Lorsque j'ai commencé à prendre la photographie de portraits sur film au sérieux, j'étais pratiquement collé à mon objectif 50mm. C'est le point de départ classique pour une raison. Mais après quelques mois à coller l'appareil photo trop près des visages pour faire des portraits en gros plan, j'ai réalisé que j'avais besoin d'une focale plus longue. Je voulais ce magnifique flou d'arrière-plan crémeux et une perspective plus flatteuse. C'est là que l'on arrive inévitablement au grand carrefour des téléobjectifs : investir dans un 85mm ou un 135mm ?

Ces deux focales sont légendaires dans le monde de la photographie de portrait. Demandez à dix photographes différents lequel est meilleur, et vous obtiendrez dix réponses différentes, parfois un peu passionnées. Ayant beaucoup utilisé des versions vintage des deux, je peux vous dire qu'aucune n'est objectivement meilleure, mais elles offrent définitivement des ambiances, des défis et des tarifs complètement différents. Décomposons les différences pour que vous puissiez décider laquelle mérite une place dans votre sac photo.

Le 85mm : Le roi de la connexion

Le 85mm est sans doute l'objectif de portrait le plus parfaitement équilibré jamais conçu. Lorsque vous montez un 85mm sur votre appareil, la première chose que vous remarquez est la distance de travail. Elle est juste parfaite. Vous reculez de quelques pas pour cadrer un magnifique portrait en buste, tout en restant assez proche pour tenir une conversation normale. Vous n'avez pas besoin de crier vos instructions, et vous maintenez une vraie connexion humaine avec la personne que vous photographiez.

Visuellement, un 85mm fait un travail fantastique pour isoler votre sujet sans effacer complètement son environnement. Si vous ouvrez à une grande ouverture comme f/1.8 ou f/2, l'arrière-plan fond en un doux flou, mais vous comprenez toujours parfaitement le contexte. Une rue animée ressemble toujours à une rue animée, juste merveilleusement floue.

Il est aussi incroyablement polyvalent. Vous pouvez même utiliser un 85mm en intérieur. Si vous photographiez dans un salon de taille raisonnable, un café ou un petit studio maison, vous pouvez physiquement reculer assez pour obtenir le cadrage. Essayez cela avec une focale plus longue, et vous vous retrouverez collé contre un mur, réalisant que vous n'avez assez de place que pour photographier le nez de votre sujet.

Le 135mm : Le fondu d’arrière-plan

Si le 85mm est conversationnel, le 135mm est dramatique. Cet objectif est un véritable fondu d’arrière-plan pur et sans compromis. Parce qu'il s'agit d'un téléobjectif plus long, vous pouvez jouer avec un phénomène appelé compression de l'objectif. Essentiellement, un 135mm semble rapprocher beaucoup l'arrière-plan de votre sujet tout en aplatissant leurs traits de manière incroyablement flatteuse.

Avec un 135mm, vous pouvez transformer un arrière-plan chaotique et distrayant comme un parc animé ou un parking désordonné en un lissage abstrait de couleurs. La séparation entre le sujet et l'arrière-plan est intense. Si vous voulez ce look d'isolement cinématographique ou de haute couture, cette focale le délivre pleinement.

Mais il y a un inconvénient : la distance de travail. Pour obtenir un portrait en pied ou même en buste avec un 135mm, vous devez vous tenir assez loin de votre sujet. Vous perdez cette intimité discrète. « Baisse ton épaule gauche ! » finirez-vous par crier de l'autre côté du trottoir. Cela rend la direction un peu plus difficile, et photographier en intérieur est quasiment impossible à moins de travailler dans un hangar d’avion.

Maîtriser la mise au point manuelle sur les téléobjectifs

Si vous photographiez avec un appareil photo argentique vintage ou adaptez de vieux objectifs à mise au point manuelle à votre équipement numérique, la mise au point est un aspect à bien considérer. Plus la focale est longue et l'ouverture grande, plus votre plan de mise au point devient mince.

Faire la mise au point manuellement sur un 85mm est certainement plus difficile que sur un 35mm ou un 50mm, mais c'est tout à fait gérable avec un peu de pratique et un bon écran de mise au point à prisme divisé. Un 135mm, en revanche, exige une précision absolue. Si vous photographiez un 135mm f/2.8 vintage à pleine ouverture, la profondeur de champ est extrêmement réduite. Parfois, faire la mise au point sur l'œil de votre sujet signifie que le bout de son nez et ses oreilles sont déjà hors de focus. Cela demande beaucoup de patience, et un léger mouvement en avant ou en arrière, de vous ou de votre sujet, peut ruiner la photo.

La réalité du marché vintage : disponibilité et prix

C'est là que le débat cesse d'être purement artistique pour devenir une question de budget. Si vous cherchez des objectifs vintage des années 70 et 80 de marques comme Canon, Nikon, Pentax ou Minolta, le marché pour ces deux focales est complètement différent.

Un objectif 85mm a toujours été un article spécialisé pour le portrait. Les fabricants en ont produit moins, et comme ils sont très populaires aujourd'hui, un 85mm f/1.8 ou f/2 vintage peut facilement vous coûter plusieurs centaines d'euros. Ils sont très recherchés, et les bonnes copies partent vite.

À l'inverse, le 135mm était le « téléobjectif de kit » standard pendant des décennies. Presque tous ceux qui achetaient un reflex à l'époque ont fini par acquérir un 135mm f/2.8 ou f/3.5. Parce que des millions ont été fabriqués, le monde regorge aujourd'hui d'objectifs 135mm vintage. Vous pouvez souvent trouver des 135mm magnifiquement construits et incroyablement nets pour une fraction du prix d'un 85mm. Si vous avez un budget serré et voulez des portraits incroyables, le 135mm est l'astuce ultime.

Lequel choisir ?

Le choix entre ces deux objectifs dépend de votre façon et de votre lieu de prise de vue.

• Choisissez le 85mm si : vous voulez un objectif de portrait polyvalent et quotidien. Vous photographiez un mélange de portraits en intérieur et en extérieur, vous préférez rester proche de vos sujets, et vous aimez laisser un peu de contexte environnemental dans vos arrière-plans flous.
• Choisissez le 135mm si : vous photographiez presque exclusivement en extérieur, vous adorez complètement effacer les arrière-plans distrayants, vous voulez une compression maximale des traits du visage, ou vous souhaitez économiser de l'argent en dénichant de vraies bonnes affaires sur le marché vintage.

Personnellement, mon 85mm reste presque toujours monté sur mon appareil pour les portraits lifestyle, mais chaque fois que je veux une séparation d’arrière-plan purement cinématographique en extérieur, le 135mm sort du sac.

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