6 till 24 volt.

Så, vad händer när du sätter en gammal blixt som driver 250 volt på en digitalkamera som är designad för att hantera 6 volt? Den massiva elektriska stötvågen går våldsamt igenom den känsliga transistorn och smälter den interna kretsen. Direkt är din kamera död.

Så testar du din vintageblixt säkert

Det skrämmande med utlösarspänning är att du inte kan se hur hög den är bara genom att titta på blixten. Två blixtar som ser identiska ut från samma tillverkare kan ha helt olika spänningar beroende på vilket år de tillverkades. Så, hur vet du om ditt fynd är en kameramördare?

Du testar den. Och som tur är tar det bara ungefär två minuter och en billig digital multimeter för att ta reda på det.

• Steg 1: Sätt i nya batterier i blixten och slå på den. Vänta tills redo-lampan tänds. Det betyder att den interna kondensatorn är fulladdad.
• Steg 2: Ställ in din digitala multimeter på att mäta likspänning (vanligtvis markerat som V med en heldragen och streckad linje ovanför). Ställ in mätområdet till minst 400 volt om din mätare inte är autorangerande.
• Steg 3: Titta på undersidan av blixtfoten. Du kommer att se en metallpinne i mitten och en metallklämma eller kontaktfjäder på sidan av foten.
• Steg 4: Ta den röda (positiva) proben på multimetern och rör vid mittenpinnen. Ta den svarta (negativa) proben och rör vid sidokontakten.
• Steg 5: Läs av skärmen på multimetern. Det numret är din utlösarspänning.

Om multimetern visar något som 4,5V, 5V eller till och med upp till cirka 12V, är du generellt i det säkra området för moderna kameror (kolla alltid i din kameramanual, men de flesta klarar upp till 24V nuförtiden). Om multimetern hoppar upp till 60V, 150V eller 300V, ta genast bort blixten från din kamera.

Notoriskt kameradödande blixtar vs. säkra klassiker

Även om testning är det enda sättet att vara 100 % säker, finns det några trender och specifika modeller att se upp för när du tittar på vintagebelysning.

"Farliga zonen"-blixtarna

Den absolut mest ökända blixten i vintagefotografisamhället är Vivitar 283. Det är en fantastisk, legendarisk blixt, men den är otroligt bedräglig. Vivitar tillverkade miljontals av dessa under flera decennier. De allra tidigaste som tillverkades i Japan kan driva upp till 260 volt genom blixtskon. Däremot ger modeller producerade mycket senare i Kina bara ut cirka 6 volt. Du måste testa varje Vivitar 283 eller 285 du hittar. Höga spänningar är också mycket vanliga i äldre Sunpak-modeller och klassiska Braun hobbyblixtar.

Säkra val

Om du inte vill krångla med multimetrar och varningar om hög spänning rekommenderar jag starkt att hålla dig till systemblixtar från slutet av 80-talet och 1990-talet som tillverkats direkt av de stora kameramärkena. Nikons vintage Speedlight-system är fenomenalt. Modeller som Nikon SB-24, SB-26 och SB-28 är otroligt välbyggda, erbjuder fantastisk manuell kontroll och har nästan alltid säkra utlösarspänningar under 6 volt. De fungerar utmärkt på mekaniska filmkameror, elektroniska analoga kameror och moderna spegellösa digitalkameror.

Lösningar för blixtar med hög spänning

Säg att du ärvt din farfars gamla högspänningsstrobe och verkligen vill använda den för den autentiska vintagekänslan. Du behöver inte kasta bort den. Du måste bara hålla den frånkopplad från din kameras känsliga elektroniska blixtsko.

Den enklaste lösningen är att använda billiga trådlösa radioutlösare. Du monterar sändaren på kamerans blixtsko (vilket är helt säkert eftersom sändaren är lågspänd) och kopplar den högspända blixten till mottagaren. Mottagaren tar den 300-volts stöt som den är designad för att hantera, och din kamera hålls helt utanför den elektriska kretsen. Ett annat alternativ är att köpa en "Safe Sync"-adapter (som de som tillverkas av Wein), som fysiskt sitter mellan din kamera och blixten och magiskt sänker den höga spänningen till säkra 6 volt.

Utrusta dig säkert

Om du bygger upp din belysningsutrustning och vill undvika huvudvärken med att bränna sönder dina dyra mikrochip lönar det sig verkligen att välja utrustning med omsorg. Jag lägger mycket tid på att leta upp, testa och rengöra pålitlig belysningsutrustning, så om du letar efter säkra alternativ utan gissningslek kan du bläddra bland våra testade vintageblixtar. Ibland behöver du bara några extra tillbehör för att få en otestad blixt att fungera säkert utanför kameran, som blixtsko-adaptrar, synkkablar eller radiosändare, som du oftast kan hitta när du bläddrar bland våra kameratillbehör.

Och om du vill ha ett specifikt rekommenderat klassiskt blixt som nästan alltid är säkert, ger starka blixtar och är byggt som en riktig pansarvagn, kan du verkligen inte gå fel med att hålla dig inom Nikon-ekosystemet. Gör bara en snabb sökning efter en Nikon Speedlight här i vårt lager. De har perfekt säkra, låga utlösarspänningar och erbjuder fantastisk manuell effektkontroll för både film- och digitala system.

Skapa och bränn inte dina mikrochip

Att lägga till en vintageblixt i din utrustning är ett av de roligaste och mest kreativa sätten att förändra utseendet på din fotografi. Den hårda, direkta ljusstilen är en riktig höjdare för fester, gatuporträtt och sena nattäventyr. Kom bara ihåg: elektronik förhandlar inte. Ta några minuter att lära dig om din utrustning, testa ditt loppisfynd med en multimeter och håll din kamera säker. Ha kul där ute och lycka till med fotograferandet!