Det finns ärligt talat inget som slår känslan av att vakna, se ett fräscht lager snö utanför fönstret och ta med sig en kamera ut. Världen blir helt tyst. De hårda, kontrasterande skuggorna från sommaren ersätts av en gigantisk, naturlig softbox, och allt känns vackert stilla och filmiskt. Men hur mycket jag än älskar att vandra runt i tjugo minusgrader och leta efter den perfekta, minimalistiska snöiga kompositionen, delar vintagekameror inte nödvändigtvis min entusiasm för den bitande kylan.

Under min första vinter med film förstörde jag praktiskt taget en hel rulle och höll på att kortsluta min favoritkamera för vardagsbruk genom att ta med en isig, snötäckt kamera rakt in i ett svettigt, överhettat kafé. Den förvandlades till en helt immig tegelsten i tre dagar. Det misstaget gör man bara en gång.

Under åren har jag lärt mig mycket om hur vintage mekanisk och elektronisk utrustning hanterar extrema temperaturer. Oavsett om du går genom ett snötäckt kvarter, vandrar en frusen stig eller bara försöker fånga lite frost på morgonpendlingen, här är hur du håller din utrustning – och dina fingrar – i gott skick.

Den stora batteritömningen

Om du fotograferar med en helt mekanisk kamera kan du hoppa över det här avsnittet. Men om du använder en elektronisk 70-tals SLR, en klassisk 90-tals kompaktkamera eller en tidig digitalkamera, behöver du förstå batterikemi. Kallt väder är fullständigt förödande för batterier.

När temperaturen sjunker under nollgradigt saktar de kemiska reaktionerna i dina batterier drastiskt ner. Ett nytt set AA- eller CR123-batterier som normalt skulle räcka i sex månader kan räcka i sex timmar i den bitande kylan. Batterimätaren kan plötsligt visa tomt, din elektroniska slutare kan vägra att avfyra eller autofokusmotorn ger bara upp och stannar.

Tricket här är kroppsvärme. Jag förvarar aldrig mina reservbatterier i kameraväskan under en vinterfotografering. Istället har jag dem i innerfickan på min jacka, tätt intill kroppen. Om min kamera dör mitt under en fotografering tar jag ut det kalla batteriet, byter med det varma från jackan och lägger det kalla i fickan för att "ladda upp" (det är otroligt hur mycket liv ett kallt batteri får tillbaka när du värmer upp det).

När mekaniska kameror får kalla fötter

Du kanske tror att din helt manuella, tunga mässingskamera från 1960-talet är immun mot kylan. Även om den inte drabbas av strömavbrott, ger extrem kyla upphov till sina egna mekaniska problem.

Vintagekameror är fulla av små kugghjul och rörliga delar, alla smorda för decennier sedan. När temperaturen sjunker kan det trettio år gamla smöret stelna och förvandlas till något som liknar tjockt slam. När detta händer rubbas kamerans interna timing helt.

Det vanligaste symptomet är att slutaren drar ut på tiden. Du kanske ställer in kameran på 1/125 sekund, men eftersom de interna smörjmedlen är frusna drar slutarklaffarna långsammare över filmplanet – vilket betyder att du av misstag överexponerar bilden. Ibland, på långsammare tider som 1/15 eller en halv sekund, kan spegeln fällas upp och fastna där tills du tar kameran inomhus för att tina upp den.

Om din slutare börjar låta långsam, trög eller som ett halvhjärtat nys istället för ett skarpt klick är det dags att packa ihop och kalla det en dag. Tvinga inte heller fram filmframkallningsspaken om den känns stel. Kall film blir spröd, och om du vrider spaken för hårt när kameran gör motstånd kan du faktiskt bryta filmen inne i patronen.

Den tysta mördaren: Kondensation

Överraskande nog är det sällan kylan i sig som förstör en kamera. Det är övergången tillbaka till värmen som gör den verkliga skadan. Detta är den absolut viktigaste regeln för vinterfotografering, så lyssna noga.

När du tar en iskall metall- och glasbit in i en varm, fuktig miljö – som ditt hem, bilen med värmen på eller ett mysigt café – kondenserar fukten i den varma luften omedelbart på de kalla ytorna. På några sekunder immar din lins igen och vattendroppar bildas över hela kamerahuset. Värre är att samma fukt bildas inuti kameran, på spegeln, filmen och elektroniken. Det är så du får intern rost, kortslutningar och fruktade linsmögel senare.

För att förhindra detta behöver du använda Ziploc-påse-tricket. Det är underbart enkelt och nästan gratis:

• Innan du går in från kylan, lägg din kamera i en lufttät, förslutningsbar plastpåse. Pressa ut så mycket kall luft som möjligt och förslut den ordentligt.
• Ett alternativ är att lägga kameran i din kraftigt vadderade kameraväska och dra igen dragkedjan helt innan du går in.
• Väl inne, låt kameran ligga i påsen i minst två till tre timmar. Öppna den inte för att kolla. Låt den bara vara.

Genom att fånga kameran med kall, torr luft kan den varma, fuktiga rumsluften inte komma i kontakt med den kalla metallen. Kameran värms långsamt upp till rumstemperatur inuti sin skyddande bubbla. När den är varm vid beröring kan du ta ut den säkert utan att en enda droppe kondens bildas.

Var också försiktig ute i fält att inte andas tungt på sökaren. Vid minusgrader fryser fukten från din andedräkt direkt på glaset och ger dig en härlig isskiva att titta igenom resten av dagen.

Fotografera i snön: Lita inte på din ljusmätare

När du väl är ute och din utrustning fungerar måste du hantera själva fotograferingen. Snö är ökänd för att vara svår att mäta ljuset på. Ljusmätaren i din kamera är designad för att titta på en scen och jämna ut den till en mellangrå ton.

När du riktar kameran mot en gigantisk filt av strålande vit snö får mätaren panik. Den tänker: "Oj, den här scenen är alldeles för ljus! Jag måste mörka ner den så att den ser ut som mellangrå." Om du följer kamerans mätare perfekt kommer din ljusa vita vintervärld att se ut som trist, lerig och underexponerad slask.

För att fixa detta måste du överstyra kameran. Som tumregel, när en scen domineras helt av ljus snö, bör du överexponera med ungefär en till två steg. Om din mätare säger att du ska fotografera på f/8, öppna upp till f/5.6 eller f/4 för att släppa in mer ljus. Tro mig, det känns fel att medvetet ignorera mätaren, men det är det enda sättet att få snön att se krispig, ljus och genuint vit ut.

Utrusta dig för kylan

Om du vill ha en pålitlig utrustning som inte dör mitt under en vinterpromenad rekommenderar jag alltid att packa så lätt och manuellt som möjligt. Att ha en robust, helt mekanisk kamerakropp innebär mindre oro för elektronik som slutar fungera när vindkylan slår till. Det är också den perfekta årstiden att skaffa en tjock, bekväm rem så att du kan ha kameran säkert över bröstet, nära kroppsvärmen, istället för att frysa händerna när du håller i den.

Externa ljusmätare gör också underverk i snön, särskilt om du håller en varm i jackfickan tills du verkligen behöver ta en mätning. Du kan titta i vår butik för fantastisk vintageutrustning som kompletterar din vinterutrustning. Skaffa en pålitlig ljusmätare för att hjälpa dig med de knepiga snöexponeringarna, eller välj en bekväm kamerarem så att du kan fotografera handsfree och samtidigt hålla fingrarna varma i fickorna.

Vinterfotografering kräver lite extra tålamod, och du måste definitivt klä dig efter förhållandena, men resultaten du får i det mjuka, diffusa vinterljuset är absolut värda de frusna tårna. Klä dig i lager, ta med extra batterier, glöm inte Ziploc-påsen och gå ut och fånga de där bilderna.