Je me souviens du moment exact où j'ai réalisé que j'avais complètement mal utilisé le flash de mon appareil photo. Je photographiais la fête d'anniversaire d'un ami dans un appartement peu éclairé. J'avais mon fidèle reflex 35 mm, une pellicule 400 ISO, et mon flash monté directement sur la griffe porte-flash, pointant droit sur les visages de tout le monde. Quand j'ai reçu les scans du labo une semaine plus tard, j'ai vraiment grimacé. Chaque photo ressemblait à un portrait d'identité judiciaire.

Les visages de mes amis étaient complètement plats et délavés. Leur front brillait avec des hautes lumières brûlées, des ombres noires dures étaient projetées sur le mur juste derrière leur tête, et presque tout le monde avait les yeux rouges. Pendant longtemps après ça, je me suis dit que je détestais la photographie au flash. Je me suis fièrement déclaré photographe « lumière naturelle uniquement ». Mais en vérité, je n’évitais pas le flash parce que je préférais la lumière naturelle. Je l’évitais parce que je ne savais pas comment le maîtriser. Plus précisément, je ne savais pas comment le réfléchir.

Une fois que j'ai appris à réfléchir mon flash, tout a changé. J'ai soudain adoré photographier en intérieur. Je pouvais faire de magnifiques portraits doux et flatteurs dans mon salon à minuit. Si vous avez du mal avec cet effet « cerf pris dans les phares » sur vos photos en intérieur, vous allez adorer cette technique. Prenez votre appareil, et parlons de comment réfléchir votre flash.

Le problème du flash direct

Pour comprendre pourquoi le flash réfléchi est si beau, il faut d'abord comprendre pourquoi le flash direct est généralement si mauvais. La qualité d'une source lumineuse est presque entièrement déterminée par sa taille relative à votre sujet. Une grande source lumineuse — comme une grande fenêtre ou un ciel couvert — enveloppe votre sujet, comble les ombres et crée des transitions douces et progressives entre lumière et obscurité. C’est ce qui rend les gens beaux.

Une petite source lumineuse, en revanche, crée des ombres dures et abruptes et un contraste violent. Imaginez une petite lampe de poche LED pointée directement dans le visage de quelqu’un dans une pièce sombre. C’est choquant et peu flatteur. Votre flash intégré est une source lumineuse très petite. Quand vous le déclenchez directement sur quelqu’un, vous l’éclairez avec un faisceau minuscule et intense de lumière dure. Cela aplati ses traits et crée ces ombres dures et disgracieuses juste derrière lui.

Qu’est-ce que le flash réfléchi ?

Réfléchir, c’est exactement ce que ça veut dire. Au lieu de pointer la tête du flash directement sur le visage de votre ami, vous inclinez ou tournez physiquement la tête du flash pour la diriger vers une grande surface proche — généralement le plafond ou un mur. Quand le flash se déclenche, la lumière monte, frappe le plafond, se diffuse, puis retombe sur votre sujet.

En faisant cela, vous changez effectivement la source lumineuse. Le flash n’est plus la source de lumière ; c’est tout le plafond qui l’est. Vous venez de transformer une source lumineuse de deux pouces de large en une source lumineuse de six mètres de large. Le résultat est une lumière massive, enveloppante, incroyablement douce qui paraît totalement naturelle. Elle imite la belle lumière ambiante douce que l’on trouve dans un studio photo haut de gamme, tout cela avec un seul équipement.

Mes techniques préférées de réflexion

Toutes les techniques de réflexion ne se valent pas. L’endroit où vous choisissez de réfléchir votre lumière change complètement l’ambiance et l’aspect de votre portrait. Voici les trois méthodes que j’utilise le plus souvent, selon la pièce où je me trouve.

La réflexion classique au plafond

C’est la façon la plus simple et la plus courante de réfléchir le flash. Il suffit d’incliner la tête du flash vers le haut, ou légèrement en avant, vers le plafond. Quand la lumière se déclenche, elle rebondit vers le bas, illuminant votre sujet par le dessus. Cela paraît très naturel car nous avons l’habitude de voir les gens éclairés par le soleil ou les lampes de plafond.

Il y a juste un petit inconvénient : si vous êtes trop près de votre sujet, la lumière descend avec un angle si raide qu’elle peut créer des ombres sous les yeux et le nez, souvent appelées « yeux de raton laveur ». Pour corriger cela, sortez la petite carte blanche en plastique intégrée à la tête de la plupart des flashes modernes. Elle projette une toute petite tranche de lumière directement vers l’avant sur le visage de votre sujet, comblant ces ombres sous les yeux et ajoutant une jolie étincelle (un reflet) dans ses yeux.

La réflexion directionnelle sur un mur

C’est ma façon préférée de faire des portraits en intérieur. Au lieu de pointer le flash vers le haut, tournez la tête à 90 degrés vers la gauche ou la droite pour qu’elle fasse face à un mur latéral. Quand vous déclenchez le flash, la lumière rebondit sur le mur et éclaire votre sujet de côté.

Cette technique imite l’effet d’une personne debout à côté d’une grande fenêtre lumineuse. Elle crée une belle lumière directionnelle qui donne forme, profondeur et caractère au visage. Un côté du visage sera doucement éclairé, tandis que l’autre s’estompe doucement dans une ombre flatteuse. C’est si professionnel que les gens auront du mal à croire que vous avez pris la photo lors d’une fête à la maison avec un seul flash sur l’appareil.

La réflexion arrière

Si vous êtes dans une pièce avec un plafond blanc modérément bas et des murs blancs derrière vous, essayez de pointer votre flash en diagonale par-dessus votre épaule, complètement à l’opposé de votre sujet. La lumière rebondit sur le plafond et le mur juste derrière vous, transformant efficacement la moitié de la pièce où vous vous trouvez en un énorme softbox. Cela crée la lumière la plus douce et la moins ombragée possible. Cela consomme beaucoup de puissance de flash, mais les résultats sont incroyablement crémeux et beaux.

Attention aux dominantes de couleur

Avant de commencer à réfléchir votre flash sur toutes les surfaces autour de vous, il y a une règle cruciale à retenir : le flash prend la couleur de la surface sur laquelle il rebondit. La surface agit comme un énorme filtre coloré.

Si vous êtes dans un salon avec un plafond blanc et des murs beige neutre, vous êtes dans de bonnes conditions. Mais si vous essayez de réfléchir votre flash sur un mur en brique rouge foncé, la lumière qui éclaire votre sujet sera teintée de rouge, le faisant paraître complètement brûlé par le soleil. Si vous rebondissez sur un mur vert vif, il aura l’air malade. Scannez toujours la pièce à la recherche de surfaces blanches ou gris clair. Si je suis dans une pièce avec un plafond en bois foncé ou des murs peints de couleurs vives, je préfère généralement réfléchir sur une porte blanche proche ou simplement utiliser un flash déporté.

Réglages adaptés

Réfléchir la lumière signifie que la lumière doit parcourir une distance beaucoup plus longue — du flash au plafond, puis enfin au sujet. À cause de cela, elle perd beaucoup d’intensité en chemin. Le flash direct est très lumineux, mais le flash réfléchi nécessite beaucoup plus de puissance.

Si vous photographiez en numérique ou avec un appareil argentique moderne, régler votre flash en mode TTL (Through The Lens) est généralement la meilleure option. L’appareil calcule automatiquement la distance et la puissance supplémentaire nécessaire pour une bonne exposition.

Pour aider votre flash, vous devriez ouvrir un peu le diaphragme de votre objectif (f/4 ou f/2.8 est idéal pour les portraits en intérieur) et augmenter votre sensibilité ISO. En numérique, je monte souvent à 800 ou 1600 ISO en intérieur. En argentique avec flash, j’utilise presque toujours une pellicule 400 ou 800 ISO. Cela évite que le flash doive se déclencher à pleine puissance à chaque prise, ce qui épuise les batteries et ralentit le temps de recyclage.

Le matériel adapté

Pour faire tout cela, vous avez besoin d’un équipement très spécifique. Vous ne pouvez pas réfléchir la lumière avec le petit flash escamotable intégré au sommet de votre appareil, ni avec un vieux flash vintage à tête fixe qui ne pointe que vers l’avant. Il vous faut un flash dédié à griffe porte-flash avec une tête articulée — c’est-à-dire que la partie supérieure du flash peut s’incliner vers le haut et le bas, et pivoter à gauche et à droite.

Si vous voulez améliorer considérablement vos photos de fête et vos portraits en intérieur, abandonner la lumière directe et vous procurer un flash à griffe est la mise à niveau la plus simple et la plus économique. Vous n’avez pas besoin d’un stroboscope dernier cri. Les anciens speedlites fonctionnent très bien et ont toute la puissance nécessaire pour réfléchir la lumière efficacement. Vous pouvez parcourir notre collection et trouver facilement un speedlite d’occasion abordable qui correspond parfaitement à votre système d’appareil et à votre budget.

La photographie au flash ne doit pas être intimidante, et elle ne doit surtout pas gâcher vos portraits. La prochaine fois que vous photographiez en intérieur après le coucher du soleil, résistez à l’envie de pointer ce flash droit sur vos amis. Inclinez cette tête vers le haut, trouvez un joli mur blanc, et voyez à quel point votre photographie change.