Si vous lisez ceci, je peux presque garantir que vous êtes exactement là où j’étais il y a quelques années. Vous avez pris un appareil photo argentique vintage ou un joli appareil sans miroir, vous avez saisi un objectif 50mm fiable, et vous avez photographié à peu près tout avec. Le 50mm est incroyable. C’est le roi incontesté de la photographie quotidienne. Mais récemment, vous avez essayé de faire un portrait serré d’un ami, et quelque chose vous a paru étrange. Peut-être que son nez semblait un peu trop proéminent, ou que l’arrière-plan était trop distrayant, peu importe à quel point vous avez ouvert l’ouverture.

C’est exactement à ce moment que tout photographe réalise qu’il a besoin d’un objectif dédié au portrait. Et cette prise de conscience vous plonge immédiatement dans l’un des débats les plus anciens en photographie : opter pour un 85mm ou un 135mm ?

Ces deux focales sont absolument légendaires pour les portraits. Les fabricants d’objectifs vintage comme Canon, Nikon, Pentax et Minolta ont passé des décennies à perfectionner l’optique pour les deux. Mais ils produisent des effets complètement différents sur le visage de votre sujet, sur l’arrière-plan, et sur la façon dont vous interagissez réellement avec la personne que vous photographiez. Décomposons ce qui distingue vraiment le 85mm du 135mm pour que vous puissiez déterminer lequel correspond à votre style spécifique.

Le 85mm : Intimité et distance de travail parfaite

J’aime appeler le 85mm l’objectif de portrait « conversationnel ». Lorsque vous faites un portrait tête-et-épaules avec un 85mm, vous êtes généralement à environ deux à trois mètres de votre sujet. Vous n’avez pas besoin de crier. Vous pouvez facilement lui donner des indications, faire une blague, et garder une ambiance très naturelle et intime.

Optiquement, le 85mm atteint ce que beaucoup considèrent comme le point idéal absolu pour les traits humains. Il offre juste assez de compression pour aplanir les distorsions étranges que l’on obtient avec des objectifs plus larges, rendant les visages incroyablement flatteurs et proportionnés. Il affine légèrement la mâchoire sans rendre le visage artificiellement plat.

Mais la vraie force du 85mm, c’est le contexte. Même lorsque vous ouvrez grand à une ouverture comme f/1.8 ou f/1.4 pour flouter l’arrière-plan, le 85mm donne toujours au spectateur un sens du lieu. Si vous photographiez quelqu’un dans un café en plein air, l’arrière-plan sera joliment flou, mais on pourra toujours reconnaître que c’est un café. Vous obtenez des réverbères doux et lumineux, les formes lointaines des arbres, ou le flou coloré des voitures qui passent. L’arrière-plan est atténué, mais pas complètement effacé. L’histoire de l’environnement reste.

Le 135mm : Drame maximal et isolation complète

Si le 85mm évoque une intimité douce, le 135mm incarne le drame pur. Monter un objectif 135mm sur votre appareil change complètement votre regard sur une scène. C’est un téléobjectif court, et sa fonction principale est d’isoler votre sujet du monde qui l’entoure.

Lorsque vous faites un portrait avec un 135mm à f/2.8 ou f/3.5, l’arrière-plan ne devient pas simplement flou. Il fond en une véritable nappe de couleurs. Le champ de vision est si étroit que vous pouvez placer votre sujet devant un arrière-plan désordonné et distrayant — comme une poubelle ou un parking animé — et l’objectif le transformera en une peinture abstraite et crémeuse. Vous n’avez plus besoin de chercher l’endroit parfait. Il vous suffit d’une bonne lumière.

Ensuite, il y a la compression. Parce que vous devez vous tenir beaucoup plus loin (souvent entre 3,5 et 4,5 mètres ou plus) pour un portrait standard, cette distance crée un effet visuel appelé compression de l’objectif. Elle rapproche dramatiquement l’arrière-plan de votre sujet. Cette compression extrême est incroyablement flatteuse pour les personnes aux traits plus marqués, car elle aplatit naturellement la profondeur. Les nez paraissent plus petits, et les visages parfaitement équilibrés.

Le compromis ? La distance de travail peut être difficile. À 4,5 mètres, vous devez élever la voix pour donner des indications. Cela ressemble beaucoup plus à une séance photo formelle et un peu moins à deux amis qui traînent ensemble. Si vous photographiez dans un parc urbain fréquenté, les passants traverseront constamment entre vous et votre sujet.

Contraintes en intérieur vs liberté en extérieur

Avant de prendre une décision, vous devez vraiment réfléchir à l’endroit où vous photographiez le plus souvent.

Si vous photographiez en intérieur, dans des ruelles étroites éclairées par des lampadaires, ou dans des cafés exigus, le 135mm restera dans votre sac. Il est tout simplement trop long. Vous aurez littéralement le dos collé contre un mur, et vous ne pourrez toujours pas cadrer tout le visage de la personne. Pour les portraits en intérieur ou les environnements urbains serrés, le 85mm est quasiment indispensable. Il vous offre l’espace nécessaire pour respirer.

Cependant, si vous photographiez principalement dans de grands espaces ouverts — comme des parcs publics, des plages, des champs ou des agglomérations étendues — le 135mm prend tout son sens. L’espace vous permet de reculer et de laisser l’objectif faire sa magie. Honnêtement, je pense que c’est la focale ultime pour les portraits en extérieur, car elle élimine complètement tout encombrement distrayant à distance.

Comment choisir le style qui vous correspond

Choisir entre ces deux focales revient vraiment à décider ce que vous voulez que vos photos expriment.

• Choisissez le 85mm si : Vous aimez les portraits environnementaux. Vous voulez des arrière-plans doux mais reconnaissables. Vous photographiez souvent en intérieur, ou vous comptez sur une conversation naturelle pour mettre vos sujets à l’aise. Vous voulez un objectif polyvalent qui fait des portraits, mais aussi de la photographie de rue et des détails.
• Choisissez le 135mm si : Vous souhaitez ce look éditorial onirique et haut de gamme. Vous photographiez surtout en extérieur et voulez le pouvoir d’effacer les arrière-plans disgracieux. Vous adorez les portraits serrés et la compression dramatique de l’arrière-plan que seuls les téléobjectifs peuvent offrir.

Honnêtement ? Vous ne pouvez pas vous tromper. Les deux sont des outils essentiels. Quand j’ai commencé à me consacrer sérieusement aux portraits, j’ai choisi un 85mm parce qu’il était plus facile à transporter au quotidien. Mais la première fois que j’ai loué un 135mm vintage et vu ce qu’il faisait à une rue urbaine animée en arrière-plan, j’ai été totalement conquis. La plupart des photographes de portrait finissent par posséder les deux.

Intégrer des objectifs vintage à votre équipement

Si vous cherchez à ajouter l’une de ces focales à votre sac, je vous recommande vivement de vous tourner vers des objectifs manuels vintage. À l’époque, les fabricants mettaient tout leur cœur dans leurs designs 85mm et 135mm. Un classique Pentax Takumar, un Canon FD ou un Nikon Nikkor vous offriront un caractère incroyable, de magnifiques reflets, et cette sensation mécanique tout métal que les objectifs modernes en plastique ne peuvent égaler. Associez-les à un appareil argentique ou adaptez-les à votre boîtier sans miroir moderne pour des résultats époustouflants.

Si vous souhaitez améliorer votre pratique du portrait, vous pouvez parcourir une belle sélection d’objectifs classiques. Découvrez cette recherche pour trouver un magnifique objectif 85mm vintage, ou si vous voulez cette compression téléobjectif spectaculaire, jetez un œil aux options disponibles pour un classique objectif 135mm.

Quel que soit votre choix, sortir de la zone de confort du 50mm va complètement changer votre façon de voir la lumière, la distance et vos sujets. Prenez un café, retrouvez un ami, et allez faire quelques portraits. Vous allez adorer les résultats.