Ας είμαστε ειλικρινείς για μια στιγμή. Το να έχεις μια μεγάλη κάμερα να στοχεύει κατευθείαν στο πρόσωπό σου είναι μια εκ φύσεως παράξενη, αφύσικη εμπειρία. Για τους περισσότερους ανθρώπους που δεν είναι επαγγελματίες μοντέλα ή ηθοποιοί, τη στιγμή που ένας φακός στρέφεται προς αυτούς, ξαφνικά ξεχνούν πώς να σταθούν, πού να βάλουν τα χέρια τους και πώς να κάνουν μια φυσιολογική ανθρώπινη έκφραση προσώπου. Όλοι έχουμε δει αυτό το πανικόβλητο, παγωμένο χαμόγελο. Ως φωτογράφοι, είναι τόσο απίστευτα εύκολο να κολλήσουμε στους δακτυλίους διαφράγματος και στα φωτόμετρα, ξεχνώντας εντελώς ότι ο φίλος μας στην άλλη άκρη του φακού ουσιαστικά φωνάζει εσωτερικά.

Πιστεύω ακράδαντα ότι το να κάνεις το θέμα σου να νιώθει άνετα είναι τουλάχιστον το ογδόντα τοις εκατό της δουλειάς όταν τραβάς πορτρέτα. Αν νιώθουν αμήχανα, θα φαίνονται αμήχανα. Κανένα τέλειο φως της χρυσής ώρας, ακριβό φιλμ ή απίστευτα κοφτερός vintage φακός δεν θα διορθώσει μια άκαμπτη, τρομαγμένη στάση. Παλιά δυσκολευόμουν πολύ με αυτό όταν ξεκινούσα να τραβάω πορτρέτα των φίλων μου. Απλώς έλεγα, «να συμπεριφέρεσαι φυσικά», που είναι ειλικρινά η χειρότερη οδηγία που μπορείς να δώσεις σε κάποιον.

Με τα χρόνια, έμαθα ότι είναι δική μου δουλειά ως φωτογράφος να τους καθοδηγήσω να ξεπεράσουν αυτή την νευρικότητα. Πρέπει να τους αφαιρέσεις το ψυχολογικό βάρος από τους ώμους. Εδώ είναι ακριβώς πώς κατευθύνω ανθρώπους που συνήθως νιώθουν πολύ αμήχανα μπροστά σε μια κάμερα, χωρίς να κάνω όλη την εμπειρία να μοιάζει με επώδυνη επίσκεψη στον οδοντίατρο.

Ξεκίνα Χωρίς την Κάμερα στο Χέρι

Το μεγαλύτερο λάθος που μπορείς να κάνεις είναι να πλησιάσεις το θέμα σου, να σηκώσεις αμέσως την κάμερα στο μάτι σου και να περιμένεις μαγεία αμέσως. Αυτό δημιουργεί αμέσως μια παράξενη δυναμική εξουσίας όπου εσύ είσαι ο παρατηρητής και εκείνοι ένα δείγμα κάτω από μικροσκόπιο. Πριν καν τραβήξεις ένα καρέ, απλώς μείνε λίγο μαζί τους.

Συνήθως μου αρέσει να πίνουμε έναν καφέ μαζί πριν ή απλώς να περπατάμε στον χώρο της φωτογράφισης για δέκα λεπτά. Μίλα για την εβδομάδα τους, γέλασε για μια ταινία που είδατε και οι δύο ή απλώς παραπονεθείτε για τον καιρό. Άφησέ τους να σε δουν πρώτα ως έναν απλό άνθρωπο. Θα αφήσω εμφανώς την κάμερα να κρέμεται από το λαιμοδέτη της κάμερας ή θα την αφήσω στο τραπέζι ενώ μιλάμε. Μέχρι να σηκώσω την κάμερα για να τραβήξω φωτογραφία, ο πάγος έχει σπάσει πλήρως. Η ενέργεια είναι συνομιλητική και όχι επιδεικτική.

Σταμάτα να Ζητάς από τους Ανθρώπους να Χαμογελούν

Το να πεις σε κάποιον που ήδη είναι νευρικός να χαμογελάσει σχεδόν πάντα εγγυάται ότι θα πάρεις ένα ψεύτικο, καταβεβλημένο χαμόγελο. Ενεργοποιεί τους μύες γύρω από το στόμα αλλά αφήνει τα μάτια να φαίνονται εντελώς νεκρά και ανοιχτά.

Αντί να ζητάς χαμόγελο, στόχος σου είναι να προκαλέσεις φυσικά μια αληθινή αντίδραση. Αν θέλω να κάνω κάποιον να γελάσει πραγματικά, μπορεί να πω κάτι εντελώς παράλογο ή να πω ένα απαίσιο, ξηρό αστείο τύπου «μπαμπά». Μερικές φορές απλώς τους ζητάω να μου δώσουν το πιο σοβαρό, έντονα μελαγχολικό βλέμμα μόδας. Συνήθως προσπαθούν, νιώθουν εντελώς γελοίοι που προσπαθούν να φαίνονται τόσο αυστηροί και αμέσως σπάνε σε ένα γνήσιο, χαλαρό γέλιο. Αυτή ακριβώς η στιγμή που σπάνε τον χαρακτήρα είναι όταν πατάς το κλείστρο. Εκεί συμβαίνουν όλες οι πραγματικές, όμορφες μικροεκφράσεις.

Διόρθωσε το Αιώνιο Πρόβλημα με τα Χέρια

Σοβαρά, τα χέρια είναι η πρώτη αιτία αμηχανίας στα πορτρέτα. Όταν περιμένουμε το λεωφορείο, τα χέρια μας κρέμονται άνετα, αλλά τη στιγμή που βγαίνει μια κάμερα, τα χέρια ξαφνικά γίνονται αυτά τα αδέξια εξωγήινα μέλη που κανείς δεν ξέρει τι να τα κάνει. Δώσε στα χέρια τους μια δουλειά. Αυτό είναι το παλαιότερο κόλπο στο βιβλίο της φωτογραφίας, αλλά δουλεύει κάθε φορά. Εδώ είναι μερικοί εύκολοι τρόποι να δώσεις σκοπό στα χέρια:

• Ζήτα τους να κρατήσουν ένα αντικείμενο όπως ένα φλιτζάνι καφέ, ένα ζευγάρι γυαλιά ηλίου ή ένα βιβλίο.
• Άφησέ τους να αλληλεπιδράσουν με ένα ρούχο, όπως να διορθώσουν απαλά το γιακά τους, να κρατήσουν τα πέτα του σακακιού ή να κοιτάξουν το ρολόι τους.
• Πες τους να βάλουν το ένα χέρι στην τσέπη, αλλά φρόντισε να αφήσουν τον αντίχειρα έξω ώστε να μην φαίνεται ότι τους λείπει το χέρι.
• Ζήτα τους να περάσουν αργά το χέρι τους μέσα από τα μαλλιά ή να κρατήσουν το λουρί της τσάντας τους.

Όταν τα χέρια τους έχουν μια φυσική δουλειά να κάνουν, ο εγκέφαλός τους σταματά εντελώς να πανικοβάλλεται γι’ αυτά και η στάση του άνω σώματος χαλαρώνει φυσικά.

Κατεύθυνε Σενάρια και Κίνηση, Όχι Συγκεκριμένες Στάσεις

Όταν υπερκατευθύνεις λέγοντας πράγματα όπως, «Σήκωσε λίγο το πηγούνι, μετατόπισε το βάρος σου και γύρισε ελαφρώς το σώμα δεξιά», το θέμα σου χάνει όλη τη φυσική χάρη. Μετατρέπεται σε ρομπότ που προσπαθεί να εκτελέσει κώδικα υπολογιστή. Εστίασε στη γενική κίνηση αντί για συγκεκριμένες στάσεις.

Ζήτα τους να περπατήσουν αργά προς το μέρος σου σαν να προσπαθούν να φύγουν κρυφά από ένα βαρετό πάρτι. Πες τους να γυρίσουν την πλάτη, να πάρουν μια βαθιά ανάσα και να κοιτάξουν πάνω από τον ώμο τους προς εσένα ακριβώς στην εκπνοή. Άφησέ τους να γυρίσουν γύρω και να ρίξουν τους ώμους τους. Η κίνηση αναγκάζει το σώμα να επανεκκινηθεί και σπάει την ακαμψία. Ακόμα κι αν η τελική φωτογραφία που θέλεις είναι ένα στατικό πορτρέτο, το να κινούνται αμέσως πριν σταματήσουν στη θέση τους θα σου δώσει μια στάση που είναι δυναμική και σταθερή αντί για άκαμπτη και τεχνητή.

Μίλα Συνεχώς Καθώς Τραβάς

Η απόλυτη σιωπή είναι τρομακτική για το θέμα ενός πορτρέτου. Αν απλώς τα κοιτάς μέσα από το σκόπευτρο για είκοσι δευτερόλεπτα σε απόλυτη σιωπή ενώ παίζεις με το κουμπί ταχύτητας κλείστρου, ο εσωτερικός τους μονόλογος θα φωνάζει πόσο άσχημοι πρέπει να φαίνονται.

Πρέπει να εκφράζεις φωναχτά τι συμβαίνει. Δώσε τους συνεχή, θετική επιβεβαίωση. Πες πράγματα όπως, «Ναι, αυτό είναι τέλειο εκεί» ή «Κράτα αυτή τη στάση, το φως σου ταιριάζει υπέροχα». Αν χρειάζεσαι ένα επιπλέον δευτερόλεπτο για να αλλάξεις μια ρύθμιση έκθεσης, απλώς πες το. «Συνέχισε να χαλαρώνεις, απλώς κλείνω λίγο το διάφραγμα. Εντάξει, τέλεια, φαίνεται υπέροχο.» Γίνε ο υποστηρικτής τους. Αν νομίζουν ότι τα πάνε εξαιρετικά στη φωτογράφιση, θα αρχίσουν να κρατούν τον εαυτό τους με πολύ περισσότερη αυτοπεποίθηση φυσικά.

Η Κάμερα που Επιλέγεις Αλλάζει την Ατμόσφαιρα

Θες δεν θες, ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείς επηρεάζει πραγματικά το πόσο τρομαγμένο νιώθει το θέμα σου. Μια τεράστια σύγχρονη ψηφιακή κάμερα με έναν γιγάντιο φακό ζουμ φαίνεται βαριά και επαγγελματική, αλλά μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν έντονα υπό παρακολούθηση. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που λατρεύω να τραβάω πορτρέτα με vintage εξοπλισμό.

Οι παλιές κάμερες είναι φανταστικές για να ξεκινάς συζητήσεις. Όταν βγάζω μια παλιά κάμερα twin-lens reflex, το θέμα συνήθως εντυπωσιάζεται πραγματικά. Επειδή κοιτάω προς τα κάτω μέσα από ένα σκόπευτρο στο ύψος της μέσης αντί να στρέφω ένα τεράστιο κομμάτι γυαλιού κατευθείαν στα μάτια τους, το εμπόδιο ανάμεσά μας εξαφανίζεται εντελώς. Μπορώ να κρατήσω οπτική επαφή μαζί τους πάνω από την κάμερα ενώ μιλάμε.

Ακόμα και μια μικρή vintage rangefinder ή μια compact κάμερα φαίνεται πολύ λιγότερο απειλητική. Μοιάζει περισσότερο με έναν φίλο που τραβάει χαλαρές φωτογραφίες σε ένα σαββατοκύριακο εκδρομής. Όσο πιο χαλαρό νιώθει το σετ σου, τόσο πιο χαλαρό θα συμπεριφέρεται το θέμα σου.

Κλείσιμο και Έλεγχος Εξοπλισμού

Στο τέλος της ημέρας, δώσε στα θέματα σου λίγη κατανόηση. Αναγνώρισε ανοιχτά την παράξενη αίσθηση. Πες τους ότι είναι απολύτως φυσιολογικό να νιώθουν αμήχανα για τα πρώτα πέντε λεπτά. Το να ονομάζεις συνεχώς τον «ελέφαντα στο δωμάτιο» αφαιρεί την πίεση.

Αν θέλεις να κάνεις τις προσωπικές σου συνεδρίες πορτρέτου πολύ λιγότερο τρομακτικές από την αρχή, ίσως να σκεφτείς να αντικαταστήσεις τον τεράστιο τηλεφακό σου με κάτι πιο κομψό και φιλικό. Το να πάρεις έναν απλό prime φακό κάνει το συνολικό σου σετ πολύ μικρότερο και πολύ λιγότερο επιθετικό, αναγκάζοντάς σε να πλησιάσεις φυσικά και να αλληλεπιδράσεις πιο άμεσα με όποιον φωτογραφίζεις. Μπορεί επίσης να θέλεις να δεις πώς να κάνεις το σετ σου να μοιάζει με ένα διασκεδαστικό προσωπικό αξεσουάρ αντί για τρομακτικό επαγγελματικό μηχάνημα. Αν ψάχνεις να αλλάξεις τον εξοπλισμό σου, ρίξε μια ματιά στους manual focus φακούς 50mm που έχουμε αυτή τη στιγμή σε απόθεμα, ή περιηγήσου στα άνετα λαιμοδέτες κάμερας μας για να κρατάς τον εξοπλισμό σου προσιτό και εύκολο στη μεταφορά. Το να αφαιρέσεις την τεχνική τρομοκρατία από τη διαδικασία είναι πραγματικά ο καλύτερος τρόπος να αφήσεις την πραγματική προσωπικότητα του θέματος σου να λάμψει.