Si vous avez passé un peu de temps à parcourir la section photographie argentique sur Instagram ou Pinterest récemment, vous l'avez sûrement vu. Ces photographies incroyablement douces, lumineuses et aériennes. Les verts ressemblent à de la menthe, les rouges à un pêche doux, et le ciel est un magnifique lavis de bleu pâle. Cela ressemble presque plus à une aquarelle qu'à une photographie.

Pendant longtemps, lorsque j'ai commencé à faire de la photo argentique, je ne comprenais pas comment les gens obtenaient ce rendu artistique aux tons pastel. Je photographiais avec les mêmes pellicules qu'eux, prenant les mêmes paysages ou portraits, et mes scans revenaient sombres, avec beaucoup de contraste et un peu boueux. Je pensais qu'ils passaient des heures à retoucher leurs scans de pellicule.

Mais le vrai secret pour obtenir ces magnifiques tons pastel se joue en fait dans l'appareil photo, avant même d'appuyer sur le déclencheur. Tout repose sur une astuce fondamentale : surexposer intentionnellement votre pellicule négative couleur.

Pourquoi la pellicule rend-elle mieux quand on la surexpose

Si vous avez commencé à prendre des photos avec un appareil numérique ou un smartphone, l'idée de laisser intentionnellement trop de lumière entrer dans votre appareil semble complètement fausse. Dans le monde numérique, la surexposition est quasiment un crime. Si vous brûlez vos hautes lumières sur un capteur numérique, cette information est perdue à jamais. Vous obtenez des zones blanches pures qui ne peuvent jamais être récupérées.

La pellicule négative couleur est une toute autre histoire. Contrairement aux capteurs numériques, la pellicule "mange" la lumière au petit-déjeuner. Des pellicules comme Kodak Portra, Fuji Pro 400H (repose en paix), et même des options moins chères comme Kodak Gold ont une incroyable "latitude d'exposition". La latitude est juste une façon élégante de dire que la pellicule est très tolérante.

Quand vous photographiez avec une pellicule négative couleur, ce sont généralement les ombres qui perdent d'abord du détail et deviennent granuleuses. En surexposant la pellicule, vous inondez ces ombres de lumière, éliminant le grain boueux et lissant l'image. Pendant ce temps, les hautes lumières sont assez robustes pour supporter cette lumière supplémentaire sans être complètement brûlées. Le résultat est une image plus douce, plus plate, avec un contraste réduit et ces magnifiques dégradés pastel atténués.

Comment surexposer volontairement (pour ne plus avoir peur des calculs)

Le concept est simple, mais tromper votre appareil pour le faire peut sembler un peu étrange les premières fois. Il y a essentiellement deux façons faciles de surexposer votre pellicule, selon le type d'appareil que vous utilisez.

Méthode 1 : Mentir sur la molette ISO de votre appareil.
Si vous utilisez un appareil avec un posemètre intégré et une molette ISO manuelle, il vous suffit de dire à l'appareil que vous utilisez une pellicule plus lente que celle que vous avez réellement. Par exemple, si vous chargez un rouleau de Kodak Portra 400 dans votre appareil, ne réglez pas la molette ISO sur 400. Mettez-la sur 200. Cela indique au posemètre de votre appareil : « Hé, cette pellicule a besoin de deux fois plus de lumière que d'habitude. » Votre appareil ajustera alors automatiquement ses mesures pour laisser entrer un arrêt de lumière supplémentaire. Vous photographiez ensuite normalement, et vous obtiendrez des négatifs parfaitement surexposés.

Méthode 2 : Utiliser la molette de compensation d'exposition.
Si vous avez un appareil un peu plus moderne qui lit automatiquement le code DX sur la cartouche de pellicule (ce qui signifie que vous ne pouvez pas changer manuellement l'ISO), cherchez la molette de compensation d'exposition. Elle est généralement marquée "+1, +2, -1, -2", etc. Il suffit de la tourner sur +1. L'appareil lira l'ISO correctement, mais surexposera intentionnellement chaque photo d'un arrêt.

Mesurer pour les ombres

Ajouter un arrêt de lumière est seulement la moitié du travail. L'autre moitié consiste à pointer votre appareil au bon endroit lorsque vous vérifiez l'exposition. Si vous voulez ce rendu artistique léger et aérien, surtout pour les portraits, vous devez mesurer pour les ombres.

Si vous pointez simplement votre appareil vers une personne devant un ciel lumineux, l'appareil verra tout ce ciel clair et sous-exposera le sujet, laissant son visage sombre. Au lieu de cela, approchez-vous de votre sujet, pointez l'appareil vers les parties plus sombres de sa tenue ou le côté ombragé de son visage, et verrouillez vos réglages d'exposition sur cela. En combinant la mesure sur les ombres avec une pellicule évaluée à +1 arrêt de surexposition, les tons de peau deviennent incroyablement lumineux, crémeux et doux.

Les meilleures pellicules pour les tons pastel

Bien que vous puissiez surexposer presque toutes les pellicules négatives couleur, certaines se distinguent vraiment quand on les inonde de lumière.

• Kodak Portra 400 : C'est la référence pour le look pastel. Portra gère la surexposition mieux que presque toutes les autres pellicules sur le marché. Photographier Portra 400 à ISO 200 (un arrêt de plus) donne des tons de peau incroyablement doux et des teintes chaudes et délicates. Vous pouvez même la shooter à ISO 100 pour un rendu très délavé et rêveur en plein soleil de midi.
• Kodak Gold 200 : Gold a tendance à être très chaud et jaune. En le photographiant à ISO 100, le contraste diminue, et ces jaunes intenses deviennent de magnifiques pêches et ors doux. C'est mon option économique préférée pour les journées d'été.
• FujiFilm C200 ou Superia : Kodak tire vers le chaud, Fuji vers le froid. Si vous surexposez une pellicule Fuji d'un arrêt, vous obtiendrez ces verts menthe très recherchés, des magentas doux et des bleus glacés très purs dans le ciel.

Un petit avertissement rapide : Tout ce que j'ai mentionné ici s'applique strictement à la pellicule négative couleur. Si vous utilisez de la diapositive (comme Ektachrome ou Provia), ne la surexposez surtout pas. La diapositive se comporte beaucoup plus comme un capteur numérique. Si vous la surexposez, vous ruinerez vos photos. Photographiez toujours la diapositive à sa sensibilité indiquée sur la boîte.

La dernière étape : Parlez à votre labo

Cette étape est cruciale et souvent négligée. Surexposer votre pellicule crée un négatif physiquement plus épais et plus dense. Quand le scanner du labo regarde un négatif dense, son logiciel automatique essaie généralement de "corriger" cela en augmentant le contraste et en assombrissant l'image pour compenser.

Si vous ne communiquez pas avec votre labo, ils pourraient "corriger" votre surexposition intentionnelle, vous laissant avec des photos au rendu standard. Lorsque vous déposez vos rouleaux, ajoutez juste une petite note ou dites au technicien : « J'ai surexposé d'un arrêt pour un rendu doux et pastel. Merci de scanner en privilégiant les hautes lumières et de garder un rendu léger et aérien. » Un bon labo saura exactement ce que vous voulez et ajustera ses profils de scan pour préserver ces magnifiques tons doux.

Obtenir le bon équipement

Vous n'avez vraiment pas besoin d'un équipement moyen format coûteux pour obtenir ce rendu. N'importe quel appareil fiable qui vous permet de contrôler manuellement l'exposition ou de modifier les réglages ISO vous permettra de chasser ces tons pastel de rêve tout l'été. Si votre appareil compact actuel ne vous permet pas de modifier ces réglages, il est peut-être temps d'en choisir un qui vous offre un peu plus de contrôle créatif.

Si vous êtes prêt à commencer à expérimenter avec des expositions manuelles, je vous recommande vivement de prendre un des classiques appareils reflex. Ils vous donnent un contrôle total sur la vitesse d'obturation et l'ouverture, ce qui facilite la mesure sur les ombres. Et si vous utilisez un appareil plus ancien, entièrement mécanique, sans posemètre intégré, investir dans un posemètre fiable est la meilleure façon de garantir une surexposition de +1 arrêt précise à chaque fois.

Chargez un nouveau rouleau, baissez la molette ISO d'un cran, et voyez ce qu'un peu de lumière supplémentaire peut faire pour vos photos. Une fois que vous verrez vos premiers scans correctement surexposés revenir du labo, vous ne voudrez probablement plus jamais shooter à la sensibilité indiquée sur la boîte.