Alors, vous avez dépassé votre objectif standard 50mm. Vous avez pris des centaines de photos, vous adorez les résultats, mais vous commencez à remarquer que lorsque vous souhaitez un portrait serré et professionnel, vous rapprocher trop près de votre sujet avec un 50mm peut légèrement déformer ses traits. Le nez paraît un peu plus gros, les oreilles semblent disparaître derrière la tête, et l’arrière-plan n’est pas aussi doux que dans les magazines. Vous avez besoin d’un objectif dédié au portrait.

Si vous êtes comme moi lorsque j’ai commencé à constituer mon équipement vintage, vous avez rapidement réduit votre choix aux deux poids lourds incontestés du monde du portrait : le 85mm et le 105mm. Les deux sont légendaires. Les deux ont produit certains des portraits les plus célèbres de l’histoire. Mais quand on n’a le budget ou la place dans son sac photo que pour un seul, quelle focale mérite vraiment votre argent durement gagné ?

J’ai passé les dernières années à beaucoup photographier avec ces deux focales, principalement avec des objectifs vintage à mise au point manuelle adaptés à mon appareil hybride numérique, ainsi que sur quelques fidèles vieux reflex 35mm SLR. La vérité, c’est qu’aucune n’est objectivement « meilleure » dans toutes les situations. Mais elles sont très différentes dans leur ressenti à l’utilisation. Décortiquons ce qui fait le charme de chacune de ces focales, et voyons laquelle correspond le mieux à votre style de prise de vue.

Le 85mm : la référence en portrait

Quand on parle d’« objectif portrait », le 85mm est généralement le premier chiffre qui vient à l’esprit d’un photographe. Il est incroyablement populaire, et pour de bonnes raisons. Le 85mm est ce que j’appelle la focale « juste ce qu’il faut » pour les sujets humains. Il offre juste assez de distance pour flatter le visage sans l’aplatir complètement, et il crée une belle séparation avec l’arrière-plan.

Le plus grand avantage du 85mm est la distance de travail. La distance de travail, c’est exactement ce que ça signifie : la distance physique entre vous et la personne que vous photographiez. Avec un 85mm, vous pouvez faire un portrait serré tête-épaules en restant à environ un mètre cinquante ou deux mètres. Vous êtes assez proche pour donner des instructions à voix normale. Vous pouvez discuter, plaisanter, et garder une vraie connexion humaine avec votre sujet. Cette intimité se traduit directement par de meilleures expressions et des portraits plus détendus.

C’est aussi très pratique en intérieur. À moins d’avoir accès à un grand studio commercial, photographier dans un salon, une chambre ou un petit studio maison peut être étroit. Un 85mm vous laisse généralement juste assez de place pour reculer contre un mur et obtenir un superbe portrait en buste. Si vous essayez cela avec une focale plus longue, vous souhaiterez pouvoir percer un trou dans le mur.

Le 105mm : le flatteur ultime

Si le 85mm est le cheval de bataille polyvalent, le 105mm est le spécialiste qui apporte la magie. Historiquement, le 105mm (ainsi que le très similaire 135mm) était prisé par de nombreux photographes de mode et éditoriaux. L’un des portraits les plus célèbres du XXe siècle, la « Fille afghane » prise par Steve McCurry pour National Geographic, a été capturé avec un Nikon 105mm f/2.5. Une fois que vous utilisez un bon 105mm, vous comprenez immédiatement pourquoi.

La focale plus longue crée une compression optique plus marquée. Cela signifie qu’elle semble physiquement compresser la distance entre votre sujet et l’arrière-plan, rendant ce qui est derrière votre sujet plus grand et plus proche. Mais surtout, elle compresse les traits du visage de votre sujet d’une manière incroyablement flatteuse. Elle affine le visage, maintient parfaitement les proportions du nez, et rend la mâchoire plus nette.

L’effacement de l’arrière-plan est une autre caractéristique du 105mm. Même si vous photographiez avec une ouverture relativement modeste comme f/2.8 ou f/3.5, la longueur de l’objectif fait fondre l’arrière-plan immédiatement. Si vous photographiez en extérieur dans un environnement désordonné et distrayant — comme un parc urbain animé ou une rue encombrée — le 105mm vous permet d’isoler complètement votre sujet. Le monde derrière lui se dissout en un flou de couleurs crémeuses.

Cependant, le compromis est important. Votre distance de travail augmente considérablement. Pour un portrait en pied avec un 105mm, vous devez être assez éloigné. Pour un portrait en buste, il faut encore un espace conséquent. Parce que vous êtes plus loin, communiquer avec votre sujet peut parfois ressembler à crier des consignes à travers un parking. Cela perd un peu de cette intimité conversationnelle que le 85mm offre.

Considérations pour capteurs APS-C

Je me sens obligé d’en parler car beaucoup d’entre nous utilisent des appareils à capteur APS-C (capteur recadré). Si vous adaptez un 85mm vintage sur un Fuji série XT ou un boîtier Sony A6000, vous devez multiplier cette focale par 1,5. Soudain, votre 85mm se comporte comme un 127mm. Votre 105mm devient un impressionnant 157mm.

Si vous photographiez avec un capteur recadré, je recommande fortement le 85mm. À l’équivalent d’environ 130mm, il agit beaucoup comme un classique 135mm pour portrait, ce qui est parfait pour les portraits en extérieur. Mettre un 105mm sur un capteur APS-C vous éloigne tellement de votre sujet que cela devient presque un téléobjectif court pour le sport plutôt qu’un outil dédié au portrait.

Comparer les options vintage : le caractère plutôt que la perfection

Une des meilleures façons d’expérimenter ces focales sans dépenser une petite fortune est de choisir des objectifs manuels vintage. Les objectifs autofocus modernes 85mm et 105mm de Canon, Sony ou Nikon sont mathématiquement parfaits, cliniquement nets, et… honnêtement, parfois un peu ennuyeux. Ils peuvent être tellement nets qu’ils mettent en évidence chaque pore et imperfection de la peau de votre sujet, ce qui vous fait passer des heures sur Lightroom à adoucir tout ça.

Les objectifs vintage pour portrait sont différents. Des objectifs comme le Canon FD 85mm f/1.8, le Pentax Super Takumar 85mm, ou le légendaire NIKKOR-P 105mm f/2.5 ont un rendu plus doux et plus organique. Ils sont nets là où il faut — sur les cils et l’iris — mais ils ont un doux dégradé vers les zones floues que les objectifs modernes reproduisent rarement. Les traitements des anciennes optiques tendent aussi à produire des tons de peau légèrement plus chauds et des reflets atmosphériques plus marqués quand on photographie des sujets en contre-jour à l’heure dorée.

Lequel choisir ?

Honnêtement, tout dépend de l’endroit où vous photographiez le plus.

• Choisissez le 85mm si : vous photographiez beaucoup en intérieur, vous voulez une connexion intime avec votre sujet, vous utilisez un appareil à capteur recadré, ou vous souhaitez un seul objectif portrait capable de gérer facilement les portraits tête, buste et en pied.
• Choisissez le 105mm si : vous photographiez principalement en extérieur où l’espace est illimité, vous êtes obsédé par l’isolation de votre sujet des arrière-plans distrayants, vous utilisez exclusivement un plein format ou du film 35mm, et votre priorité est les portraits serrés très flatteurs de la tête et du haut du corps.

Personnellement, si je devais n’en choisir qu’un à garder sur mon appareil, ce serait le 85mm. Il est tout simplement plus polyvalent. Mais les jours où je sais que je photographie en extérieur et que je veux que mon sujet ait l’air d’une vraie star de cinéma, c’est le 105mm qui sort du sac.

Commencez votre recherche du parfait objectif portrait

Si vous êtes prêt à expérimenter ces focales, je recommande vivement de jeter un œil au matériel manuel ancien. La qualité de fabrication tout métal est incroyable en main, et faire la mise au point manuellement avec un barillet fluide et amorti vous fait sentir beaucoup plus connecté au portrait que vous prenez. Vous pouvez parcourir notre inventaire actuel pour trouver un magnifique objectif vintage 85mm, ou si vous voulez cette compression magique en extérieur, regardez du côté d’un classique 105mm. Quoi qu’il en soit, sortir du 50mm standard et explorer une vraie focale portrait élèvera instantanément le style et la sensation de votre photographie.