Si vous photographiez en 35 mm depuis un certain temps, il arrive généralement un jour où vous regardez un ancien Hasselblad, Pentax ou Mamiya et pensez : « Il faut que j’essaie le moyen format. » Passer au moyen format est honnêtement l’une des meilleures décisions que vous puissiez prendre pour votre photographie. Les négatifs énormes, la profondeur de champ incroyable et le processus délibéré et ralenti changent complètement votre approche de la prise de vue.

Mais quand vous commencez à vous renseigner sur les appareils moyen format, les choses deviennent un peu confuses. Vous commencez à lire des fiches techniques, à parcourir eBay ou à regarder des modules d’appareils photo, et soudain vous êtes bombardé de chiffres. Mamiya 645. 6x7. 6x9. Et puis, le duo le plus déroutant de tous : les films 120 et 220.

Vous pourriez remarquer un interrupteur à l’arrière d’un Yashica Mat-124G indiquant « 120 / 220 ». Vous pourriez trouver un dos film Hasselblad qui ne dit que « A24 », ou un dos film Mamiya RB67 vendu en ligne à bas prix avec un gros « 220 » estampillé dessus. Naturellement, vous vous demandez : qu’est-ce que le film 220 ? En ai-je besoin ? Est-il meilleur que le 120 ?

Permettez-nous de clarifier la confusion. Voici tout ce que vous devez savoir sur la différence entre les films 120 et 220, et pourquoi aujourd’hui vous n’avez vraiment besoin de vous soucier que de l’un d’eux.

La norme : qu’est-ce que le film 120 ?

Introduit par Kodak en 1901 pour leur appareil Brownie No. 2, le film 120 est la référence absolue pour la photographie moyen format. Contrairement au film 35 mm, qui est rangé en toute sécurité dans une cartouche métallique, le 120 est ce que l’on appelle un « film en rouleau ».

Si vous n’avez jamais chargé de film 120, cela ressemble un peu à de la magie. Le film photographique proprement dit est attaché à une bande de papier support complètement opaque. Ce papier support est plus long que le film lui-même, le protégeant de la lumière au début et à la fin. Le film et le papier sont enroulés fermement autour d’une bobine en plastique.

Ce papier support est extrêmement important pour plusieurs raisons. Premièrement, il protège le film d’être complètement exposé à la lumière lors du chargement et du déchargement de l’appareil. Deuxièmement, sur les appareils pliants vintage et les anciens TLR (appareils à double objectif reflex), il y a souvent une petite fenêtre rouge sur la porte arrière. Parce que le papier support a des numéros imprimés dessus, vous regardez littéralement à travers cette fenêtre rouge pour voir physiquement sur quel numéro de cadre vous en êtes. Le papier bloque la lumière de l’émulsion photosensible réelle.

Le film 220 : le cheval de bataille des professionnels

Avançons jusqu’au milieu des années 1960. Les photographes professionnels de mariage et de studio utilisaient presque exclusivement des systèmes moyen format. Mais ils avaient une plainte majeure : le film 120 est court.

Selon l’appareil que vous utilisez, un rouleau de film 120 peut ne vous donner que 10, 12 ou 15 prises avant de devoir vous arrêter, dérouler maladroitement le film, lécher la petite bande adhésive (ou déchirer la bande adhésive de nos jours) et charger un nouveau rouleau. Faire cela alors qu’une mariée marche dans l’allée ou pendant une séance de mode rapide était, franchement, un énorme casse-tête.

L’industrie avait besoin de plus de prises par rouleau, mais elle ne pouvait pas simplement rendre les bobines plus épaisses sans repenser tous les appareils existants. Leur solution ingénieuse ? Ils ont supprimé le papier support.

Le film 220 a exactement la même largeur que le film 120. La différence est que le film 220 n’a qu’un leader en papier au tout début et une bande de papier à la toute fin pour le protéger lors du chargement et du déchargement. Sur toute la longueur de la bande de film proprement dite, il n’y a pas de papier. Comme le film est beaucoup plus fin que le papier support, les fabricants ont pu mettre exactement deux fois plus de film sur une bobine de la même taille.

Avec le 220, un photographe de mariage utilisant un appareil 6x6 comme un Hasselblad 500C/M pouvait obtenir 24 prises au lieu de 12. Cela a complètement changé la donne pour les professionnels.

Appareils, dos film et plaques de pression

Vous vous dites peut-être : « Super, deux fois plus de prises ! Je vais juste charger du film 220 dans mon vieil appareil vintage. » Malheureusement, ce n’était pas si simple.

Comme il n’y a pas de papier support sur toute la longueur du rouleau, le film 220 est physiquement plus fin à l’intérieur de l’appareil que le film 120. Les objectifs moyen format ont une profondeur de champ notoirement faible, ce qui signifie que le film doit être maintenu parfaitement, impeccablement plat pour garantir que vos photos soient nettes.

Pour cela, les appareils utilisent une pièce métallique à ressort appelée plaque de pression. Si vous mettez un film 220 fin dans un appareil calibré pour un film 120 plus épais (film plus papier), la plaque de pression ne s’appuiera pas assez fort. Le film pourrait se plier légèrement, provoquant des images floues et hors focus.

Les fabricants d’appareils ont géré cela de plusieurs façons :

• L’interrupteur : Des appareils comme le Pentax 67 ou le Yashica Mat-124G ont une plaque de pression réglable. Il suffit d’appuyer et de faire glisser la plaque métallique sur le réglage « 120 » ou « 220 », et l’appareil déplace la plaque plus près ou plus loin de l’objectif. Cela modifie aussi le compteur de vues pour qu’il aille jusqu’à 24 au lieu de 12.
• Le dos dédié : Les appareils modulaires comme les Mamiya RB67, Bronica et Hasselblad utilisaient des dos film détachables entièrement séparés. Vous achetiez un dos 120 (comme le Hasselblad A12) pour le film 120, et un dos 220 (comme le Hasselblad A24) pour le film 220. Les compteurs de vues et les plaques de pression étaient intégrés dans le dos spécifique.

Le 220 a-t-il encore de l’importance aujourd’hui ?

Voici le point le plus important si vous vous lancez dans la photographie moyen format aujourd’hui : le film 220 est essentiellement mort.

Avec la montée de la photographie numérique sur le marché professionnel au début des années 2000, les pros qui utilisaient le 220 ont arrêté d’en acheter. Sans volume important, il est devenu beaucoup trop coûteux pour les fabricants de film de le produire. Les machines qui collaient le leader et la bande de fin au film étaient très complexes, et à mesure qu’elles tombaient en panne, les entreprises les ont retirées. Kodak a complètement arrêté son dernier film 220 (Portra) vers 2015. Fujifilm a tenu un peu plus longtemps, mais il est pratiquement impossible d’en trouver en dehors de lots périmés conservés au congélateur vendus à prix d’or en ligne.

Bien qu’il y ait parfois des rumeurs de petites séries de niche (une marque chinoise appelée Shanghai a récemment produit un petit lot), compter sur le film 220 en 2026 est un énorme casse-tête qui ne vaut tout simplement pas votre temps.

Et si j’ai déjà acheté un dos 220 ?

Cela arrive très souvent aux nouveaux passionnés ! Vous voyez un dos Mamiya RB67 sur eBay à trente euros. Vous l’achetez, en ne remarquant pas le « 220 » estampillé dessus, alors que les dos 120 se vendent trois fois plus cher. Pourquoi est-il si bon marché ? Parce que personne ne trouve le film pour ce dos.

Peut-on utiliser du film 120 dans un dos 220 ? Parfois, mais vous jouez avec le feu. Mettre le film 120 plus épais dans un dos 220 exerce une pression excessive sur les engrenages d’entraînement. Vous risquez d’endommager les engrenages délicats d’un appareil vieux de plusieurs décennies. Pire encore, l’espacement mécanique des cadres sera complètement faux car l’appareil compte les rotations en fonction du film plus fin. Vous pourriez avoir des cadres qui se chevauchent, ou atteindre le cadre « 12 » alors que l’appareil pense qu’il vous reste encore 12 prises, vous laissant rembobiner à l’aveugle.

Si votre appareil a un interrupteur 120/220 sur la plaque de pression, laissez-le simplement réglé sur 120 pour toujours. Si votre appareil nécessite des dos séparés, faites-vous une faveur et payez le prix un peu plus élevé du marché pour un dos 120 dédié.

Prêt pour le moyen format ?

Photographier en moyen format est l’une des expériences les plus créatives et gratifiantes de la photographie argentique. Les viseurs énormes, les cliquetis mécaniques lourds et les scans finaux haute résolution sont tout simplement incroyables. N’oubliez pas qu’aujourd’hui, le 120 est la seule et unique option.

Si vous souhaitez passer dans la cour des grands de la pellicule, nous cherchons, testons et restaurons constamment du matériel moyen format exceptionnel. Vous pouvez parcourir notre sélection actuelle de appareils moyen format pour trouver votre prochain cheval de bataille préféré. Et comme beaucoup de boîtiers moyen format vintage n’ont pas de posemètre intégré, n’oubliez pas de prendre un posemètre dédié pour vous assurer que ces énormes négatifs soient parfaitement exposés. Prenez du film 120 frais, mettez-le dans votre sac et partez shooter !